“我不同意，总统先生，”他最终说道，“首先，我认为，如果苏联在明年春天陷于混乱的话，我们还没有足够深人地检查那种也许会发生的情况可能会有什么样的变化。按我的看法，那还不仅仅是让苏联人自作自受的问题。这样的事情会在全世界范围内引起巨大的影响。”
“鲍勃呢？”马修斯总统问道。他的中央情报局局长正想得出神。
“我们来得及的，总统先生，”他说道，“他们知道你在上个月实施了《香农法令》，他们知道，如果他们想要粮食的话，他们必须来找你。正如劳伦斯国务卿所说的，我们确实应该检查苏联发生饥荒可能引起的前景。我们到目前为止是能办到那一点的。克里姆林宫迟早会想尽种种办法。当他们这样干的时候，我们的手中就有王牌。我们知道他们的处境是多么尴尬；而他们并不了解我们已经知道。我们有小麦，我们有‘秃鹰’号卫星，我们有‘夜莺’，我们的手上有时间。这一次，我们手上掌握了所有的王牌。还没有必要决定如何来打出这些王牌。”
劳伦斯点点头，并用尊敬的目光注视着本森。波克尔威斯基耸了耸肩膀。马修斯总统拿定了主意。
“斯坦，从现在起，我想要你在国家安全委员会组成一个特别小组。我希望这个班子要小，而且要绝对保密。你，鲍勃和这儿的戴维，参谋长联席会议主席，国防部长，财政部长和农业部长。我想知道，如果苏联发生饥荒的话，在全世界范围内将会发生什么样的事。我需要知道，而且要很快。”
他办公桌上其中一部电话机响了起来。那是从国务院通来的专线电话。马修斯总统用询问的目光看着戴维·劳伦斯。
“是你给我打电话吗，戴维？”他笑着问道。
国务卿站起身来，把听筒从叉托开关上取了下来。他倾听了几分钟，随后把听筒放回原处。
“总统先生，步调加快了。在莫斯科，两个小时以前，外交部长赖可夫把唐纳森大使召到了外交部。他代表苏联政府建议，美国在明年春天向苏联出售５５００万吨各类粮食。”
在椭圆形办公室中，有好长一会儿时间只能听到大理石壁炉上方镀金时钟的滴答声。
“唐纳森大使是怎么回答的呢？”总统问道。
“当然是这样回答，这个请求将转达华盛顿进行考虑。”劳伦斯说道。“还有，毫无疑问，你将会在适当的时候做出回答。”
“先生们，”总统说道，“我需要那样的答覆，而且我很快需要答覆。充其量我可以在四个星期之内不作答覆，但至晚在９月１５日之前我必须做出答覆。当我答覆时，我将需要知道我们在这儿对付的是什么样的情况。每一种可能性。”
“总统先生，在几天之内，我们可能会收到‘夜莺’发来的第二批情报。那会指出克里姆林宫是如何看待这同一个问题的。”
马修斯总统点点头。“鲍勃，如果情报送来的话，我希望立即把它翻译成英语，而且立即送到我的办公桌上来。”
当总统办公室的会议在华盛顿的黄昏时分解散时，在英国早已是夜阑人静了。
警察的檔案随后表明，在８月１１日夜晚至８月１２日的凌晨这一段时间中，曾发生了几十起夜盗和破门而人的案件；但最惊动萨默塞特郡警察的那起案件，是在风景优美的田园城市汤顿一家运动枪械商店发生的偷窃案。
显而易见，盗贼们在前一两天的白天时间里到商店里去过，因为防盗警告装置被某个看到布线走向的人干净利落地切断了。使报警装置失效之后，盗贼们就在商店背后靠小巷子的窗格子上，使用剪钳切断了铁窗槛。
店铺里并没有遭到洗劫，通常的失盗物——用来抢劫银行用的短管枪——并没有被盗去。店主证实，所缺少的是一支猎用步枪，是他拥有的其中一支芬兰造的“萨科·霍内特一２２”型高精度猎枪。还丢失了两盒这支枪用的于弹，是那种软丸重量为４５谷（０．０４５克）空置式的“雷明顿”子弹，时速高，穿透力强，接触目标时的杀伤力强。
安德鲁·德雷克与米罗斯拉夫·卡明斯基和阿扎玛特·克里姆一起，坐在他位于贝斯沃特的公寓中，凝视着他们那些摊开在起居室桌子上的猎获物，其中有两支弹夹都装满子弹的手枪、带两盒子弹的猎用步枪和图像增强器。
夜视瞄准器有两种基本的型号：红外线瞄准器和增强器，在夜间射击的人往往更为喜欢增强器；而克里姆具有在加拿大西部地区狩猎的经历，并曾在加拿大的伞兵部队服役三年，所以他选得很好。
红外线瞄准器的基本原理是向射击方向发射一束红外光以照亮目标，目标在瞄准器里看来像是一种淡绿色的轮廓。但由于它发射出光，即使这种光对肉眼来说是看不见的，红外线瞄准器就需要能源。图像增强器是根据将“黑暗”环境中存在的所有微弱光素都聚集起来加以强化的原理而工作的，就像猫头鹰的眼睛具有敏锐的视网膜，可以把谷仓中微弱的光线聚集起来而看见走动的老鼠，而人的肉眼在那儿是什么也觉察不出来的。那不需要任何能源。
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