拿破崙将其全部精力和热情倾注在他这个小小的王国的治理上。他修筑道路，奖励农桑，改善环境卫生，振兴凋敝的铁矿业，自伊特拉斯坎时代以来铁矿业一直是该岛的主要财源。以其过问具体细节的惊人能力他彻底復兴了该岛的经济。从一切迹象看来，他已经毫无重返法国领兵作战或干预欧洲政治的野心。
然而，有几个因素扰乱了这一平静趋势。首先，枫丹白露条约保证每年付给他二百万法朗的年金，波旁政府却分文未给，答应发给他家族的年金也杳无音讯。事实上他不得不依靠与他一起生活的母亲和妹妹保琳公主的慷概接济来维持岛上的开支。其次，使他分外伤感的是奥地利宫廷不准玛丽·路易丝皇后和他三岁的儿子到岛上与他团聚。皇后实际上不久就另寻新欢了。
越来越多的消息开始表明波旁政权在全国日益丧失民心。路易十八信誓旦旦表示要实行民主宪政，但空有其言，而未见其行。老近卫军已被撤消，而重新建立了一支旧贵族警卫军。宫廷里又重新过着革命前那种骄奢淫逸，浮华成风的生活，拿破崙时代的元帅夫人在这里不免受到冷遇。
1815年2月13日，拿破崙会见了一名来访的青年文官，这位不速之客煽起了他心中郁积的满腔怒火。此人是法国国内包括忠实的巴萨诺公爵马雷在内的拿破崙的支持者派来的密使，名叫弗勒里·德·夏布隆。他乔装成义大利水手，在波托费拉约上岸，前来谒见厄尔巴岛的统治者。他们想要告诉这位昔日的领袖，他重返法国的时机现已成熟，全国上下都将揭竿而起，推翻波旁王朝的统治。恰好这时岛上唯一负责监视拿破崙的同盟国特派员尼尔·坎贝尔上校 [ 註：尼尔·坎贝尔上校(1776-1827)在半岛战争中作为轻步兵军官崭露头角，1814年战役配属俄军亦战功卓着。1814年10月2日封为爵士。 ] 三天后即离开厄尔巴岛到佛罗伦斯休两个星期的假。拿破崙立即抓住这一机会，迅速作出决定。经过暗中周密准备，2月26日天黑以后，他与贝唐德、德劳特、康布罗纳三位将军和一千零五十名官兵登上了他的“无常号”和几艘小船。
这支小舰队躲过了英国和法国监视该岛的军舰，3月1日下午于昂蒂布和坎城之间的儒安港抛锚。贝唐德和德劳特建议在土伦上岸，但这是一个设防港，到底能否成功登陆，拿破崙表示怀疑。可作登陆点的最近海港是昂蒂布的卡雷港，离他只有三英里。拿破崙派一名军官率一个排的卫兵上岸侦察，结果全部被俘。马塞纳元帅在马赛指挥第八军区，相去约百英里，但对于拿破崙的出现他究竟会作何反应，也毫无把握，因为他们从未达到亲密无间的地步。因此，拿破崙决定，从坎城上路，在格拉斯锡斯特龙和加普附近穿越下阿尔卑斯，进抵多芬省的格勒诺布尔。这里波旁王朝的势力与南方省相比较为薄弱。这一着棋是很高明的。
拿破崙带领八百卫士和四门野炮穿山越岭，向北前进，一路无人问津。3月7日抵近马尔香德的第七军区驻地格勒诺布尔。马尔香德派出步兵第五团一个营在该城以南十五英里拉弗雷隘道阻止拿破崙。该团是当年跟随波拿巴进行义大利战役的团队之一。军官下令对前来的队伍开火，拿破崙翻身下马，迎着瞄准的枪口走上前去，他解开上衣，露出胸脯，高喊道：“第五团的弟兄们，你们不认识我吗？”士兵们放下武器，报之以热烈的欢呼：“皇帝万岁！”
从这时起，拿破崙的北进变成了一次凯旋式，各地守军纷纷扔掉白色的波旁帽章，加入到拿破崙的行列里来。3月10日他抵达里昂，驻此的麦克唐纳元帅和阿图瓦伯爵已闻风而逃。通往巴黎的道路畅行无阻。18日，贝桑松第六军区的内伊元帅在奥塞尔投入拿破崙阵营。就在一个星期前，内伊还向国王路易十八声称要用“铁笼子”把拿破崙带回巴黎。内伊 [ 註：内伊元帅于1815年12月6日以叛国罪判处死刑，次日上午在卢森堡宫外被枪决。 ] 一贯鲁莽衝动，反覆莫测，如今他已丧失其心理上的平衡。
3月20日傍晚，拿破崙踏进巴黎的杜伊勒里宫，国王路易十八及其宫廷人员已于前一天晚上从宫中撤出，逃往比利时。在三个星期内拿破崙即实现了他在厄尔巴岛放逐期间草拟并在法国南海岸登陆后颁发的告全体将士书中所作的预言：“带着三色旗的雄鹰将从一个钟楼飞到另一个钟楼，一直飞到巴黎圣母院的塔顶之上”。
到达巴黎之后，拿破崙立即抓紧一切时间致力于恢復权势以及赖以安身立命的军事力量。连续第三年，他又面临着刻不容缓地建立一支野战军的周期性问题。波旁王朝统治的十个月里，由于经济原因，军队大幅度裁减。大批军官只付给一半薪水，数以千计的军士和士兵復员回乡。路易十八为了收买人心，废除了征兵制。出于同一考虑，拿破崙不敢贸然恢復这一制度。所以他唯一可行的是重新号召业已復员的军士和士兵以及遣返的战俘归队，以补充骨干队伍，同时召集国民自卫军，但后者依照宪法只能在国内履行卫国之责。
他最为缺乏的还是有能力的指挥官。包括麦克康纳、乌迪诺和圣西尔在内的九位元帅已拒绝为他效劳，4月10日他又下令将贝尔蒂埃、马尔蒙、维克托、佩里格隆、奥热罗和勒费弗尔从元帅名单上清洗
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