「他已经死透了。可怜的伙计。这是你的流浪汉朋友吗？」
「差不多吧。」波洛给了个模棱两可的回答，「医生，他的死因是什么？」
「很难说。有可能是某种急性病发作。我发现了窒息迹象。这里有煤气管道吗？」
「不，只有电灯，没有别的。」
「而且两扇窗户都开着。他应该死了有两个小时了。你们会通知相关人员的吧？」
医生离开了。波洛打了几个电话。最后，出乎我意料的是，他又联繫上了我们的老朋友贾普探长，问他能不能过来一趟。
这些工作刚做完，皮尔逊太太就出现了，双眼还瞪得大大的。
「有个人说他是从汉威尔……从精神病疗养院过来的。你认识他吗？要带他上来吗？」
我们点头同意，很快，一个身穿制服的大块头男人就被带了进来。
「先生们，早上好。」他高兴地说，「我听说二位收留了昨晚从我那儿逃走的一个小可爱。」
「他刚才还在。」波洛平静地说。
「不会又跑了吧？」看守人略显担忧地问。
「他死了。」
男人看起来竟像是鬆了一口气。
「一般人可能不会这么说，但我敢说，这无论对哪一方来说都是最好的结果。」
「他很……危险吗？」
「你想说他杀人成性？哦，不会。他人畜无害。是个被害妄想症患者，而且非常神经质。中国的一个神秘社团把他关了起来，他们都一样。」
我忍不住浑身一颤。
「他被关了多久？」波洛问。
「已经两年了。」
「我知道了。」波洛平静地说，「难道没有人想过他可能是……正常的吗？」
看守人大笑起来。
「如果他是正常的，那到精神病院来干什么？他们都说自己是正常人，你懂的。」
波洛没再说下去。他把男人领进房间查看尸体，那人几乎马上做出了辨认。
「就是他，错不了。」看守人若无其事地说，「这伙计挺有意思的，不是吗？好了，先生们，鑑于目前的情况，我最好还是马上离开，好去善后。尸体不会在这里放很久的，不会给二位带来更多的麻烦。不过如果相关部门提出传唤，可能你们还得去一趟。就这样了，祝二位早安。」
他粗鲁地鞠了一躬，大大咧咧地走了出去。
几分钟后，贾普来了。苏格兰场的探长还跟以前一样精力十足。
「波洛老爷，小的来了，您有什么吩咐呢？我以为你今天要到珊瑚海岸坐船出国呢。」
「我的好贾普，我想知道，你可曾见过这个人？」
他把贾普带进房间。探长一脸茫然地盯着床上的尸体。
「让我想想……他看起来是有点眼熟……而我对自己的记性很有信心。哦，上帝保佑我的灵魂，这是梅耶林！他是个特工——不是我们这一边的。五年前去了俄罗斯，自那之后音信全无。我一直以为布尔什维克人已经把他干掉了。」
「一切都对上号了。」贾普离开后，波洛对我说，「唯独有一点，他似乎是自然死亡的。」
他看着那具纹丝不动的尸体，不高兴地皱起眉。一阵风带起了窗帘，波洛猛地扬起视线。
「黑斯廷斯，你扶他躺下时把窗子打开了？」
「没有。」我回答，「我记得窗帘是关着的。」
波洛突然抬起头。
「关着的……然而它们现在却是敞开的。这意味着什么？」
「有人从那儿进来过。」我猜测道。
「有可能。」波洛表示同意，但他说这话时有点心不在焉，语气也不太确定。片刻之后，他又说：「那并不是我的猜想，黑斯廷斯。如果只有一扇窗户被打开，我一点都不会觉得奇怪。正因为两扇窗户都打开了，才让我觉得非常好奇。」
他快步走进另一个房间。
「起居室的窗户也开了。我们离开时它也是关着的。啊！」
他弯下腰，仔细查看死者的嘴角，紧接着突然抬起头。
「他曾被堵住口鼻，黑斯廷斯。然后被毒死了。」
「我的老天！」我惊叫一声，「我猜这些痕迹都能在尸检中发现吧。」
「我们不会有任何发现。他的死因是吸入了高浓度的氢氰酸。那东西被凶手直接塞到他鼻子里面了。一切结束后凶手就离开了，走之前还不忘打开所有窗户。氢氰酸具有高挥发性，但它有种非常独特的苦杏仁味。若没有异味引起注意，又没有凶杀的迹象，医生极有可能会将其判断为自然死亡。刚才我们得知这个人是一名特工，黑斯廷斯，并且五年前他进入俄罗斯之后就销声匿迹了。」
「这两年他一直被关在精神病疗养院。」我说，「可是那之前的三年他在哪里呢？」
波洛摇摇头，随后抓住我的手臂。
「钟，黑斯廷斯，快看钟。」
我顺着他的目光看向壁炉架，上面的钟停在了四点整。
「我的朋友，有人对它动过手脚。它本来还能再走三天的，你懂吗，那是八天上一次发条的钟。」
「可他们为什么要这么做？难道是为了将案发时间伪装成四点吗？」
「不，不，重新整理你的思路，我的朋友。让你的灰色脑细胞运动起来。假设你是梅耶林，你的时间只够留下一条线索。四点钟，黑斯廷斯。四号，毁灭者。啊！我有一个想法！」
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