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与此同时，维特根施泰因已将联军集中于皮高，在吕岑东南方向不过八英里之遥。5月2日上午联军励兵秣马，准备在此迎战拿破崙。拿破崙对联军的接近似乎预有所闻，因为他于当日清晨四时曾命令内伊向该方向派出强大的搜索兵力。上午十一时，他的一个先头师停下来点火做饭时，遭普军前卫截击。普俄联军动作迟援，没有及时抓住这一战机，以至战斗在吕岑南面和东面全面铺开。格罗斯戈斯岑和卡加等村庄数易其手。当时在吕岑的拿破崙本来希望战斗最好在更北面一点的莱比锡附近爆发，但当他一听到南面传来隆隆炮声时，就跨马飞驰，直驱三英里，赶到格罗斯戈斯岑，亲自指挥作战。内伊的第三军奉命不借一切代价坚守阵地，牵制住敌人；马尔蒙的第六军奉命靠拢，在内伊的右侧投入战斗；在更南面的贝唐德的第四军奉命攻击联军左翼，近卫军也奉命向炮声集中的方向前进。整个下午，战斗异常激烈，你进我退，杀得难解难分。内伊军伤亡惨重，呈现不支之势。然而拿破崙却毫无顾忌，将身体暴露在战场之上，亲自督战，激励斗志。拿破崙命令德劳特将八十门大炮集中使用，重施瓦格拉姆战役故伎，朝着联军中央猛烈轰击，终于打开了一个缺口。随即拿破崙以十六个营的青年近卫军由缺口发起进攻。

但是联军的队伍依旧岿然屹立，布吕歇尔的骑兵还有力地发起了几次衝击。当夜幕低垂时，作战双方都已筋疲力竭，各自暂且在阵地上露宿歇息。双方伤亡都很严重，拿破崙承认法军方面连死带伤达万人之多，而联军损失也当在此数。布吕歇尔的参谋长沙恩霍斯特将军重伤致死，其职务由尼西劳接替。

此时，北翼劳里斯顿的第五军已将克莱斯特逐出了莱比锡，为此维特根斯泰因不得不把他那支受到重创的部队向东撤往德勒斯登。法军由于缺少骑兵也未予追击。

拿破崙在吕岑会战中身先士卒，表现卓出。在战斗最激烈的时候，他亲自指挥，表现了极大的勇气。在他的部队里刚入伍的新兵和无经验的军官所占比例儘管如此之高，但仍能取得这样的战果，无疑应归功于他充满活力的领导。会战的第二天，拿破崙以非同寻常的言辞向部队发布了嘉奖令：

将士们：对你们的表现我表示由衷的喜悦！你们没有辜负我的期望！由于你们自觉服从命令，英勇作战，完成了所赋予的一切作战任务。在举世闻名的五月二日，你们打垮了俄皇亚历山大和普鲁士国王指挥的俄普联军。你们给法国光荣的鹰旗增添了新的光彩。吕岑会战将高踞于奥斯特里茨、耶拿、弗里德兰和莫斯科诸战役之列……我们要把那些鞑靼人毫不留情地赶回他们也许永远走不出来的严寒地带。让他们永远呆在他们坚冰覆盖的不毛之地，过着奴隶般的、野蛮的、腐臭的生活，在那里人类堪与野兽同伍。

吕岑会战后，联军向东退至德勒斯登，拿破崙之所以未能实施强有力的追击，有如下几个原因：他一直缺少骑兵，许多部队军纪涣散，加之补给工作也准备得不充分。联军在撤退时得到了米罗拉多夫克率领的一支俄军生力军和布吕歇尔的普鲁士军的有力掩护。此外，法军追击之所以中途受挫，拿破崙的继子，一直指挥着左翼部队的欧仁亲王的无能也是一个原因。五月四日拿破崙给贝尔蒂埃下令说：

告诉欧仁亲王，他的行军速度太慢了！他的纵队间隔距离太大，以致妨碍整个部队的行动。他的部队车辆太多，而且毫无纪律。他必须明白要严格执行各项规定。先头师行军时不得携带任何辎重。

欧仁平庸无能，屡屡失误，拿破崙为此十分恼火。一星期后，拿破崙解散了“易北军团”，将他这位继子送往一直平静无事的义大利前线指挥部队。

作为一个炮兵专家，拿破崙对供给部队的炮弹质量之差极为不满。5月5日他写信给陆军大臣：

在上一次会战期间，令我最为恼火的是眼看着三分之一以上的炮弹不能爆炸。这是至关重要的一件大事。这是由于在仓库储存时间过久的缘故，它决不是偶然的。对于炮兵部队如此玩忽职守，决不能用“但是”、“假如”一类的话予以原谅。我亲眼看到许多这样的炮弹躺在战场上，他们虽有引信，但没有起爆药……作为一个炮兵总监竟然将这样不能用的弹药送到战场上来，应当依照军法枪决！

把欧仁赶走以后，拿破崙对部队进行了改编，组建了一个新的左翼集团，由内伊领导，包括内伊自己的第三军、维克托的第二军、劳里斯顿的第五军、雷尼埃的第七军和塞巴斯蒂安指挥的一个骑兵军，共约十万人。拿破崙的主力则包括贝唐德的第四军、马尔蒙的第六军、麦克唐纳的第十一军、乌迪诺的第十二军、莫蒂埃的近卫军以及拉图尔莫博指挥的一个骑兵军，共计十万余人。

联军放弃德勒斯登，继续向东撤退。拿破崙5月8日进入萨克森首府，恢復了弗雷德里克·奥古斯塔斯王位。法军遭到据守德勒斯登附近易北河右岸的俄军后卫部队的强烈抵抗。易北河对岸地区山峦起伏，树林密布，对于敌人的意图拿破崙大惑不解。5月13日他写信给内伊说：

我正着手收集若干骑兵，我已给拉图尔莫博将军四个师，约一万二千人。近卫骑兵有四千匹马，还可望随时得到大量增援。我至今还看不出普军意欲何为？诚然，俄国人正在退往布雷斯劳，但普鲁士军