这时，清沁与蔡音向桃园走来。远山望着文亮，说道：“兄台，我将她俩交于你，你可要保证她俩丝毫不伤。”文亮拍了他的肩膀，笑道：“尽可放心！”“那有劳兄台。”清沁走至远山身旁，神情之中藏着忧伤，“记得，我在这里时时刻刻为你祷告着。”
聂远山依依不舍，就在他的身影即将消失之时，却听见蔡音的喊声：“山哥，等等我，等等我呀......”他停了下来。
蔡音含情脉脉地看着他。好一会儿，她才开口说了句：“这片叶子，送给你。”远山走近她的身边，将叶子放进衣袖里。蔡音此时却哭了起来，“真是的，我小音哭什么，眼里也没进沙子呀。”她又笑了笑。山哥呀，你可知小音的心意，明明不想让你离开的，却又怕说出口来，耽误了你。蔡音望着他，心里暗自想着。
远山看着她，安慰的话语一时说不出，只是这样地望着她的眼睛。
“我......”远山刚想着开口，却被蔡音打断了话语， “真是的，我这是怎么了，山哥又不是不回来了。我这心里想的许多，许多......”“小音，我知道，你是想和我一起去城里，之前你就说过，我怎会不知，只是，这次不方便带你去。不过，山哥答应你，以后若有机会，定会带你前去一观这城中的风景。”远山笑了笑，接着说：“不哭了就好，山哥答应你的，一定会做到。”蔡音疑惑的眼神望着他，心中千言万语一时竟也赖着舌尖不出。山哥啊山哥，小音的眼泪都被你说回了肚里，真是让人慾哭无泪。蔡音皱了皱眉头。
“小音，山哥得走了。”远山轻声说了句。“山哥，那叶子......”“山哥知道，会时常看看这片叶子的。”蔡音没有道明心思，她静静望着远山，随即颇为不舍地说：“小音该回去了，表姐还在等着我呢。”她忽然跑开，却不时地回头看着远山。待她出了视线，聂远山才快步离去。
远山随师父一起进得县城，便借着空閒在集市上走了一圈。他千挑万选，看中了摊上一柄浅色的木质梳子，便买了下来，放在装着那片叶子的地方。
夜晚，大家谈笑着，议着明天的事。
师父龙真忽而严肃地说：“明日的比试，点到为止，不可伤及他人的性命，否则，不但会被淘汰出局，还要吃官司的。”大家甚是不以为然，想着反正只是比试，又无深仇大怨的，怎会如此呢。过后，大家各自睡去。
师父走近远山身旁，让他暂不要回客房，言明有话叮嘱。
龙真嘆了口气，向他透露，说：“远山，你先前不在我馆中，你在他馆学艺期满，方才来得聚英馆。你知为师授艺从来都是因才而定。不瞒你说，这武馆学子之中，就只有你一人可以进入决赛，你那帮师兄弟啊，平时不专心习武，只临近比考，才苦练一番，如此，虽有些用处，但没有速成之法，难以抵事啊。唉！倒不是师父逼着徒儿你争得功名，只是，聚英馆的生计繫于这比考，否则，依为师之意......不说了，徒儿以后自会知晓。噢，对了，为师的提醒你，在此次夺魁之前，所有考子都要先过一人，此人乃是曾大人麾下威武大将军。听说此人武艺极高，只要接过他一定招数，便算胜出。徒儿啊，你可要小心应付。”“徒儿谨记师父之言。”
此刻尚无睡意，聂远山便走至这皎洁的月光底下，他仿佛看到了蔡音那盈盈如秋波般的眼睛望着自己，他对着月光笑了。尔后，他似乎又于月光中看到了清沁，她那充满温情的泪眼正看着自己，她又双手合拢，似在为自己祈祷。远山重重说道：“此情，何时得偿呀！”
夜里千般等待，终于迎来翌日的晨光。
没多久，大家相继进场。考场的主考官是位留有八字鬍须的中年男子，他见其他官员陆续入场，便很不自然地笑以施礼，其他人则抱拳还礼。
随后，主考官那极其浑厚的声音宣布道：“今日比试，意在选才。各位点到为止，不可伤及性命，否则，依规严处。”
武艺比试一直延续到黄昏时分，甚是精彩。大家都已尽力，一时胜负难定。
黄昏已至，赛事也刚尽半数。后来，龙真跟远山说明要等到明日，他方能出场。
这晚，比过的师兄弟们有的沮丧，有的欣喜......
远山独卧床上，想着白天之事。忽然，有个黑影从窗前闪过，聂远山忙问了句：“谁？”他便飞快出得屋去。
此时，其他师兄弟们都已入睡。只是聂远山久不能寐，他觉得此次比试的安排有些出人意料，他认为其中定有蹊跷，肯定是官府之中也有人加入了比试，若真是如此，他不禁想，说明朝廷故意设阻，或许朝廷根本无用才之心，那武举比考也只是掩人耳目，丧失其本意了。
聂远山快速追出，只见那人跑得飞快，转眼就到了距离客房不远的山丘之上。
待远山靠近时，那人示意他不要走近，随即打过几个招式让他瞧过。这些招数，自己从前不曾见过，远山想着，只觉得招式有些古怪，一时不知该如何应付。
那人用似熟非熟的口音说道：“要想一举夺魁，你必须破招。”随后，那黑影便从山丘上消失了。
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