在赵国、在魏国、在韩国，到处都有秦国间谍的身影，这支特殊的部队活跃在看不见的战线上，发挥着强兵劲卒不可取代的作用。
事实表明，李斯的计策颇具威力且卓有成效。对此，秦王政很满意。他感到李斯确实是个难得的人才，有了他的辅佐，天下事无不可为。
于是，秦王政下达命令，任命李斯为客卿。这是一种专门授予求仕于异国的贤士的爵号。在任用异国人为官成风的年代，秦国任用客卿最多，文武都有。像作为全权使臣出使他国的客卿张仪、统帅军队攻城略地的客卿造、客卿胡伤便是他们之中的佼佼者。秦相范睢、蔡泽也曾当过客卿。客卿虽非正式官员，但他们享受该国的官爵奉禄，实际上与官员无异。并非一切为其所用的异国人都能得到这一爵号，只有才能出众者方能获得。秦国实行客卿制是为了大量引进人才，增强对外兼併竞争的能力。
不上大富大贵，但与过去相比已不可同日而语。
回想起自己走过的路，李斯油然记起了孔夫子说过的话："富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也。不以其道得之，不去也。"那么，李斯为争得富贵凭藉的"道"是什么呢？他感到，并不是这位儒学先师所讲的"仁"，而是用自己的力量百折不回地奋斗和争取，是选定目标之后锲而不舍、不畏艰难的挺进。
李斯充满了自信。他认定，既能走出贫贱，也一定能走向富贵。此刻，功名利禄正如日之初升，那红光四射的一轮红日已喷薄跃出在朝霞灿烂的东方。
第五章 逐客风波
一
在秦国紧锣密鼓地筹划统一战争的时候，一项规模巨大的水利工程也在轰轰烈烈地进行着。
这是一条水渠。渠首在礼泉东北的谷口，这里是泾河衝出群山进入平原的一个峡口，峡口的东面和西面都是山。一道石堰大坝在这里修筑，藉以抬高水位，拦截泾河入渠。干渠自西向东，横穿冶峪水、清峪水，尔后汇纳浊峪水，其下并利用了一段浊峪水的河道。干渠再东去横穿漆沮水，此后即循沮水分支河道，往东北注入洛水。
干渠东西长三百里，测量施工、布置和运用渠系、选择渠线都十分复杂。干渠在穿过几道天然河流时需要建造"飞渠"，即在所穿过的天然河流上架设渡槽，以接通干渠的上下段，工程量非常之大。
这条渠是秦王政即位那年（公元前246年）开始修建的。近十年来，数以十万计的民工紧张劳作在这条长长的施工线上。他们采石筑坝，挖土掘渠，忙忙碌碌地度过了一个个春夏秋冬。民工们是被征发到这里服役的关中百姓，凡是十五足岁已入户籍的男子都在被征之列，时间少则半年，多则一年。每年春天和秋后，乡、里的官吏便依照户籍簿上登记的户口到乡间去征发。官府规定，如果隐匿壮年不报，或报告病态不实，乡官都要受罚；如果百姓作伪欺诈，乡官知情不报也要受罚。服徭役中如若逃亡，则处以在脸上刺字的黥刑，罚作苦役。
旷日持久的挖掘使渠道沿线成了一个大工地，被征发的农民离开了田园，离开了家乡，不少农田因疏于管理而歉收。除耗费人力之外，国家还投入了很多物力、财力，给秦国国家财政造成了不小的负担。
然而，这项工程却一直没有中断。这是因为，秦王政和吕不韦及官员们都有这样一个共识：开挖此渠富国益农，利在当今，功在后世。
他们这种认识在很大程度上是受到了水工郑国的影响。
那年，名传天下的韩国水工郑国来到咸阳。刚刚即位的秦王政在咸阳宫中接见了他。郑国对秦王政说："小臣受我王之命拜见大王。我王景仰贵国的强盛，愿申友好之意。金玉宝器，大王的府库中并不缺少；文物特产，贵国也颇丰富。我王别无所赠，只希望帮助贵国开挖一道水渠，利用泾、洛水源，灌溉关中大地，为增产粟谷，使贵国更加富足，贡献绵薄之力。"
年幼的秦王政征询于辅政的相国吕不韦。吕不韦久闻郑国大名，多年来又曾为关中大地的干旱薄收而忧虑，因而建议秦王政接受韩国国君桓惠王的好意，并让水工郑国进行实地勘察，儘快付诸实施。
既蒙应准，郑国便与秦国的几个水工一起来到谷口，了解水源情况，走遍关中大地，确定了干渠流向，然后返回秦廷，向秦王政作了详细禀报。泾河流经关中平原，平原东西数百里，南北数十里，北面有山，地形西北略高，东南略低。充分利用这一地形，使干渠沿着北面山脚向东伸展，可以很自然地把干渠布置在灌溉区的最高地带。由于干渠开在高处，不仅可以最大限度地控制灌溉面积，而且可以形成自流灌溉体系。此渠若成，关中大地将成千里沃野，再无凶年之忧。
秦王政听罢禀报，十分振奋，下令立即开挖，并按照郑国的建议，大规模征发徭役，各种物资也源源不断地运往水渠工地。秦王政还派出专门官员往来于水渠工地和咸阳之间，每月向他禀报一次。秦王政欣喜于水渠的每一分进展，并打算在渠成放水之日，亲至谷口，观看盛景。
然而，就在水渠即将告成的时候，一位叫冉礼的韩国宾客来到咸阳向秦王政告密：郑国是韩国派来的奸细！
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