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成化九年(1473年)万安升为礼部尚书，后来改任户部尚书。成化十三年加太子少保，升为文渊阁大学士。不久又改任吏部尚书，升为谨身殿大学士，加太子太保。当时彭时已经死去，商辂受到大宦官汪直陷害而被免官回家，所以当时的内阁成员主要是万安、刘珝、刘吉。万安作为首辅，和南方的官员结成朋党；刘珝与尚书尹旻、王越则和北方的官员结为朋党，双方争权夺利，互相倾轧，完全不顾国家利益。最后，万安联合李孜省、邓常和彭华等打败了刘珝等人。当时宪宗失德，崇信道教，不理朝政，而国家却到处在发生灾难。作为内阁大臣的他们却没有尽到责任，对皇帝加以规劝，反而听之任之，所以当时流传着“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的说法，可以说是对他们形象的讽刺。

成化十八年(1482年)，掌握西厂的大宦官汪直被东厂太监排挤驱逐，于是谏官请罢西厂。宪宗没有同意。万安再次上疏请罢西厂，结果皇帝同意，于是万安受到朝臣的称讚，被加授太子太傅，升为华盖殿大学士。后来又加少傅、太子太师头衔，再升为少师，可谓尊荣一时。

1487年，宪宗驾崩，朱佑樘即位，就是孝宗。万安负责起草登极诏书，同时禁止谏官进言，使满朝官员一片譁然。御史汤鼐质问内阁，万安不动声色地说是皇帝的意思。于是汤鼐马上把他的话上奏皇上，揭发万安自己堵塞言路，却把责任推给皇帝，有失人臣之礼。庶吉士邹智，御史文贵、姜洪等人也跟着弹劾万安。于是孝宗很不高兴。在此之前，有个叫倪进贤的人，读书不多，品行很坏，为了巴结万安，常常给他讲房中术。万安对他很好，让他参加科举考试，结果考中进士，授为庶吉士，担任御史。有一天孝宗在宫中捡到一本小书，里面都是讨论房中术的内容，后面署名“臣安进”。孝宗看后大为恼怒，命令太监怀恩拿着这本书到内阁质问万安：“这难道是大臣的所为吗？”万安吓得大汗淋漓，跪在地上，不敢出声。后来大臣们弹劾他的奏章呈上后，孝宗又让怀恩拿到万安面前朗读。万安跪着不肯起来，想得到宽恕。但是孝宗没有任何原谅他的表示。于是万安只好上书辞职，得到批准。当时他已经七十多岁了。

“纸糊阁老”万安(2)

在回家的途中，万安还不时地回头张望，希望看见奉皇帝命令来召他回京的人，还幻想着被重新起用。回家一年后，万安病死。赠太师，谥文康。

万安执政二十年中，每当科举考试，必定让他的门生担任考官，所以他的子、孙、甥、婿考中的人很多。他的儿子万翼，官至南京礼部侍郎；孙子万弘璧，任翰林编修。万安死后没有多久，万翼、万弘璧竟然也相继死去。

“光明俊伟”的刘健

刘健(1423～1526)，字希贤，河南洛阳人。明朝内阁大学士，内阁首辅，先后为官于英宗、宪宗、孝宗、武宗，为四朝元老。刘健少年时就端正持重，曾跟随薛瑄读书。他熟读经书，有经世之志。英宗天顺四年(1460年)考中进士，任庶吉士，被授为翰林编修。进入翰林院后，他闭门读书，谢绝交游。于是，大家称他为木头，他也不在意。

宪宗成化初年，刘健升为翰林修撰，不久再升迁至少詹事，并担任东宫(太子朱佑樘)讲官，和朱佑樘关係十分融洽。1488年，朱佑樘即位为帝，刘健也升为礼部右侍郎兼翰林学士，进入内阁，参预国家大事。孝宗弘治四年(1491年)升为尚书兼文渊阁大学士，加太子太保，改武英殿大学士。弘治十一年(1498年)春，成为首辅，加少傅兼太子太傅。

刘健学问博大精深，敢于仗义执言，以天下为己任，心胸开阔，不记私仇。由于他位高权重，朝中谏官有时候弹劾他专权，他从不放在心上。后来，国子监学生江瑢弹劾刘健、李东阳阻塞言路。孝宗为了安慰刘健、李东阳，将江瑢下狱，刘、李二人不计较私人恩怨，大力为江辩护，将他救了出来。他的为人，使朝中上下十分信服。

弘治十三年(1501年)四月，蒙古骑兵南下侵犯明朝，大同告急，京师戒严。刘健建议提拔有军事才能的将领守卫京城，保卫了京城的安全。第二年，孝宗想增加军饷，让大臣们商议。刘健力主减轻百姓负担，通过缩减宫廷费用、土木工程、裁减冗官等保证军饷供应。都被皇帝接受。《大明会典》修成后，刘健加少师兼太子太师，任吏部尚书、华盖殿大学士。还和李东阳、谢迁都被赏赐蟒衣，这也是明朝内阁大臣受赐蟒衣的开始。

当时，刘健、李东阳、谢迁三人同心辅政，尽职尽责，竭尽所能，知无不言。开始的时候孝宗还不是全部接受，后来由于他们所奏都见成效，于是再有所奏，孝宗无所不纳，还尊敬地称呼刘健为“先生”。刘健每次进见，孝宗都屏退左右和他密谈。无论是刘健提出或是罢免文武大臣，还是他所建议实行的政治措施，孝宗绝大部分都能接受。

弘治十八年(1506年)，孝宗驾崩，遗诏命刘健等辅政。孝宗死后，由朱厚照即位，就是武宗。而武宗正如孝宗所说那样，“东宫聪明，但年尚幼，好逸乐”。于是被身边以刘瑾为首的宦官诱惑，贪玩享乐，不理政事。于是刘瑾与马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥等八人(时称“八党”)乘机干预朝政。刘健等人多次上