将军扬起了眉毛。“你们是我们的附带产物，仅此而已。”
说完她骑马离去。扎克盯了我一会儿，然后策马转了个圈，沿着马路追上将军。那个箱子就那么扔在地上，盖子打开，里面空空如也。人头雕像弃在一旁，雪花又飘飘洒洒地落下了。
在城门处，我们把马匹交给守卫的士兵。我直接就要去找艾尔莎。
“我们应该跟着其他人回去，”佐伊跟在我身后穿过大街，走向收养院的所在，“我们得讨论一下，议会下一步将会怎么做，我们接下来又要去向何方。而且，你独自一人到处晃悠并不安全。”
“你想回去就回去吧，”我说，“但没什么好讨论的。扎克和将军想把我们吓倒，从而产生内讧。他们想恐吓我们停止寻找方外之地，还有方舟的相关文件。他们想让我们怀疑自己，我可不会让他们得逞。”
我们拐了个弯，进入艾尔莎住的那条街。雪地上有脚印，但见不到一个人影。我们经过左边一座狭窄的房子时，一扇窗户砰的一声猛然关上。
收养院是这条街上最大的建筑，虽然没有倒塌，但前门已经不见了，窗户也被撞碎。佐伊等在门口放风，我迈步走了进去。
我穿过门廊，叫着艾尔莎的名字。最后我在厨房找到了她，她手上和膝盖上都是瓦罐的碎片。
“我们想阻止他们抢走孩子时，他们把这里砸得乱七八糟，”艾尔莎说，“发生了这么多事，我还没有机会好好清理一下。”
在她身后我能看到院子里，如今已变成烂木头的坟场，有百叶窗的横条，还有断腿的桌椅。在院子一角，家具被堆起来付之一炬，只剩下一堆黑乎乎的木条，上面落满积雪。火势沿着墙角往上蔓延，在墙面和半个房顶留下一道黑印。
“你今天已经干得够多了，”我对艾尔莎说，“就先这么放着吧。”我挥手指了指厨房里的残骸。“你需要休息。”
“还是忙点好。”她看也不看我，说道。
我想起几个钟头前她刚刚跟我说过的话：“我已经没有时间再承受谎言了。”我不再浪费时间想着怎么说开场白。
“你丈夫……你从没告诉我他是怎么死的。”
她慢慢站起身来，像孕妇一样双手按着后腰。
“那时谈论这个太危险了，”她说，“我必须得为孩子们着想。”
她仍然不敢直视我的目光，开始把瓦罐碎片扫成一堆。陶瓷碎片摩擦过石板，发出很大的动静。她偶尔发现一个碗或一隻杯子虽然有缺口但其他部分完好无损，就会弯腰将它捡起来，细心地放在一旁。
“你攒这个又有什么用呢?”我说着从她手里夺过一隻缺口的杯子，“他们不会再回来了。”
“总会有更多的孩子送来的。”她说着又开始扫地。
“你觉得阿尔法人现在还会把孩子们送来这里吗?这是一场战争，艾尔莎。如果我们不能打败议会，他们从出生开始就会被关进水缸里。”
除了扫帚清理陶瓷碎片的动静，其他什么声音都没有。
“你从未告诉我你丈夫死亡的真相，因为你不想危及孩子们。现在看看你周围吧。”我指着空荡荡的院子，还有脱离了铰链的百叶窗，“一个孩子都没有了，他们都被淹死了。没有需要你保护的人了。”
她手一松，扫帚掉在石板地上，发出咔哒的声音。她抬起头盯着我。
“他们抓走了他。”她说。哭了一整天，她的嗓音听起来和地板上破碎的盘子擦过一样粗糙刺耳。“你已经猜得八九不离十了。四年前，他们深夜闯进来抓走了乔，还把这里翻了个底朝天，所有东西都撕成了碎片，连孩子们宿舍里每个床垫都被割开来检查过，厨房里每个瓶瓶罐罐也都被翻空了。”
“他们找到要找的东西了吗?”
“如果他们找到了，那我也没见到，”她说，“虽然我冲他们大喊大叫，让他们告诉我发生了什么事，要把乔带去哪里，究竟是为了什么，他们却一个字都没告诉我就离开了。”她抽了下鼻子。“有时候，你能记住的，留在你脑海里的事情很有意思。当我想起那天晚上，总是记得是我的尖叫吓坏了孩子们。他们也曾见过士兵打人，从那时起，孩子们就知道，不能对穿红衣服的人抱有任何希望。而那天是我失控了，吓到了他们。妮娜竭尽全力安慰他们保持镇定，而我却让他们惊呆了。”她低头看着膝下，两隻手交缠在一起互相摩擦。
“那是士兵们的错，与你无关，”我说，“他们抓走了你丈夫，毁了你的家。”
“这我知道，”她抬起头来，“他们抓走乔的时候，我就知道他们会杀了他。他们果然这么做了。”
“你怎么知道的?”
“我等他的消息，等了好几个星期，甚至跑到税务所去问税务官。士兵甚至不让我迈上那里的台阶，什么都不肯告诉我。最后我把孩子们留给妮娜看管，去了乔孪生姐姐的村子。那里快到海边了，要往西走很远，我差不多走了三个礼拜。而且沿途都是阿尔法村庄，所以一路并不容易。别指望能求来一张床过夜，甚至在谷仓里也不行。人们不止一次用石块扔我，我只能从村子里落荒而逃。不过，你也知道我的性格。”她笑了，听起来却和哭差不多，“我不会轻易放弃的。”
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