拿破崙对征俄战役的指导表明，其军事才能已开始衰退，不过还远未衰竭。
第16章 覆亡的开端(1813)
儘管拿破崙的征俄之战遭到了惨败，但他却无意善罢甘休，一回到巴黎，便立即着手组建一支“新大军团”，以迎击敌人的反攻。他预料这一反攻很快就会到来。现在关键在于抢在数量上占压倒优势的俄军得以在普鲁士边境集中之前迅速采取行动。拿破崙不可战胜的神话已经彻底破产了，如果再让时间溜走，那么那些勉强凑集起来的卫星国诸如奥地利、普鲁士、萨克森和巴伐利亚都会脱离运行轨道而去。
毕竟，事情还不像表面所看起来的那样严重。征俄之战中伤亡的半数并非法国人，主要损失是那些被强迫征入大军团的巴伐利亚人、符腾堡人、萨克森人、普鲁士人、波兰人和义大利人。如今这些仆从国又被号召在人员和马匹上作出新的奉献。为了补充法军骨干，拿破崙提前征召1814年度和1815年度新兵入伍，此举给拿破崙增添了三十万新的生力军。他先前曾组建一支“国民自卫军”(本土军)作为军队的后备力量。这支部队各部编成也有别于正规军的团队，而且根据宪法只应在法国国内服役。但现在他们却被大批地转为正规部队。
由于下级军官极为缺乏，二百名军校在校学员被提前派到军中任职，一百名服役十年以上的士官被提升为少尉。但在征俄战役中损失最严重的兵种还是骑兵。2月26日拿破崙命令陆军大臣为进行1813年战役而重建整个骑兵，其编成如下：
德意志军团：255个中队，58,600人
西班牙军团：89个中队，19,700人
国内部队：116个中队，26,700人
共计：400个中队，105,000人
上述骑兵中有二万七千人是1814年度和1815年度新兵。宪兵队军官奉命协助训练新入伍的骑兵和军马。
与此同时，在东线，欧仁亲王那支被打得七零八落，余下不到二万人的军队，在库图佐夫的俄军前卫维特根施泰因军的进逼下被迫后退。拿破崙派人给他的这位继子下达紧急命令，要他坚守维斯杜拉河一线。但等命令送达时，欧仁早已被逐到了奥得河。到一月底，他已退至易北河一线的后方，而俄军则进入了柏林。拿破崙忘记了在隆冬季节波兰和东普鲁士早已坚冰復盖，哥萨克骑兵可以自由驰骋，对法军据守的桥头筑垒阵地进行翼侧包围。他对欧仁的溃退极其恼火，一再严厉斥责：
你要儘可能长时间留在柏林，以身作则，维护军纪。无论是普鲁士的城镇还是乡村，以至柏林，如有任何反叛迹象，即可付之一炬。假使你不得不撤往易北河，那么不应再往后退……骑兵部队正在法国国内大规模重建，但我们仍需要争取整个四月份的时间。到五月份，我就可以集中美因军团三个军以及近卫军和大量的炮兵、骑兵。那时我就可以将俄军赶回涅曼河。
更使拿破崙怒火中烧的还是前线消息不灵。3月7日他给业已退至维腾贝格的欧仁写了一封信：
我无法给你下达任何命令或指示，因为你根本就没有履行任何职责。你从不向我呈送详细战报和兵力报告，你没有告诉我隻言片语。不仅仅是你，连你的参谋人员也都对我装聋作哑。甚至连指挥各军的将军到底是谁？他们现在何处？我都一无所知。对你们目前的军事态势我如在雾中，也不明了你的炮兵状况如何。我得不到丝毫情报，完全置身于黑暗之中。你叫我如何对部队发号施令？
现在的困难在于留下来辅佐欧仁的贝尔蒂埃由于在俄国劳累过度，心力交瘁而病倒了，拿破崙自己身边也没有一个合适的参谋长，只好由宫廷大臣迪罗克将军暂时代行其职。
拿破崙为1813年战投拟定的战略计划是以其左翼即欧仁指挥下的“易北军团”迟滞俄军行动；同时在弗朗科尼亚重新组建一支称之为“美因军团”的打击力量，该军团拟穿过图林根森前进，在萨勒河一线展开，并在那里与易北军团会合，然后併力向东横扫，将俄军一举驱逐出萨克森和东普鲁士。三月初，拿破崙在写给他的盟友符腾堡国王弗雷德里克的信中曾要求他把部队集中于维尔茨堡，信中还就其计划作了如下概述：
我已晓谕各部，可暂让俄军推进，对于即将打响的战役，我已采取一切必要措施。必须对图林根山区实施掩护以确保莱茵邦联的心臟地区免受哥萨克骑兵巡逻队的袭扰。尤为重要的是陛下应当集结数千骑兵于维尔茨堡。
哥萨克骑兵巡逻队的袭扰的确使整个德意志北部惶惶不安。3月12日两百名哥萨克骑兵竟然袭击了汉堡，当地的法军指挥官劳里斯顿和圣西尔命令法军仓皇撤退，为此拿破崙怒不可遏。他给欧仁的信写道：
劳里斯顿将军似乎性格不稳，极易激动，我极其担心，他根本就没有能力当一个指挥官。
其实，劳里斯顿和圣西尔是拿破崙刚刚委任为军长的。由于劳里斯顿曾经在瓦格拉姆指挥过近卫炮兵，所以被允许继续留任军长，而圣西尔则由麦克唐纳取而代之。
3月12日，拿破崙发布命令，确定新大军团编成如下：
第一军，达武
第二军，维克托
第三军，内伊 [ 註：内伊元帅因在博罗季诺和莫斯科撤退期间表现英勇被封为莫斯科亲王。 ]
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