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为实现这一个日本大本营作出的战略企图，日本陆军部将新组建的第17军调到了该地区，该军百武晴吉中将任军长，军部设在新不列颠岛的腊包尔，该军现辖有南海支队、一木支队、青叶支队等部，总兵力约十三个大队，集结于纽几内亚东部和俾斯麦群岛，担负攻占莫尔兹比港的任务。而日本海军部则组建了第8舰队，并任命三川军一中将为司令，下辖第6、第18战队、第29、30驱逐舰大队、第7、13、21潜艇战队，拥有包括重巡洋舰4艘、轻巡洋舰3艘在内的多艘军舰和潜艇，主力部署于腊包港，以协同陆军第17军作战。同时日本联合舰队加派第25航空战队所辖的百余架岸基飞机进驻腊拉包尔，以其为日本第17军和海军的第8舰队提供制空权保护和空海、空地配合。

日军在腊包尔建立军港的时候，同时四处派兵占领附近的岛屿，他们在占领了图拉吉岛后就开始修建机场，并对附近岛屿进行勘察，发现瓜达卡纳尔岛虽然多山多丛林，但该岛北部隆加河冲积出来的平原地势平坦，比图拉吉岛的地形更适合建机场，于是派门前鼎大佐率第11工兵队约2000名工兵登上瓜岛，开始修筑机场。二十天后又加派冈村德长少佐率第13工兵队约700名工兵上岛，加强施工力量，并限令于下个月初完工。

经过日军工兵的紧张的施工，终于在日军上司的限令时间前建成了瓜岛机场，而且机场的辅助设施也大体完工。此时，瓜岛有日军工兵2700人，警备部队240人，共约2940人；图拉吉岛有日军工兵140人，航空部队400人，警备部队200人，共约740人。

而在美国这边，美军在南太平洋，仍处在比较被动的地位。当日军于占领拉包尔后，美国海军部就提出占领图拉吉岛，以阻止日军的推进，保护美国至澳大利亚之间的海上交通。罗斯福总统对此设想也表示支持。为抓紧时间进行必要准备，美国海军派部队进驻新赫布里底群岛的埃法特岛，随即又向北占领了圣埃斯皮里图岛，并开始在这两个岛上修建机场。同时将精锐部队——海军陆战队第1师从本土运往纽西兰。

太平洋战区司令尼米兹和西南太平洋战区司令麦克阿瑟都认为腊包尔已是日军的核心基地，扭转战局的关键就是儘快夺取腊包尔。但是在具体战术上还存在分歧，麦克阿瑟主张集中最大兵力在俾斯麦群岛组织登陆作战，一举攻占腊包尔。尼米兹则认为日军在腊包尔已形成了坚固防御，部署有近七百架岸基飞机，还随时能得到包括4艘航母在内的联合舰队的支援。而美军此时在太平洋上只有2艘航母，实力比日军弱，不能贸然行动。所以主张先在索罗门群岛南部登陆，在新占岛屿上建立机场，然后在航空兵支援下逐步推进，步步为营，最终夺取拉包尔。

对这一战役的指挥官人选，美国陆海军一样有争议，陆军参谋长马歇尔主张应由麦克阿瑟指挥，海军作战部长金上将则认为此次战役是在多礁石的索罗门群岛海域作战，如果由不懂海军的人来指挥，就有使海军舰队在这样的危险海域陷入被动的可能，所以应由尼米兹来指挥。双方互不相让，僵持不下，最后只好由罗斯福总统亲自出面主持协调，这才达成了双方都能接受的方案，参谋长联席会议据此正式通过代号为‘瞭望台’的作战，计划第一阶段由尼米兹指挥攻占圣克鲁斯群岛和图拉吉岛。第二阶段由麦克阿瑟指挥，攻占索罗门群岛其余岛屿，并肃清纽几内亚岛东部莱城、萨拉莫阿地区的日军。第三阶段仍由麦克阿瑟指挥，攻占新不列颠岛和新爱尔兰岛，进而夺取腊包尔。

但随着日军在瓜岛上修建机场的情报被美军获知，美军开始为日军这一行动紧张起来，因为如果瓜岛机场修成，日军从这一机场起飞的飞机能够到达圣埃斯皮里图岛、埃法特岛、新喀里多尼亚岛一线，严重威胁了美国至澳大利亚的海上交通线。所以最后美国修改了计划，将‘瞭望台’作战的第一阶段作战目标改为瓜岛和图拉吉岛。

在经过短暂紧张的忙乱后，美军调到纽西兰的海军陆战队第一师终于在舰队的掩护下登上了瓜岛，在瓜岛上的日本警备部队见美军势大，没发一枪抵抗就逃入丛林，所以美军一枪未发就成功上岸，到日落时已有1.1万余人登上瓜岛。但没有准确的地图，上岸后就在丛林中摸索前进，直到第二天早晨才到达机场，日军慌忙扔下刚做好的早餐逃入丛林，美军轻而易举夺下机场，跑道已经基本完工了，塔台、发电厂都已建成，还缴获了大批粮食、建筑设备、建筑材料，最受欢迎的战利品却是几百箱日本啤酒和一个完好的冷冻加工厂。令登陆的美军喜出望外。

腊包尔的日军很快就知道了瓜岛已经落入了美军的控制中，在美军登陆的当天，三川派出腊包尔的日军第25航空队出动了51架飞机空袭瓜岛，但遭到了美军62架舰载战斗机的有力拦截，被击落19架，未取得什么战果。

虽然周天雷得到的情报也就到此为止，但是周天雷知道这个历史上的瓜岛血战已经拉开了它的帷幕，那片嗜血的大海将吞没数量众多的双方舰艇为自己赢得‘铁底湾’的美誉，为了使沉入铁底湾的美国舰船能够更多一些，同时使美军不能将更多的精力放在大西洋战场这边，周天雷除了命令加快向日本运输日本定购的武器弹药