一股浓烈的恶臭从帐篷中迸发而出，即使齐墨脸上蒙着厚厚的白布也无济于事。那股气味也像有生命一般，不管不顾的径自钻进鼻腔。
齐墨皱着眉，强忍着这股令他极为不适的气味，查看里面的情况。
里面横陈着一些躺在木板简易拼搭成的床上，他们脸上没有蒙着白布，面色无一不是青白交错的。
齐墨猜测，这些就是那些感染了瘟疫的人。
果不其然，跟上来的徐州司马怕他们询问，自己先解释道：「这些青灰色的帐篷是咱们太守颁下的命令，先搭起来给这些生病的人停留，让太守府上的大夫先充当义医，权且缓解一下病情。」
那些躺在木板床上的人或是痛苦呻/吟着，在床上痛苦不安的翻动着。有些人则干脆不动了，只剩一口有进气没出气的呼吸。
徐州司马言语中含着一点惧怕，商量着道：「殿下，这里属实凶险万分，不如先出去换换气儿？」
齐墨点点头，放下撩起的帘子，转身去看沈怀璧。
对方正微微蹲下/身，隔着一层布捏着一具尸体的手腕，认真翻看着。
沈怀璧见到他来，对着他淡淡道：「你过来，看看这个。」
齐墨心中虽不知他要做什么，却依言走过去，和他一样蹲下来，看着那隻已经发黑腐烂的手臂。
那股熟悉的恶臭又平地而起，熏的齐墨差点跳开。
可沈怀璧似乎一点也没感受到那股刺激的气味，露出的眼睛光芒不散，还是带着凛冽的气概。
「你看看他的手臂上的那块黑印，是什么样子的？」
齐墨看着被沈怀璧抓起的那隻手腕，那里有一朵已经很模糊、却依然能看得清楚轮廓的——
「莲花？」
齐墨心下奇怪，追问道：「为什么是莲花？只有这一具尸体上面有莲花吗？」
沈怀璧摇头：「不是，所有的尸体身上都有一朵莲花。有的尸体已经腐烂了，所以很难察觉。」
「师哥，你听闻过有哪种瘟疫在人死后会在身上出现一朵莲花吗？」齐墨站起来，平视着灰蒙蒙的天际：「你有没有想过，这或许不是瘟疫呢？」
沈怀璧放下那具尸体的手腕，站起来，面色淡然地「嗯」了一声：「那是什么？诅咒吗？」
道路上有人吆喝，把抬着人的木架子越过去。那些都是死人，在饱受瘟疫折磨之后，连一句匆匆的临别话都没说过，就径自离开了人世。
齐墨的脚步不自觉向后退了一步，好让出过到来让他们把死人抬过去。
无论多么鲜活靓丽的面庞，最终都是一样的，青白灰败，像是一朵开完就枯萎了的花儿。
齐墨一回神，发现沈怀璧正不错眼珠地看着他。
他有些尴尬，接着道：「不是，是蛊毒。我曾经听闻过，在大齐境外，有一个地方叫做苗西，那里蛊毒众多，人人养蛊成性……你应当听过『苗蛊』吧？」
沈怀璧依旧看着他，浅色的瞳孔被偏光一折，竟带了些暖暖的黄：「与这些尸体上的莲花有什么关係？」
「苗西四大蛊毒，便有一种叫做……莲花蛊。因它死去的人身上常有一朵黑色的八瓣莲，每一朵都约铜钱大小。」
齐墨面色没什么变化，继续道：「有些人觉得蛊毒就是不好的东西，玄乎奇幻，让人时常摸不着头脑。可是他们却忘了，苗西深山浓瘴，有毒的蚊虫甚多，这些蛊做出来，最初便是治理这些蚊虫肆虐的问题的。最好的蛊，胜过宫廷中最毒的秘药，红鸩。」
沈怀璧没动，静静道：「你说了这么多，懂得这么详细，你从哪儿听闻的？」
齐墨这次沉默了好一会儿，声音轻得几乎听不见了。
他说：「因为我的母妃，是苗西的族女。」
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第23章 故地重游
沈怀璧没说话，心绪有些飘忽。
他突然想起了那一年，他和父亲回朝述职，在皇宫中迷路的时候遇见的年轻女人。
那个女子身上穿着极为普通的淡黄色宫装，头上扎着的也是规规矩矩的髮髻。纯属于扔进有着三千佳丽的后宫就找不到的人，可沈怀璧却一眼认定了，她与其他人都不同。
因为淑妃的眼神是淡淡的，在急功近利物慾横流的皇宫里，就像一朵纯洁的莲花，在这骯脏腐朽的淤泥之中兀自娉婷地盛开，在中原的晚风中舒展着自己，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
跑来寻他的宫人气喘吁吁地拽着沈怀璧的袖子，要带他走。
那是的沈怀璧还是个半大不小的少年，麵皮子薄，怪罪那宫人动作太大，怕引了淑妃的注意。
可她已经朝这边看过来了。
「你……就是沈将军的儿子吧，真像他。」
淑妃端详了他许久，这才轻轻出声，声调却有些怪异：「我和你父亲，也算是许久不见了。怎么，今日回朝来述职吗？」
沈怀璧张了张嘴，还没说话便被那宫人拉走。等到了角落里，他才悄悄对自己说：「那是苗西的族女，也是我们陛下的淑妃……她平日里神神叨叨的，公子还是不要招惹她为妙。」
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