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这是一场如同陆地上白刃肉搏般的近战，历时仅二十四分钟，美军损失惨重，而日军也付出了不小的代价，驱逐舰“夕立”、“晓”号被击沉，“长良”号巡洋舰和“雷”、“雪风”、“天津风”号驱逐舰都有不同程度的损伤，旗舰“比睿”号战列舰在战斗中成为美军集中打击的重点目标，中弹五十余发，基本失去了战斗力，阿部对这样混乱的夜战感到心中无底，又害怕继续深入铁底湾会遭到图拉吉岛美军鱼雷艇的偷袭，于是决定放弃炮击机场的计划，由于“比睿”号伤势越来越重，只好于１３日凌晨改以“雪风”号驱逐舰为旗舰，指挥余部向北撤退，山本指示以“雾岛”号拖带“比睿”号返航，但阿部认为白天返航美军飞机必会蜂拥而来，“雾岛”不仅不能将“比睿”号带回，而且很可能会白白陪葬，所以他没有执行山本的命令，只留下“长良”号巡洋舰在“比睿”号旁边保护，其余舰隻全速返航。果然不出所料，天亮后，美军“企业”号的舰载俯衝轰炸机、瓜岛“仙人掌”航空队的轰炸机和圣埃斯皮里图岛的Ｂ－１７轰炸机一波接一波飞来，“比睿”号又连中数弹，眼看无法返航了，阿部于十六时下令将舰上的天皇照片转移到“夕立”号，然后下令凿沉。

这使山本认为阿部没有资格再指挥军舰了。

美军方面，受伤较轻的“海伦纳”号带着受伤较重的“朱诺”和“旧金山”号巡洋舰在三艘驱逐舰的护卫下，向圣埃斯皮里图岛撤退。但是美军的灾难还没结束，１３日十一时许，“朱诺”号刚驶出英迪斯彭塞布尔海峡，就遭到了日军伊－２６号潜艇的攻击，被击中一条鱼雷，引起了大爆炸，就像是火山喷发那样烈焰浓烟冲天而起，其他舰隻害怕再遭攻击，不敢停留救助，加速南撤，“朱诺”号上七百多舰员除少数人侥倖获救外，大多数人都葬身鱼腹，其中包括依阿华州滑铁卢镇托马斯。沙利文夫妇的五个儿子，美国海军为了避免再次发生这样的惨剧，特意颁布条令，规定同一家族的直系亲属不得在同一艘军舰上服役。至此，瓜岛以北海战的第一阶段才告结束，在这场海战中，美军损失惨重，２艘巡洋舰和４艘驱逐舰被击沉，２艘巡洋舰和２艘驱逐舰击伤，包括卡拉汉和斯科特两将军在内的近千人阵亡。但是应该看到，儘管美军付出了极大的代价，却阻止了日军战列舰对瓜岛机场的炮击，并由此迫使日军的增援编队中途折返，为以后的作战创造了有利的条件。

二由于１２日阿部编队未能按计划炮击瓜岛机场，为保障增援编队的航行安全，山本决定组织第二次炮击机场的行动，由第８舰队司令三川指挥４艘重巡洋舰、２艘轻巡洋舰和６艘驱逐舰组成第二炮击编队，三川所部自１１月９日起已经连续三天进行了对岸射击训练，接到命令后就于１３日四时三十分从肖特兰岛出发，为避开美军的空中侦察，特地绕道希瓦泽尔岛和圣依萨贝尔岛以北，于午夜时分抵达萨沃岛海域，三川将所部１２艘军舰分为两队，以第７战队司令西村指挥２艘重巡洋舰、１艘轻巡洋舰和４艘驱逐舰组成炮击分队，衝进铁底湾，直扑瓜岛；三川则指挥余下的２艘重巡洋舰、１艘轻巡洋舰和２艘驱逐舰组成主力分队，在萨沃岛以西警戒，掩护炮击分队的行动。

二十三时三十分，炮击分队驶抵瓜岛的隆格角海域，重巡洋舰上的舰载水上飞机起飞，在机场上空投下照明弹，并为军舰提供目标指引和弹着校正，日舰随即开始炮击，“铃谷”号重巡洋舰发射２０３毫米炮弹５０４发，“摩耶”号重巡洋舰发射２０３毫米炮弹４８５发，两舰共发射９８９发，击毁美军轰炸机１架、战斗机１７架，击伤战斗机３２架，并将跑道炸得弹痕累累。幸亏是巡洋舰的２０３毫米炮弹，如果是战列舰的３５６毫米炮弹的话，这个机场肯定完了，因为２０３毫米炮弹对机场跑道的损坏远没有３５６毫米炮弹的严重。而且经过海军修建大队的通宵努力工作，跑道上的弹坑基本被填平，黎明前又可以起飞飞机了。日军的炮击分队在进行了三十分钟炮击后，立即撤出铁底湾，１４日拂晓与主力分队在新乔治亚岛以南海域会合，再一起返回肖特兰岛。

山本获悉阿部未按计划炮击机场后，就命令已经到达科伦班加拉岛以东的田中增援编队返航，增援编队奉命于１３日十一时回到了肖特兰岛。但为了能在１４日夜间将部队和物资运上瓜岛，赶上即将开始的总攻，增援编队又于１３日十五时三十分再次出航，在途中得知三川对瓜岛机场实施了炮击，田中认为美军不可能出动飞机前来攻击，就加速南下。直到１４日五时许，在新乔治亚岛以东才被美军的侦察机发现。

美军原以为经过１２日夜间惨烈的海战已经阻止了日军的攻势，但１３日夜间亨德森机场再次遭到炮击，１４日早晨又发现日军的增援编队，可见日军对于瓜岛是志在必得，美军高层对此极为震惊，有的甚至提出是否放弃瓜岛，最后罗斯福总统拍板决定坚持到底。哈尔西也认为必须打下去，面对如此严峻的局势，他取消了原来金凯德少将的第１６特混编队和李少将的第６４特混编队不得越过南纬１１度４０分的限制，命令这两支编队迅速北上，迎击日军，同时要求瓜岛和圣埃斯皮里图岛的岸基航空兵积极予以配合支援。