就在太阳完全坠落的时候，梅茵突然觉得一阵尖锐的疼痛向她袭来，疼痛是从冥冥之地冒出来的，不知道疼在哪儿，是手腕的脉管处，是太阳穴，还是心臟。但它确实存在，在她每一处神经节点上霍霍地跳疼。张军看出她的异常，问：
“梅姐你咋啦？不舒服？你这会儿脸色很差。”
她勉强笑着摇摇头：“没事的，可能这两天太累，突然有点头晕。”
张军说那就靠我身上眯一会吧。梅茵顺从地倚在他肩上，闭上眼睛，张军也不再和她聊閒话。不过没过一会儿，她又挺起身，紧紧抓住前方的椅背，透过风檔玻璃，两眼灼灼地望着前方，脸色依旧很苍白。张军对她的表情有点奇怪，不过忍着没有问。
梅茵从不相信心灵感应，但这会儿她没来由地相信：也许那位柯里亚·斯捷布希金，与她有过肌肤之亲的唯一男人，此刻已经自杀了。她但愿这个预感是错的。如果斯捷布希金真的轻生，她难以排解良心上的折磨，毕竟是自己促他走了这一步。
不过，即使从一开始就知道这个结局，为了得到那些病毒样本，她还是会照旧做下去，因为它们太重要了，重要得超过一个人的生命。记得十二岁随义父（那时还没人称他教父）在非洲观看角马群的大迁徙，当大群角马衝过激流到达彼岸时，总要留下一些不幸者：被鳄鱼拖入水中的、被岸边的狮群咬断喉咙的、被同伴踩断脊骨的、自己摔断腿的。她为这个惨烈的场景难过，但义父说，只要角马种族能够延续和昌盛，个体的牺牲是值得的，也是不可豁免的。他还说了一句话，让她铭记终生――
上帝只关爱群体而不关爱个体，这才是上帝大爱之所在。
她但愿柯里亚能够挺过去，如果万一柯里亚，唯一与我有肌肤之亲的男人，请你原谅我吧。
送走梅茵的第二天早上，斯捷布希金给莫斯科的岳父家打了个电话，娜塔莎回去后一直住在她的父母家。他和娜塔莎，还有孩子们，漫无边际地聊了一会儿，娜塔莎说：
“孩子们该上学，我也该上班了。你还有事吗？没事我就挂电话了。”
他忙说：“没事，我没事，你挂吧。”那边挂了电话，他默默坐在电话机旁，看着壁钟的秒针一顿一顿地往前走。等着过了上班时间，他给威克特中心高致病性病毒所打了一个电话，说他决定辞职，从今天起就不再上班，正式手续随后去办。近两年，病毒所辞职的人太多，恰达耶娃所长已经麻木了，例行公事地挽留一番，问了他今后的打算，然后就嘆息一声，祝他好运气，“一路顺风”。
其后的整个上午斯捷布希金什么也没干，只是在他住过将近20年的房屋里转悠，看那张全家福照片，看装满了专业书籍的满墙式书柜，看梅茵留给他的中国式炒锅和调料。后来他好好睡了一觉，睡得午饭都没吃。下午他睡醒了，开上车去别墅，梅茵购买的青岛啤酒还有一打，他都装到车上。到了那片森林，他没有进别墅，直接把车开到十几公里外的河边，那片他与梅茵缠绵过的草地上。他仍脱得只剩下一条短裤，跳进冰凉的水中，大声喊叫着奋力游泳，直到身体暖和起来。然后他回到岸边，半浸在水中，靠着河岸，仰望蓝天，不慌不忙地喝着啤酒。12瓶啤酒快要喝光了，他的眼神变得朦胧，血液中充满了舒适的醉意。梅茵的身影在眼前晃动，在夕阳的光晕中时隐时现。她的声音也在耳边萦绕，柔美而富有磁性。
斯捷布希金的嘴角漾出微笑。在他行将告别人世时，与梅茵的欢爱非常宝贵，让他的人生休止得不那么灰暗，值得他在另一个世界慢慢回味。他取下项间那枚精緻的十字架，在手里下意识地把玩着。到现在为止，他仍基本信服教父的教义――否则他绝不会把撒旦的礼物交出去，即使教父派的信使是梅茵这样令人无法拒绝的女人--但他也难以克服忧虑和负罪感。梅茵的信仰显然比他坚定，坚定得近乎狂热――也许恰恰这一点加重了他心中的灰暗？俗话说，真理往前多走一步就是谬误，善行多走一步就是罪孽。教父，及他手下像梅茵这样狂热的信徒，儘管初衷是好的，但他们会不会从真理的平台边上多跨那么一步？多跨一步就是悬崖了。
果真如此，那么，作为启动这个系列行动的第一环，自己的罪孽就太重了。
死有余辜。
他不愿再想了，酒精让他昏然陶然，大脑已经不怎么管用。他长嘆一声，把十字架举到眼前。十字架中心部分嵌着一粒小钻石，那是一个隐藏巧妙的暗扣。用姆指捺着，沿顺时针方向轻轻转一下，暗扣解开了。再用点力，把下垂部分拉脱――实际是把剑鞘部分拉脱，里边是一枚小小的双刃短剑，剑身完全透明，微微泛着乌金的光泽，用肉眼几不可见。这种特製的十字架是组织的标记，每个新加入的成员，都由教父亲手把它佩带到项上。
当然，这枚十字只是他们信仰的象征，教父从未要求信徒们用它来杀身成仁。
夕阳慢慢下坠，已经接近地平线了，一条条红色光柱从晚霞缝隙中平射过来，把清澈的河水染成金红色的虚空。斯捷布希金用左手食指和姆指捏着剑把，即十字架的上部分支，用几不可见的剑刃在右手脉管上很随意地划了一下。剑刃太锋利了，几乎感觉不到切开肌肉的阻力，比用快刀划开黄油还要轻易。开始时也几乎感觉不到疼痛。斯捷布希金细心地把剑鞘装上，扣好暗扣。他这
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