梅茵把车开得飞快，高兴地说：在这样的路上开车最爽！那会儿小金暗暗感激前任局长为他留下一个好礼物。另一个心思就是：回去后赶紧学驾照，哪怕是自己掏腰包也要学，绝不能再在类似场合掉面子了。
半个小时后到了那个废农场，一大片空地，中间有几幢房子，从远处就能看见它们缺门少窗，屋墙也快倒塌了。远处有一片比较大比较整齐的建筑，围墙上刷着宣传标语：“一握农行手，永远是朋友”；“只生一个好，政府养你老”。小金介绍说，这儿原是一个知青农场，有千把亩地。知青全部返城后，这片地几经易手，办过养鸡厂，挖过养鱼池，后来办了开发区，没办成，最后又租给私人了。梅茵问，如果全买下来，地价大致是多少。小金说大概是一亩地800元，又赶紧说：
“地价的事好说，我一定为你争取到最优惠的价钱。”
梅茵说：谢谢，谢谢。其实小金所说的地价之低已经令她咋舌了。她又问了此地的平均工资水平，也是低是不可思议。又问了办厂的其它条件，基本满意。公路已经通到地边，自来水只能靠自己打井，这两项就不用说了，用电方面，上一任齐局长已经把线路拉到这儿，有一个200千伏安的变压器，基本閒置着，接上线就能用。这儿的唯一缺点是太偏僻，位于两省交界，公路到这儿便断了（因资金问题没能修到湖北），成了个盲肠。原来办开发区没成功，这是主要原因，小金担心这一点同样会使梅茵却步，他不知道，这恰恰是梅茵看中这儿的主要原因之一。
他们在地里转了转，刚刨过的花生地十分鬆软，刚下过一场雨，地里没有刨净的花生又钻出了嫩芽。凹地的苇子长得十分稠密，白色的苇穗浩浩荡荡，显得热烈而奔放。梅茵很喜欢这一片田原景色，掏出数位相机，以苇丛、空地和野花为背景，让小金为她照了十几张照片。
梅茵最后提出，想到那片写着标语的建筑看看。那儿离公路有四五百米，只有一条窄窄的土路通过去，路上平铺着节节草，路面凸凹不平。梅茵小心地开过去，停在大门前。随着狗吠声，大门开了，一位老太太开门出来，满脸是笑地请他们进去。院里是一幢建筑粗糙的两层小楼，有三十多间，院子很大，都开成了菜地，韭菜、油白菜等长得一片碧绿。堂屋里摆着几样旧家具，八仙桌啦，长几啦，雕花靠背椅啦，都是有年头的东西。长几上摆着一个镶黑框的像片，是一个老汉的遗像，满脸皱纹，令人想起罗中立的油画《父亲》。小金和老太太寒暄，她一个劲儿憨笑，指着自己的耳朵说：
“不中用啦，耳朵不中用啦，我让栓娃回来招呼你们，他就在地里。”
梅茵想推却，说不必麻烦，老太太已经手脚麻利地爬上楼顶，那儿随即响起清亮的当当声，大概是在敲一件犁铧。十几分钟后，她说的栓娃扛着铁杴回来了，二十三四岁，胳膊上带着孝，学生穿戴，不过粗糙的皮肤已经很“农民”了。他像奶奶一样憨厚地笑着，连说稀客稀客，没问来人是谁，先让奶奶安排中午饭。梅茵先是推辞，但无意中听他讲到这片地的归属，便改变了主意，痛快地答应留下来吃饭。
原来这一千亩地并非都是租给农民，其中150亩地连同这片建筑已经卖给了这家人，是两年前的事。金局长满脸通红，作为招商局长，他实在过于官僚，这些情况他至今还不知道呢。小伙子叫孙景栓，爷爷曾是县里有名的右派，平反后在县农林局工作。爷爷退休后，看到这片地“被开发区糟践得不像样（他的原话）”，就拿出一生积蓄买了这块地和这片房，然后一块砖一片瓦地把地收拾好，准备种速生林。后来老人没力气了，就把在农大刚毕业的孙子硬拉回来。如今老人已经过世，家里就是孙景栓在支撑。
趁孙景栓去厨房帮忙时，小金低声对梅茵说：
“不要紧的，你如果决定在这儿办厂，县里负责把这150亩地和这套房子赎回来。”他怕梅茵不相信，加了一句，“这儿不比美国，在中国，集体利益高于个人利益，绝无问题的。”
梅茵看看他，未置可否。
午饭很丰盛，菜是从院子里现拔的，母鸡是现杀的，很有“夜雨剪春韭，新炊间黄梁”的意境。又开了一瓶卧龙玉液白酒。老太太一个劲儿客气着：怠慢啦怠慢啦，你看俺这粗茶淡饭。她招呼客人坐上桌，自己夹了点菜，蹲到厨房门口去吃。梅茵和小金拉她上桌，怎么也拉不动。小孙摇摇头说，奶奶就是这么个习惯，这辈子改不掉了，别勉强她。
席上梅茵一直在问小孙家的情况。她问小孙在农大学的什么专业，小孙说是生物工程。梅茵问：
“寂寞吗？一个人呆在远乡僻野，只有奶奶做伴，还是个聋子，俩人住这几十间房子。”
小孙憨厚地笑着：“不闷，我这个人的性子本来就瘫。”
“苦吗？”
“不苦，农忙时我雇有临时帮工。再说，苦也得干哪，这是我爷一辈子的愿望，总不能老头儿一过世，就把他的家业卖掉，那我真成败家子了。”他笑着说，“搁旧社会说，有这一百多亩地，30多间房子，就是个满不错的小财主啦。能说黄世仁苦吗？”
两人客人都笑了。小金看梅茵应声而笑，那么她肯定知道黄世仁是谁。这个美籍华人非常中国化，看不出她和大陆中国人有什么区别。梅茵问：
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