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中发现，现在的德国装甲部队同以前相比简直不可同日而语，削弱到了无以復加的程度。1940年，古德里安建立的装甲师配备4 个坦克营共有坦克400 辆，在1941到1942年，已经缩编到2个坦克营200 辆坦克，而到了1943年春，整个东线18个装甲师只剩495 辆坦克，平均每个师只有27辆坦克！ 更让他不能容忍的是，不仅在数量，就是在质量上，德军的在役坦克也远远比不上苏联。当时德军的主力坦克是三号和四号坦克，已经被证明根本不是苏联T －34坦克的对手。虽然古德里安曾命令德国工业仿製苏联T －34坦克，但因发动机问题无法解决只能作罢。儘管德国已经研製出他们的新一代坦克——五号“豹”式坦克和六号“虎”式坦克，这两种坦克在质量上可以压倒苏联坦克，但是它们的产量却实在低得可怜， “虎”式坦克的月产量只有25辆，“豹”式坦克月产量也不超过50辆。更不用说“虎”式坦克和“豹”式坦克本身还存在着诸如笨重和易出故障的问题了。 古德里安认为，把如此数量之少的坦克投入到库尔斯克突出部战役中，无异于自投火海，他甚至建议在整个1943年，德军都应该采取守势。 然而，希特勒赞成曼施坦因的计划。 对希特勒来说，身为陆军总司令和国家元首，东线的攻守问题不仅仅是一个战略问题，更重要的是一个政治问题。史达林格勒战役失利以来，他已经隐隐地感觉到轴心国内部出现了一些裂隙。只有采取主动进攻才能重新巩固“德军无敌”的神话，加强各盟国的向心力。而库尔斯克突出部正是攻击的最佳目标。 当然，对于发动这样一次进攻的胜算有多少，希特勒心里也没有底数。虽然希特勒算不上一位天才的军事家，但多年的军事经历也让他产生了一些不祥的预感。面对古德里安的反对，他也曾承认：“这一作战的每一个行动方案都会让我反胃”。但对希特勒而言，他似乎已经没有别的选择了。希特勒的打算是这样的：从库尔斯克南、北面向突出根部实施向心突击，围歼苏军中央方面军和沃罗涅日方面军，而后向西南方面军后方突击。 1943 年3 月13日，希特勒签署了第5 号作战命令。他命令新任陆军总参谋长蔡茨勒研究库尔斯克地区的军事形势，拟制可能的作战方案。 蔡茨勒对希特勒的决定大吃一惊，认为他的企图太大，而德军兵力不足。但是，蔡茨勒对希特勒非常了解，他不愿意充当希特勒宏伟计划的“绊脚石”。所以他除了表示服从之外，什么也没有说，立即投入了紧张的工作，希望儘快拿出让希特勒满意的计划来。 经过一段时间的忙碌，蔡茨勒完成了计划草案。而后，又拿着草案到德军最高统帅部各机关并向战地高级指挥官征求意见。折腾了一个多月，正式的作战方案形成了。 经过一次又一次的讨论，希特勒终于说服了他的部下，把库尔斯克突出部作为在东方发动夏季战役的开端。德军将使用坦克部队在狭窄的地段上实施突然的密集突击，以达到歼灭苏联军队最强大的集团——中央集团和沃罗涅日方面军及苏军在库尔斯克突出部地域的战略预备队的主要目标。 4月11日，德陆军总部参谋长向希特勒提出这一计划的备忘录。在文件中，他建议由莫德尔上将的第9 集团军和霍斯上将的第4 装甲军团联手攻击库尔斯克突出部。 之后，密码代号为“堡垒”的作战计划于1943年4 月15日，以6号作战命令的形式正式颁布了。 在命令中规定，“4 月28日起，攻势可在陆军总部命令颁布的6 天内发动”。也就是说，“堡垒”作战最早发动的日期是5 月4 日。希特勒还要求： “只要天气条件允许，我决定进行今年的首次进攻——‘堡垒’作战。这是一个非常重要的作战行动，必须儘快击溃敌军，才能在今年的春夏作战中抢得先机。” “所有的准备工作都必须全力以赴，务必精锐尽出，将士用命。要知道，在库尔斯克获胜，也就象征着又向征服全世界迈进了一步。” 为了确保这次行动的胜利，希特勒还特地挑选了两个他最信任的元帅来指挥这次战役：中央集团军群司令克卢格和南方集团军群司令曼施坦因。 与此同时，德军库尔斯克突出部战役的筹划和准备工作紧锣密鼓地开始进行了。 战争的阴云开始笼罩在库尔斯克突出部上空！