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慕容俊见晋军不战而逃，便派慕容恪、慕容评、阳骛、慕舆根等分率数路燕军，渡河南下攻城，夺到了许昌、颍川、谯沛等淮河北岸的城市。晋廷非常愤怒，这是打仗么？简直是放羊嘛，连放羊都不如！于是将谢万废为庶人，郗昙虽事出有因，但也有罪，降职为建武将军。

谢万废为平民之后，他的三哥谢安（谢奕是老大）开始步入仕途。谢安在兄弟中排行第三，自幼聪明多智。四岁时，当时的尚书吏部郎桓彝（即桓温的父亲）看到他，大发讚嘆：“这孩子风俊神清，以后肯定不啻于王东海（王东海即王承，是晋朝一代名臣）！”稍大一些，谢安更是气宇非凡，甚至连被誉为“王与马，共天下”的着名丞相王导都知道他，以至于当时的学童连他的读书音韵都竞相仿效，一时成为时尚。

谢氏渡江后，寓居在会稽(今浙江绍兴)的东山。谢安年轻时无意仕途，每天跟支道林、王羲之、许询、孙绰、李充等名士一起谈文论诗，畅谈玄理，还经常与他们一道游赏山水，藉以自娱。书法与文章的着名代表作《兰亭集序》就是王羲之于永和九年(353)三月三日与这班朋友雅会兰亭时所作。当时谢安也吟诗作文，以尽雅兴。

在谢安盘桓东山，放情山水的时间里，还发生过这样一件事：有一次，他和孙绰等人相约泛舟海上，不料后来起了风浪，一时间波涛汹涌，浪捲云翻，同伴们都大惊失色，想要马上返回。只有谢安一个人游兴正浓，吟啸诗文，若无其事。划船的老头看他相貌安閒，神色愉悦，便继续向远方划去。这时更加风急浪猛，小舟像一片树叶在惊涛骇浪间翻转，其他人惊恐万状，站起来喊叫，谢安却从容地说：“如果都这样乱成一团，我们就回不去了。”大家这才平静下来，船得以平安驶回。从这件事上，大家才认识到谢安的心胸胆量，足以镇安朝野。

青年谢安以名士风度闻名于当时，就在他流连于会稽山水的时候，也曾多次被举荐出来做官。第一次是他年仅弱冠时，扬州刺史庾冰听到他的声名，几次下郡县敦请逼迫他做自己的属下。在万不得已的情况下，谢安只好告别自己喜爱的家园前去赴召。可是才过了一个多月，他便打道回府了。另一次是在七年后，大将军桓温征伐蜀汉时也关注到谢安的盛名，就上报朝廷让谢安做他的司马。谢安这回更加干脆，以世道难行为由，婉言拒绝了桓温的好意。

当时谢氏家族中，谢安的从兄谢尚等兄弟辈有很多人已做了高官。谢家门前经常是车水马龙，门庭若市。有一次，谢安的夫人刘氏指着那些富贵的本家兄弟悄悄地跟他开玩笑：“大丈夫难道不应该这样吗？”谢安听罢，手掩鼻口悄悄对夫人说：“恐怕我以后也不免要这样。”

儘管谢安知道自己为了家庭的崛起不免要出仕，却仍旧屡次拒绝朝廷的征召。当时有人感慨地说：“安石不肯出，天下百姓可怎么办呢？”但也有人认为谢安不尊重朝廷，竟连续几次弹劾他，并要朝廷对他施加禁锢，限制活动自由。面对外界的种种反应，谢安依旧稳如泰山，淡若池水，对此根本不屑一顾，直到他的弟弟谢万兵败遭到废黜后，谢安为了保持家族地位，更为了使其经略得以致用，才决定步入仕途。不久后，谢安受桓温之邀，担任征西大将军府的司马。

燕国攻取淮北之后，慕容俊十分高兴，雄心大发，决定实行他吞併天下的志向，开始在全国大规模征兵，命令每户百姓家只能留一名男丁，其余都征召入伍。后来因为老百姓受不了，农田无人耕种，又改为三丁抽二，五丁抽三。同时广备粮草，打造兵器。正在踌躇满志的时候，慕容俊却得了大病，一病不起，到第二年正月病亡，时年四十二岁。

太子慕容继位，只有十一岁。遂以慕容恪为监国太宰，总领朝政。以上庸王慕容评为太傅，副赞朝政；以阳骛为太保，慕舆根为太师，参辅朝政。

东晋朝廷因为丢了两淮的大片土地，一直耿耿于怀，得知慕容俊已死，又想北伐，但却选不出可以统兵的大帅，最后还是不得不命桓温北伐。桓温却道：“燕国最可惧的不是慕容俊，而是慕容恪，有他在，不可伐。”东晋朝廷这才极不甘心地暂时放弃收復两淮的打算。

慕舆根和弟弟左卫将军慕舆干欲独掌朝纲，排斥慕容恪，于是先假意拥慕容恪称帝，遭到拒绝后，跑到太后那里说慕容恪有称帝之心，要请诏命诛杀慕容恪。太后可足浑氏不知所以，点头同意，但年仅十一岁的慕容坚决反对，表示自己信任慕容恪。慕舆根兄弟的阴谋失败。两个人遂决定孤注一掷，带领禁军发动兵变。慕容恪早有防备，带领自己的军队很快扑灭兵变，将二人灭门。

到了第二年，燕国和晋国又起战事。起因是河内太守吕护投降东晋，被东晋拜为冀州刺史。慕容恪遂带军八万去攻河内（今河南武陟西南）。吕护一面守住城池，一面向东晋求援。东晋本打算派兵去援，但再一次遭到桓温的反对。桓温认为黄河北岸不可守，建议吕护带兵南归。这时晋穆帝突然病亡，死时年仅十九岁。因为晋穆帝没有儿子，遂以晋成帝司马衍的儿子司马丕继承皇帝位，改元隆和。晋廷这么一乱，就顾不上派兵了。结果吕护让燕国军队整整围了半年多。吕护等人饿得够呛，最后饿得实在受不了了，带兵突围，被慕容恪所擒。慕容恪并没有为难吕护，而是授他为宁南