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希特勒手中的王牌

库尔斯克会战对于希特勒来说无疑是关乎命运的一场大决战。由于战场形势的急转直下和轴心集团内部日益明显的分裂倾向，希特勒把打赢库尔斯克战役作为扭转战局、重新聚合轴心势力的战略举措。因此，这个纳粹头子在库尔斯克大费苦心，再次准备以大规模的坦克集群在库尔斯克突出部对苏联发动一场凶猛的“闪电战”。而对此次库尔斯克大会战的胜利与否，希特勒把宝押在了他的两张“王牌”坦克——“虎”与“豹”式坦克和“王牌”战车——“斐迪南”式战车身上。 坦克，这个第一次世界大战期间，为了突破堑壕纵横、铁丝密 布、碉堡林立、机枪大量使用的敌方防线而诞生的集机动、进攻和防御为一身的武器，一向是希特勒“闪电战”的撒手锏。 也许是因为吃过坦克的亏，没有哪一个国家在坦克应用方面比德国觉醒得更早了。1916年9 月15日，在第一次世界大战的索姆河战役中，英军在进攻中首次使用了他们发明的坦克。当时英军共出动了49辆简易坦克，由于技术不完善等原因，开到阵地的只有32辆，真正参加战斗的只有18辆。虽然参战的坦克数量很少，但当这种隆隆而过的钢铁怪物步步逼近时，位于第一线的德军步兵手中的武器已经变得毫无用处，德军士兵惊惶失措，纷纷临阵脱逃。在不到两个半小时的时间里，德军长达500 公里的阵地就插遍了英国的军旗。失利之后的德国立刻认识到坦克对于陆地进攻的重要性，开始了坦克的研製与生产。第一次世界大战之后，当许多国家仍把坦克作为协同步兵进攻工具的时候，研究和学习坦克战术已经在德国军官中蔚然成风。 1939 年9 月1 日，希特勒实施的“白色计划”，就是以2,800辆坦克、6,000 门火炮和1,929 架飞机对波兰发动了“闪电”式进攻。1940年5 月10日，德军实施的“曼施坦因计划”，也是动用了庞大的装甲集群突破比利时南部的防御线，对西欧发动了大举进攻。而1941年6 月22日，希特勒撕毁《苏德互不侵犯条约》，实施“巴巴罗萨计划”时，更是动用了近5,000 架飞机、4,300 辆坦克和7,400 门大炮。 因此，在希特勒眼中，坦克是他手中最有力的筹码！对库尔斯克的进攻中，坦克也自然将发挥其继往开来的作用。不过，这一次，希特勒的底牌是新式的“虎”和“豹”型坦克。 第二次世界大战初期，德军坦克的性能偏重于机动性，而装甲防护比较薄弱，火炮威力不大，坦克质量也比较小。这些坦克在1941年与苏联T －34坦克交战时，一直处于被动挨打地位，导致德国“闪电战”战略破产。 很显然，希特勒研製新型坦克的目的就是为了对付苏联的T －34中型坦克。人们在设计坦克之时，总是希望自己的坦克在综合战术技术性能方面比对方强。T－34型坦克是在第二次世界大战前夕研製的。当时，苏联已经觉察到法西斯德国大量坦克的威胁，苏军最高统帅部决定研製一种新型坦克来对付德军可能发动的进攻。1939年初，共产国际工厂製造出A －20和T －32坦克的样车，经展出和表演后，总部领导人选择了T －32型坦克，并于1939年12月对样车进行了改进后正式命名为T－34中型坦克。 1940 年6 月，哈尔科夫共产国际工厂开始成批生产T －34坦克，到1941年6 月德军入侵苏联时，共生产出1,225 辆。 T－34中型坦克是一种综合战斗性能较好的坦克，自1940年问世，1941年投入战场使用以来，至今已经经历了半个多世纪的漫长岁月，而且仍在一些国家的军队中使用着，成为当之无愧的世界上服役时间最长的坦克。西方国家的某刊物曾这样评价：“1941年初T －34坦克初次出现便被誉为世界上最好的坦克，在朝鲜战场上又见到T －34坦克，但仍未发现这种坦克是过了时的。” 确实，1941年10月6 日，当德军坦克与反坦克炮在奥廖尔东北面的姆岑斯克战役中首次遭遇T －34坦克时，就被T －34坦克强大的攻击力和防御能力所震惊。 德国人对T －34坦克进行研究后，发现这种坦克有坚固、厚实的装甲，惊人的速度，良好的通行能力和威力远远超过德国坦克的火炮。这着实让德国人大吃一惊。德国人感到，自己所有的坦克都过时了，不是T －34型坦克的对手。 对于苏联坦克的作战性能，希特勒一直很关注。当得知苏联T －34坦克的巨大威力后，希特勒既害怕又着急，他命令不惜一切代价也要研製出能对付T －34的坦克。 德军最高统帅部根据希特勒的旨意，要求坦克专家儘快拿出新坦克设计方案，并儘快製造出新坦克，以便在1942年4 月20日希特勒的生日时向希特勒展示。于是，德国人加强了开发新型坦克的力量，挖空心思研究对付T －34的办法。 其实，战争初期，德军就曾经缴获到苏军的T －34坦克。当时，“装甲大王”古德里安和其他装甲兵将领向希特勒建议仿製T －34坦克，认为这是消除坦克技术劣势最快、最简单的办法。但是，希特勒没有接受他们的建议，在希特勒的脑海中，苏联人是劣等民族，他不