进攻吕宋岛提供空中掩护。在莱特岛上受够的苦头，使麦克阿瑟又回到了他 过去的战术思想上来了，即决不越出自己的空中掩护范围行动。
位于菜特和吕宋之间的民都洛岛被选为这个踏脚石，因为该岛上现有几 个简易机场，经过加修可以作为进攻吕宋岛的空军基地使用。而且，根据菲
律宾游击队提供的情报，岛上的守军不多。
麦克阿瑟把进攻民都洛的任务委派给了威廉·C·邓克尔准将指挥的一个 特遣舰队，自己则忙于制订进攻吕宋岛的具体计划和督促克鲁格的地面部队
儘快拿下「山下」防线。
12 月 12 日，邓克尔率领他的特遣舰队越过苏里高海峡向民都洛进发了。
这支特遣舰队由 6 艘小型航空母舰、3 艘战列舰、3 艘重巡洋舰和 8 艘驱逐舰 组成，进攻部队、勤务部队和航空兵共 3 万余人，分乘 135
艘舰船、 23 艘 鱼雷快艇和其他各式各样的勤务舰船准备登陆。由于兵力不够，麦克阿瑟的 旗舰「纳升维尔号」也随队行动。哈尔西海军上将带领他庞大的第
3 舰队同 时离开乌里西，准备猛攻吕宋岛上的日军机场，以保障民都洛登陆成功，并 为尔后进攻吕宋创造条件。
日本人又一次错误地判断了麦克阿瑟的目的地，他们以为他的目标是帕 奈或内格罗斯海滩。12 月 13 日晨，当邓克尔的舰队在选定的滩头停泊以后，
他们才知道这回轮到民都洛了。登陆部队几乎未遇到什么抵抗就轻易地建立 了滩头阵地，民都洛岛上仅有的 500 个守军自知无力夺回滩头，他们像荷兰
底亚和艾塔佩的日军一样，惊恐地逃到山里，准备在美军的清剿中效忠天皇。 登陆成功后，美军工兵立即投入紧张的机场抢修工作。这里的上质坚实
而干硬，是修建机场的理想之地。当日晚上，麦克阿瑟接到报告，已有两个 机场可以投入使用了。五天后，麦克阿瑟就开始把战斗机转移到了民都洛，
随着机场设施以惊人的速度完成后，又转来了更多的飞机。这与菜特岛的情 况截然不同。现在，麦克阿瑟可以使用自己的攻击机攻击吕宋岛上的任何目
标了，形势对麦克阿瑟十分有利。他说，「我已掌握了通向吕宋岛大门的钥
匙。」 儘管民都洛岛上登陆部队未遭到多大损失就完成了登陆任务，但保障登
陆的特混舰队都遭到了不少的损失。一连几天，吕宋岛上的日军空军基地连 续出动「神凤敢死队」攻击停在滩头外的舰队。舰队密集的防空火网击毁了
不少自杀飞机，从莱特岛上飞来的战斗机也击落了许多。但是，还是有不少
「神风队」的飞机突破了防空火力，它们击毁了两艘登陆舰，撞伤了一艘驱 逐舰，还破坏了大量的登陆物资。麦克阿瑟的旗舰「纳什维尔号」也受了重
伤，不得不返回菜特湾抢修。因此，在后来的仁牙因登陆中，麦克阿瑟只好 把「博伊西号」轻巡洋舰作为自己的旗舰。
在民都洛登陆战的同时，哈尔西的第 3 舰队于 12 月 14 日至 16 日对吕 宋岛的日军机场进行了猛烈的空中打击。他们一共出动了 1671
架次舰载机， 使吕宋岛上所有的日军空军基地都遭到了沉重打击。据哈尔西报告，共摧毁 日军飞机 270 架，其中大约有 208
架被摧毁在地面上。这种灾难性的打击无 疑有力地支援了民都洛的登陆作战，对以后的昌宋岛登陆也产生了重大影
响，为此，麦克阿瑟后来高度讚扬了哈尔西对他的帮助。
日本军队并不愿意轻意地让出民都洛这一重要的小岛。圣诞节前夜，一 支由一艘巡洋舰、一艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰组成的舰队从越南的金兰湾出
发，准备进攻民都洛的美军，拔去这颗「钉子」。这支舰队巧妙地避开了大 量美国潜艇的追逐，在颱风引起的恶劣天气掩护下，迅速通过南中国海。当
舰队接近民都洛时，一架美国海军飞机发现了他们。这时，金凯德将军由于 准备吕宋岛登陆战役的急需，已撤回了由小型航母和战列舰组成的支援舰队
主力，民都洛登陆舰艇几乎已失去保护，接到报告后，麦克阿瑟担心民都洛 会成为雷伊泰湾第二，他要金凯德迅速派出 4 艘航母和 8 艘驱逐舰前往救援。
不过，麦克阿瑟的担心多余了。这时，民都洛的两个简易机场上已停有
100 多架飞机。当日本舰队接近民都洛时，飞机成群地升空。日本军舰隻在 远离登陆舰艇的海面上进行了半个多小时的无效轰击，便被美国飞机赶跑
了。日军对民都洛的海上威胁就这样结束了。麦克阿瑟也因此稳稳地踏上了
这块「踏脚石」。 与此同时，麦克阿瑟的吕宋岛登陆计划也已考虑成熟。这一重新夺取吕
宋岛的最后计划与三年前日军攻占该岛的计划有惊人的相似之处。主要登陆 点选在吕宋岛西海岸的仁牙因湾，登陆后迅速沿吕宋岛西部宽阔的平原地带
向马尼拉实施包抄攻击，切断敌人与日本本土的联繫；另以一部兵力在苏比 克湾西北的海岸和马尼拉湾甫面的纳苏格布海岸登陆，以封锁巴丹半岛和科
里吉多岛，防止日军像当年自己一样从那里溜走。有条件时，也可从马尼拉 的后方或翼侧以闪电攻势夺取马尼拉。
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