但是，贺龙最喜欢的“虎将” ——红七师十九团团长贺炳炎现在仍然被关押着。他蓬头垢面地躺在土地庙墙角的柴草窝里。门口，有人站岗。如果不是贺龙多次力保，夏曦早就把他杀了。
这天，刘二威端着一碗糙米饭走近囚禁室。他长长的鬍鬚不见了，脸上光溜溜的，情绪颇高。哨兵打开门上的铁锁，门开了一条缝。刘二威说：“贺炳炎，贺团长，开饭了！”
贺炳炎不动。
雄关漫道 第一部分(5)
刘二威左右看看，小声道：“哎，贺团长，我告诉你，我又是一名——党员了！”
贺炳炎突然意识到什么，愣了一下：“刘二威，你狗日的说什么？”
刘二威笑眯眯地说：“我恢復党籍了，很多人都恢復了。”
贺炳炎从地上一跃而起：“老子这条命，丢不了啦！”
他接过刘二威递过来的饭碗，狼吞虎咽地吃起来。
贺龙去找夏曦谈贺炳炎的问题。夏曦表示，谁都可以放，贺炳炎不行！他的问题很严重，不交待清楚别想出来！
贺龙强忍着火气：“老夏，贺炳炎这娃是我看着长大的，他十四岁那年就跟他父亲一块出来当红军，每次打仗，他都冲在前面，要说谁最不怕死，贺炳炎算一个！他能有什么问题？我们决不能怀疑一切！”
夏曦道：“知人知面难知心，有些反革命分子最善于伪装。老贺，你没有火眼金睛，不要随便替人打保票！况且你是军阀出身，入党时间也不算长，更得时时处处谨慎一些。”
贺龙终于控制不住，火了，拍案而起：“我贺龙从入党的那一天起，就给自己立过一条规矩，一辈子不跟共产党这三个字发脾气。正因为你是分局书记，中央代表，好几年了，我把你当共产党这三个字一样敬着，跟你讲团结。可队伍都成什么样子了，再让你关下去，审下去，不用蒋介石动手，我红三军自己就会完蛋！”
夏曦扭过脸去不理贺龙。自打进入贵州后，部队士气低落，他似乎也意识到不能不听贺龙的了，于是底气明显不如以前足了。
贺龙口气缓和一下：“老夏，我们要开闢新根据地，要发动群众，要扩大武装，现在正是用人的时候，算我贺龙个人求你，你把贺炳炎借给我用用，行不行？部队需要他。”
夏曦闭目沉思片刻：“好吧。人可以放，但贺炳炎的问题以后仍要继续追查。还有一点，只要我夏某人还是湘鄂西中央分局的书记、军委分会的主席，他这个人就不能当主官！”
贺龙心里不由轻鬆了一些，心想先把贺炳炎放出来再说，便告辞出来，立即带上罗扬去镇子东面的土地庙放人。
囚禁室的大门缓缓打开了，贺炳炎走到明亮的阳光下，眨巴几下眼睛，他突然看到了站在门外的贺龙等人。他与贺龙久久地对视着，都不说话。片刻后，贺龙往身后侧伸出一隻手。罗扬把一支驳壳枪放在贺龙的那隻手上。贺龙缓缓地把枪送到贺炳炎面前：“拿着！”
贺炳炎表情复杂地伸出双手，颤抖着接过枪，郑重地捧着。
贺炳炎神色突然变得坚毅了：“老总，只要能带兵，只要有仗打，我贺炳炎再大的窝囊气，都咽得下！”
贺龙满意地拍贺炳炎一掌。仿佛有默契一般，二人哈哈大笑起来，其他人都跟着笑起来。
创建根据地，首要的工作是发动群众，但是，由于长期受反动派的欺骗和反宣传，黔东的老百姓不了解红军，每每见到红军，就像见到土匪那样，能躲则躲，能藏则藏。红军把打土豪得来的财物分给他们，没人敢要。群众工作进行得很不顺利。
贺龙为此感到焦急。这天晚上，他在军部办公室与关向应、罗扬分析当前严峻的形势，颇感头疼。他大口大口地吸着烟袋锅，关向应也吸着。屋子里烟雾腾腾。
罗扬说：“群众由于不信任我们，怕我们走了，土豪劣绅报復，所以，分给他们的财物，都不敢要。”
关向应问：“不是早就安排让各连派人把东西送到老百姓家了吗？”
罗扬说：“都执行了。可是，老百姓又都原封不动送回来了。”
贺龙把烟袋锅往桌子上一敲：“白天群众不敢收，要是晚上去送呢？”
几人对视一下，都觉得这个办法好。
当晚，贺龙、关向应亲自背着一袋粮食，往一个叫丁家寨的苗族小寨子走去。在他们后面，不少战士都背着粮食或各种日用品。
雄关漫道 第一部分(6)
在一个巷子口，贺龙停一下，指着一个方向：“向应啊，我要到这边去了。”
关向应指着另一个方向：“好好，我到那边。”走了两步，又停下，“老贺，听说这一带有不少青壮年参加了神兵组织，家里藏有武器，黑灯瞎火的，你可得当心点。”
一阵狗吠声隐隐传来。贺龙道：“说到神兵，也都是穷苦人，活不下去，才自发组织起来的。眼下也让反动派屠杀得所剩不多了。没事，你放心吧！”
他们带人分头往前走。狗吠声一阵紧似一阵。
就在这个小寨子里，村民丁顺清一家正经历着苦痛。丁家摇摇欲坠的木板屋里，昏黄的油灯下，丁顺清十岁的女儿小婉躺在床上，奄奄一息地说：“……爸……妈……我饿……”
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