“那群马商啊？他们昨日就出城离去了！”那客栈老闆忙陪着笑脸答道。
“什么？跑了？”韩彦直一听便大怒，他走上前去，抓住那老闆前胸衣襟道：“你可知道？他们乃是金军派来的奸细，城中瘟疫就是他们引发的！”
“啊！”那胖老闆一听，吓得魂不守舍，他万万没想到自己店中居然会住进金军奸细，更没想到城中闹得这么大的瘟疫是这奸细引发的。
他立刻便哭天抹泪道：“韩少将军，我老张可是守法良民啊！在这楚州开店也有十余年了，我可真的不知道这些马商是奸细啊……”
韩彦直剑眉微挑，对自己的部下一挥手道：“进去搜搜看！”
虽然这老闆称马商已经跑了，但他却还是有些不信。
不多时，进去搜查的士兵纷纷出来了。
“报告少将军，店内客房并无发现有北地来的客人！”
“报告少将军，店内马廊未发现有马匹，只有几头骡子！”
“报告少将军，店内未发现……”
听闻一个又一个士兵的报告，韩彦直不禁脸色铁青，一副要吃人的样子。
那老闆看了韩彦直的表情，更是吓得两腿直打哆嗦，不是旁边伙计扶着他，只怕要坐在地上了。
倒是岳云和颜悦色地向那客栈老闆问道：“老闆你别慌，我们也没说你就是同谋，你如实道来，那些北地马商何时来的，又是何时去的？他们中途干了些什么事？”
那客栈老闆听闻之后，又见岳云相貌俊秀，态度和蔼，方情绪平静了一些，他脸上的肥肉颤抖着，将自己知道的情况向岳云和韩彦直述说了出来。
原来，这些北地马商共有七八人，带了十余匹马前来住店，称路经楚州，要去临安卖马。只不过，他却见这些马大多瘦得皮包骨头，两眼无神，四肢乏力。其中更有一匹死马，他问起那马商首领，别人却告知他是拉车累死的。
这些马商住进店后，每天都要牵三四匹马出去，说是嫌到临安太远，干脆就在本地卖了。甚至有一次连那马尸也带走了，称要卖给肉贩子。而他们每次回来时都是空手而归。
客栈老闆及店中伙计均以为他们将马卖掉了，也就未多加注意，只是心中有些疑惑，瘦得那么皮包骨头，还不知道能活多久的马也有人买？
而数日之后，城中瘟疫发生，那些北地商人随即便称害怕染上瘟疫，要回去躲避，便于昨日出城离去了。由于这两天瘟疫漫延，城中百姓及商人离开者甚众。所以他们也没有怀疑这些商人。
那客栈老闆说完之后，一把鼻涕一把泪地说道：“韩少将军，我可真的不知道他们是金军细作啊！不然打死我，我也没那个胆子留他们住店，一定早就报告卫所了……”
“好了！你就别哭了，那些北地商人是从哪个城门出去的？”韩彦直有些不耐烦地问道。
“貌似是往北门去了！”那老闆忙答道。
“北门？”岳云和韩彦直对视了一眼，心中更加肯定了。
一行人赶到北门后，向北门昨日当班值守的卫兵询问了一番。
北门的守卫称，昨日的确有一批北地马商出城，他们称自己一行人中有人得了疫病，需回家找大夫医治。而运来的马匹已就地卖给了楚州城内的几家车马行。由于这些商人毫无惊慌之色，所说又合情合理，故没作过多盘问就让他们离去了。而北门之外就是淮河渡口，现在只怕这些马商早就深入淮河北岸数十里了。
岳云和韩彦直听闻之后，不禁一脸苦笑，眼下情况已经明了了，这十几匹马多半都是瘟马，那些马尸定是沉尸于运河各处取水之处。这才酿成了一场波及全城的大瘟疫。
“彦直，我们先回韩府去吧！恐怕楚州得早作防备才是！”岳云说道。
事到如今，韩彦直也明白了其中利害，当下也心急如焚地和岳云一道，往韩府回去。
第二十一章 战争来临
回到韩府后，岳云及韩彦直走进大厅，只见韩世忠正在和几名幕僚商量事情。
两人正想向韩世忠汇报此事时，许叔微却急匆匆地冲了进来，他一脸兴奋地向岳云说道：“岳公子，老朽用那马尸浸泡之水让猫狗驴猪等牲畜饮后，皆出现了腹泻现象，看来这场瘟疫的病源已经找到了。”
岳云心中其实已经判断出，这瘟疫十有八九就是后世的霍乱一类的消化道传染病。此类疫病虽然发作快，让人上吐下泻，全身无力，却多半危及不了性命。只要休养数日，大多数人都会不治而愈。可问题是，这场瘟疫却是人为造成的。而引发这场瘟疫的人所图之事，则呼之欲出了。
岳云听闻许叔微之言后，方一脸苦笑地对韩世忠及众人说道：“韩伯父，如果小侄所料不差的话，金军快进攻了！”
“什么？金军要来进攻了？”大厅内众人除了韩彦直外，均大吃一惊。
就在韩世忠正想发问之时，一名守卫急匆匆地跑进大厅报告道：“禀报元帅！我军在淮北的斥候紧急回报，北方出现大量金军，现正直朝楚州奔来，预计今晚就可抵达淮河北岸！”
韩世忠听闻之后，心中顿时惊讶不已。虽然他不知道岳云是如何推断出金军将来的。但却知道在这种情形下，自己身为主帅，绝不能惊慌失措。
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