“向谁祷告呢？”库兹涅佐夫又望望在炮尾两边发呆的涅恰耶夫和戚比索夫，接着说：“如果坦克在夜里出动，我们又没有炮弹，那么五分钟之内就会把我们轧得粉碎。现在还能往哪儿撤呢？你就向命运之神祷告吧，求她别让坦克夜里出来……”
“说得对！”乌汉诺夫哈哈大笑，但立即住了笑，问道：“有什么吩咐吗，中尉？”
“我先瞧瞧那几门炮去，然后和你一块儿作出决定。”
“作决定？和我一块儿？那么德罗兹多夫斯基呢？我们的小连长在哪儿？同观察所有没有联繫？”
“不跟你一块商量，还能跟谁呢？！”库兹涅佐夫肯定地说。“瞅着我干吗？没听懂？”
“走，一起看看炮去！”乌汉诺夫背起了衝锋鎗。“碰碰运气吧。虽然事情很清楚，看也好，不看也好，反正是被包围啦。不过有一点不明白：好象离镇子七百米以外就没有德国人了。”
“他们占领了镇子，还到光秃秃的草原上来干什么？何况七百米对坦克来说根本不算一回事！德国人也许以为这儿的人都死绝了，特别是他们已经过了河。”
“你毕竟是个奇怪的小伙子，中尉。不过这没什么，跟你一块儿打仗还合得来。”
“说得真好听。说下去呀！再来两句恭维活，我就飘飘然了……”
“得啦，好听就好听吧。嗳，我们的姑娘怎么样了？她在哪儿？还活着吗？”
“活着。跟伤员一起在土窖里。她从你的炮位上把伤员拖走，难道你没发觉？”
“除了坦克我什么也没看见。当时根本没想到别的事儿……”
他们离开发射阵地，顺着交通壕向前走击，突然发觉周围一片死寂。这寂静犹如沉重的钳块压在头顶上，使他们挤缩在狭窄的通道里。库兹涅佐夫首先停住脚步，觉得耳朵里仿佛灌了水，鼓膜被塞住了，于是，他摇了摇头，耳朵里便嗡嗡地长鸣起来。乌汉诺夫也在背后站住了，脚步声和衣服的沙沙声没有了。
过了一会，好象为了烘托出这沉闷而神秘的寂静气氛，从火光映红的北岸传来了一阵单调的机枪扫射声。接着，枪声停了，周围又变得万籁无声、死气沉沉了。
只有乌汉诺夫的说话声，不甚清晰地传进库兹涅佐夫嗡嗡响的耳朵里来：“中尉，听出什么名堂没有？德国人的机枪是在后方打吗？”
“乌汉诺夫，你耳朵里响吗？”库兹涅佐夫慢慢摘下厂帽子，他以为自己完全聋丁。“你能听见声音吗？”
“中尉，我脑袋里好象有螽斯在叫。这是炮打久了的缘故……”
“没有别的感觉吗？”
“我听对岸的战斗好象已经结束了。难道德国人又深入了吗？”
“到处都静下来了。”
“死气沉沉，”乌汉诺夫说。“看样子，他们把我们的部队逼到了史达林格勒，突破了防线，而我们却孤单单地待在这儿……中尉，你朝东北方向看。那是史达林格勒上空的火光，离这儿大约二十公里……”
“等等！……你听……”库兹涅佐夫凑近胸墙，警觉地挺直身子。“前面好象有人在叫……还是我耳朵有毛病？”
他听见有人在步兵战壕后面的山岗上尖叫了一声，随后又安静下来，只见那儿的雪地被火光映得通红。库兹涅佐夫手里拿着帽子，竭力克服耳鸣，屏息凝神地倾听着。他望望对岸的火光，不明白那边为什么毫无动静。他又朝史达林格勒的方向望，看见东北天际有一片微弱的亮光。他再把目光转向草原，看见整个沿河草原上处处是发出恶臭的钢铁火堆。在炮兵连前面是火光、寒风、雪花。坦克和装甲运输车的残骸影影绰绰，狰狞可怕。
“他们不可能这么快就打到史达林格勒。”库兹涅佐夫轻轻地自语着。
看来，他刚才听到的叫喊声只是错觉。他嘘了一口气。四野静悄悄的，既听不到枪声，也没有动静，没有声息。大地在野风的吹刮下慢慢冷却，只见暗红的火光映看雪地，显得凄凉而阴森。在这充满死亡的空寂的世界上，如今只剩下四个人了：他们俩和留在炮边的另外两个，全都受尽了折磨，精疲力竭。这个冷冰冰的死寂的十二月之夜使人心里很难受。
库兹涅佐夫苦笑着说：“是错觉……”他戴上了帽子。“正象你说的，耳朵里好象有螽斯在叫。”
他们顺着交通壕向前走去。重又响起了脚步声和衣服的沙沙声，这声音多少使人感到一点生命的气息。
“中尉，如果我们开始产生错觉的话，”乌汉诺夫笑了起来，“那么事情就不妙啦。不过，也许真是一个受伤的弗里茨在叫呢！或者是我们的步兵……”
“依我看，战斗警戒队里很少有人能话下来。坦克象碾子似的碾了一整天。最好到那边去看看……”
“好主意，中尉。不过你顶好跟观察所联繫一下，说不定德罗兹多夫斯基同上级有联繫。”
“先看看炮兵连吧，然后再决定怎么办。”库兹涅佐夫说罢，向前走了几步，用异样的声调说：“裘巴利柯夫这门炮……我搞不懂！他们怎么没发现那辆坦克呢？”
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