“那现在呢?”区元问。
“现在秋容发了。高中毕业后，两人都考不上大学，便一同进了镇上的一家合资厂打工。周妹去了广州，秋容也不打工了，从厂里出来，到她姐夫的金店里站铺面。两年前，她有了些积蓄，便自己开了一家小金店，现在生意越来越好，她的钱也多了起来。她一直想把周妹从广州叫回来，跟她合伙，今天还在说这事呢，她说周妹不用出钱，出人就行了，两人一起干，肯定能把金店做大。”
“那莫如答应了吗?”区元着急地问。
惠天婆摇摇头。“依我看，周妹对怎么做生意没什么兴趣，秋容又是一厢情愿了……”
6.4
夜风轻拂。一轮满月越过佛堂的东墙，将清辉洒遍佛堂的每个角落。月色如水，覆地难收。区元心有所动：原来，“水月精舍”又有这一番意境。只是，从认识周莫如以来，月光在区元眼里，已渐渐地成了越美丽越邪恶的自然凶兆。这充满诗意的满月，区元越看，越感觉出满天“尸意”来。
今夜会是一个例外吗?
夜越深，月越亮，佛堂静得几乎可以听到月光流淌的声音。区元辗转反侧，怎么都睡不着，索性披衣起床，又走出客舍。
在院子里呆看了一会月光，突然，一阵奇怪的窸窣声，又从“往生莲位”那边传来!
幻听，肯定是幻听。区元的第一反应，就是回到客舍里，关上门睡觉。
可是，声音再次响起。
无论心里再怎么否认，那声音听起来都像极了有节奏的脚步声，而且是那种蹑足潜踪，却又不小心弄出来的。再听方向，果然，又是朝着“往生莲位”去的!
区元小跑着回到客舍前，刚要推门，转念一想，今天给莫如的信写得那么豪迈，与命运斗争啊什么的，现在怎么怕了?那里面不就是一些木牌子吗?谁怕谁啊!
主意打定，他深吸一口气，大步向“往生莲位”那边走过去。
门开着一条缝。
从窗格子里射进来的一束月光，照在一块石头上。
没错，一块普通的石头，呈不规则形，也不大，看起来，最多超不过一百斤。区元白天进来的时候，记得地上很干净，并没有这块石头。
可现在它出现在这里，并且，在微微地动。石头一动，上面的月光也随石荡漾，看上去，更像是那束银色的月光在撬动着石头，而那窸窸窣窣的脚步声已消失了，代之的是石头的晃动声!
半夜里，灵堂里的一块石头为什么会动?是地动、石动、心动?还是，有什么看不见的东西在下面拱动?
区元再次深吸一口长气，轻轻推开门，蹑手蹑脚地走了进去。
一步，两步，三步……四面墙上那千百面灵牌，像无数双眼睛在盯着他的一举一动。
走到石头跟前的时候，石头不动了。区元壮着胆子，俯下身去，用手摸了摸那块石头。触手处，竟有微温的感觉，仿佛那石头，是刚刚有人坐过的!
这时，又一阵轻微的咝咝声响了起来。区元觉得有什么不对劲，一股无形的危险，正不知从哪个方向袭来!他正想转身离开，突觉得右脚踝一紧，仿佛被一根冰凉的粗绳子勒住，且越勒越紧!区元低头一看，晚了——
一条蛇。
月光下，盘在区元踝关节处的那条蛇棕褐相间，三角形的大头高昂着，鼻子上翘，蛇信咝咝地吐着，盯着区元。一时间，浑身的血都凝固了，区元惊呆了不足一秒的时间，第一个反应，便是猛地抬起右腿，奋力一踢，想把蛇甩掉再逃跑——
可人快蛇更快，区元右腿未及踢出，便觉得右拇趾根处一阵刺痛，晚了——
区元惨叫一声，砰然倒地。
那一声惨叫刺破了佛堂月夜的宁静，穿过荔枝林，在南塔山上迴荡。
七、蛇踪初现
7.1
其实，柯明早就“认识”周莫如了，关于这一点，他向区元隐瞒了很多。
作为一个私人侦探，柯明和他的“柯尔调查事务所”一直游在走法律的剃刀边缘。法律虽然没有禁止民事调查，但有关工商管理的法规里却没有这个行业;再者，宪法在规定“公民的基本权利和义务”时，并没有赋予公民“调查权”，除非那些专门部门，如公检法、律师等。所以，很多时候，柯明为他的委託人进行的一系列调查行为，用严格的法律标尺来量，都是不容置疑的“违法行为”。在这样的背景下，柯明们有时就不得不采取非常手段，甚至黑白两道都得吃得开，稍有不慎，便可能遭致灭顶之灾。
饶是如此，柯明仍是对这一行充满热爱。本来，他可以像他的警校同学一样，毕业后顺理成章地当一名警察，现在混一个科长什么的当当，也不是什么难事——要说靠山，他也不比人差，只要他愿意“靠”，现在完全不用过这种“鬼鬼祟祟”的日子。
但偏偏柯明从小就是一个福尔摩斯迷。小学还没毕业，他就把他父亲书架上的一套《福尔摩斯探案全集》看完了，有些特别精彩的故事，如《巴斯克维尔的猎犬》、《血字的研究》等，他还看了不只一遍。不仅看，他还把福尔摩斯的那一套推理方法应用到实践中，虽然成功率很少很少，但他仍乐此不疲，对他来说，最有快感的，还是推理的过程，至于结果，即使是错的，也可反证推理过程的失误，为下一次积累经验。
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