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双方激烈争夺的高地，茂密的丛林面目全非，只剩几株光秃秃的树干，地上血流成河，这个高地因此被美军称作“血岭”，到处是战死者的尸体，散发着令人作呕的臭气。而胜利之师的美军，战火的考验，疾病的折磨，使他们衣衫褴褛，疲惫不堪，毫无胜利者的风采。

二经过这几次的失利，日军大本营才将南太平洋的作战重点从纽几内亚转到瓜岛。９月１７日，大本营将东印度群岛的第３８师团，以及从中国战场、南方方面军和日本本土抽调下来的部队都加强给第１７军。

９月１８日，美军的援军上了瓜岛，范德格里夫特得到了海军陆战队第７团４０００人、１４７辆汽车、１０００吨食品、４００桶航空汽油和被士兵们称为“长臂汤姆”的１５５毫米榴弹炮，岛上美军已增至１。

９万人。但这次运输美军付出了巨大代价，为运输船队担任远程掩护的航母大队在９月１５日遭到了日军伊－１９号潜艇的攻击，伊－１９号发射了六条鱼雷，三条命中“黄蜂”号航母，将其击沉，另两条鱼雷则分别击中了“北卡罗来纳”号战列舰和“奥布莱恩”号驱逐舰，将两舰击伤。

“奥布莱恩”号在返航途中终因伤势太重而沉没。

儘管如此，美国海军总司令金上将和尼米兹都认为瓜岛之战已演变成一场消耗战，随着日军的损失越来越大，他们也越来越难得到补充，这样优势将逐步转向美军，而现在的关键是瓜岛上的海军陆战队能否坚持到从各地调集的援军到达，当《纽约时报》的随军记者向范德格里夫特提出这个问题时，范德格里夫特坚定地回答：“为什么不能？”拉包尔的日军也在准备下一轮的作战，百武将丸山政男中将的第２师团调往肖特兰岛集结，该师团是日军的精锐部队，因在仙台地区组建而有“仙台”师团之称，百武计划用６艘驱逐舰将第２师团和配属的重炮在１０月１４日前运上瓜岛，然后于一周后发起进攻。但海军对于这一计划并不配合，不愿将宝贵的航母和战列舰置于美军岸基飞机活动半径之内。百武只得向陆军部求援，陆军部随即派来了协调高手矢政信大佐，９月２４日矢政信大佐飞到特鲁克，向山本求情，当他看到旗舰“大和”号上的奢侈生活，不由激愤介绍了川口部队所经受的苦难，这一切感动了山本，山本向矢政信保证为陆军提供掩护，即使出动“大和”号也在所不辞！

９月底尼米兹乘坐水上飞机巡视南太平洋战区，先到努美阿与戈姆利讨论战局，９月２９日乘坐Ｂ－１７轰炸机到达瓜岛，为作战有功人员授勋，当晚他就住在瓜岛，和士兵一样吃着简单的食物，也尝到了潮湿的空气，蚊虫的叮咬。这大大鼓舞了瓜岛部队的士气。尼米兹了解到由于日军潜艇在瓜岛海域的积极活动，以及美军在夜间没有掌握制海权，无法向瓜岛实施增援和补给，陆战１师因为供应日益困难，夜间又频繁遭到日军舰艇部队的炮击，士气下降，军心不安，为扭转这一不利局面，尼米兹一回到努美阿后，就要求向瓜岛增派陆军第１６４步兵团，并由“大黄蜂”号航母特混编队护航。

为了确保运送援军的计划能顺利实现，日军开始大力争夺瓜岛制空权，９月２７日，出动５３架飞机袭击亨德森机场，结果被击落９架。９月２８日，日军又出动６２架，损失更大，被击落２４架。至９月底，日军在空战中共损失飞机２００架，而美军仅损失３２架。取得这一辉煌战绩，一方面是飞行员的英勇奋战，涌现出了以福斯少校为代表的一大批王牌飞行员，另一方面是海军修建大队的出色工作，他们填补弹坑的速度甚至快过日军飞机、军舰製造弹坑的速度，有效保障了“仙人掌”航空队升空作战。至１０月初，“仙人掌”航空队的实力已经达到９０架飞机，其中包括８架Ｂ－１７“飞行堡垒”轰炸机和１２架ＴＢＦ“復仇者”鱼雷机。

第六节 埃斯佩兰斯角海战

日军从９月下旬到１０月中旬，多次组织“东京特快”共向瓜岛送上约一万人的部队，但驱逐舰运载人数有限，而且不能运送坦克、重炮等重装备，如果没有重装备，是不可能取得胜利的。根据陆海军达成的协议，日军组织了一支大规模运输队，由“日进”号、“千岁”号水上飞机母舰运载榴弹炮４门、野炮２门、高炮１门、牵引车４辆、弹药车１４辆、固定式电台１套、官兵２８０人，另由４艘驱逐舰运载大批人员和给养，以２艘驱逐舰护航，于１０月１１日六时从肖特兰岛起航。为保障航渡中的安全，还出动了第６巡洋舰战队３艘巡洋舰和２艘驱逐舰进行海上掩护。

根据尼米兹的命令，戈姆利组织了一支运输船队，以２艘运输船运载陆军第１６４团的３０００官兵，由８艘驱逐舰护航，于１０月９日从努美阿起航。为保障航渡安全，美军出动了三支编队进行掩护，一是以“大黄蜂”号航母为核心的航母特混编队，部署于瓜岛西南约１８０海里，二是以“华盛顿”号战列舰为核心的特混编队，部署于马莱塔岛以东约５０海里，三是以巡洋舰、驱逐舰编成的第６４特混编队，部署于瓜岛以北海域，负责掩护运输船队，并阻击日军的增援。