第41页

相比而言侯思止的平步青云更为传奇。

他以前是街上卖饼的，见了太后，吞吞吐吐地说完一大通废话。武后听出他的意思了，发现他原来不是告密而是求官来的，胃口还不小，指明要做御史。怜惜他旅途辛苦，武后没有生气，和颜悦色地说：“你大字不识一个，怎么能做御史呢？”

早有准备的侯思止大陈道理：“长角的神兽也不识字，但能够根据自己的直觉和正直的天性辨别出忠奸善恶，用它的角死命的顶恶人，我愿死命为太后效劳，去顶死那些反对您的恶人。”

好，这御史你当了。

大批武后直接任命的御史，预示着一个酷吏时代的来临，这些街头混混水平还是太低。太后最重要的一个酷吏是周兴，他的名字就起的好，和太后父亲周王的封好不谋而合。他给太后上了一封奏则，畅谈自己对告密制度和刑罚方面科技水平的认识。武后一看，这是见到的最具专业精神的一个，而且还是大唐的官吏。立即擢升司刑少卿。

告密的风声已然兴起，群臣沉默了，对于横扫全国的告密之风不敢有任何非议。刑部的大狱常常人满为患，上朝的时候，常常早上还说着话的同僚，晚上听说已经到了周兴的手上了。

“太子通事舍人郝象贤。”周兴念着名单上的名字。

郝象贤被带到了肃政台监狱大堂，他的脚上用木狗锁紧，整个人是架过去的。周兴令狱卒鬆开木狗，郝象贤看起来身体不住的抖动。

周兴悠閒的说，“有证据说，你认为太后提倡的铜匦制度太过分。”

“没有，我没有这么说。”

“我有很多种刑罚，在开始审讯之前，我总是先跟犯人介绍一下。”周兴在郝象贤身边走动，打量着他。“好让他们选择一下。”他招呼一下狱卒，“这儿有一个铁帽子，我常把他戴在犯人头上。”郝象贤睁着惊恐的眼睛看着，“你不用怕，不会死的，帽子里只不过有些刺而已。犯人如果不说实话，或者不招，我常常会让他们把帽子紧一紧。”狱卒作了一个示范动作，郝象贤全身一抖。旁边的索元礼，急躁的说，“还跟他废什么话，上刑吧！”周兴在犯人身旁站住，慢慢的把手放在他肩上，郝象贤全身不住颤抖。“有时候，犯人要是还不招，我就会把一根楔子插在铁帽里。”狱卒拿起一个楔子晃了晃，“也是铁的，慢慢的，慢慢的钉进去……”郝象贤两腿不住的抖动，“要是你不喜欢这个，这儿还有其他的。”他指着一个板凳，上面血迹斑斑。“这不是普通的板凳……”郝象贤瘫软在地，一股恶臭从他两腿之间传出来。

与恐怖的刑狱同时，人们对太后铁腕极端畏惧的同时渐渐产生出对力量的膜拜，像络绎不绝来告密的百姓一样，给朝廷贡献祥瑞的人士从不间断。全国各地报来的祥瑞绿章被刻在青藤纸上不断送达宫廷。河南刺史的一道绿章声称，在河南丰县有人发现了一颗九穗灵芝，在山西文水县一群白鹊栖息在县城外的合欢树林中三日不去，最使武太后感兴趣的还是嵩阳县令樊文献上的一枚赤心瑞石。

紫宸殿纱帐的紫色更加神秘，后面的女人像神一样高高在上。

“太后，微臣前几天到治下考察民情，行至嵩岳山中，突然在草丛石块间发现一块奇石，发现时尚熠熠闪亮。臣联想到太后刚刚颁下的改制令，觉得奇石此时出现，定言符瑞，定是昭示着太后改制乃天命所在！”嵩阳县令樊文像背书似的把话一气说完。

太后满意地点点头，问：“瑞石带来了吗？”

“带来了。”樊文急忙从怀中掏出一个红锦帛包裹的布包。一个近侍走过来拿起它。

一个五颜六色，像琥珀一样晶莹的鹅蛋般大的鹅卵石。太后在手中把玩良久，连连点头，说：“果然是一块不可多得的瑞石。”她手一指，“将此瑞石传示于百官。让众爱卿也开开眼界。”

近侍把鹅卵石小心翼翼地双手捧着，一一呈给堂下的大臣们观看。众臣工看着鹅卵石，都啧啧地称奇。

有的朝臣早已跪在地上，装作激动万分的样子连连叩头，口称：“此瑞石圆润放亮，表里不凡，且出于嵩岳神山之中。联想到近日各地奇花、奇树、异草的连连出现，臣等更觉得，太后临朝乃天命所在。太后万岁！万岁！万万岁！”

群臣一片欢呼之声，这时文昌左相冯元常，出班奏道：“太后明鑑，这块石是五色石，山中，河道间随便可见。臣以为不应该用它来蒙蔽天下之人。”

朝堂一下寂静了，跪着的大臣不知道该起不该起，一动不动。

良久，太后低沉的声音说，“瑞石就是瑞石，怎可说成顽石？你身为宰相，如此愚暗不明，不以国之符瑞为符瑞，又怎称其职？刘爱卿，哪个州有空缺？”

“只有蜀地的陇州尚空缺刺史。”天官尚书刘祎之回道。

“着冯元常即刻赴任。”太后威严的口谕不容抗辩。

冯元常表现的很平静，向上一拜，谢恩而去。几句逆耳的话就把当朝宰相，一下子变成几千里外的贬官，变化之快让人目瞪口呆。

35 帝国的新宠