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明人绘《南都繁会图》南京是明初中国的政治、经济、文化中心。如果说作为一个王朝的都城，南京在过去的各朝只不过是偏安一隅的局部性割据政权的中心的话，那么，从明朝开始，南京第一次成为全国性政权的首都。吴敬梓在《儒林外史》中对当时南京城的繁华做了细緻入微的描述：“这南京乃是太祖皇帝建都的所在，里城门十三，外城门十八，穿城四十里，沿城一转有一百二十多里。城里几十条大街，几百条小巷，都是人烟稠集，金粉楼台。城里一条河，水满的时候，画船箫鼓，昼夜不绝。城里城外，琳宫梵宇，碧瓦朱甍。在六朝时，是四百八十寺，到如今何止四千八百寺！大街小巷，和共起来，大小酒楼有六七百座，茶社有一千余处……到晚来，两边酒楼上明角灯笼，每条街道上足有几千盏，照耀如同白日，走路人并不带灯笼。那秦淮河到了有月色的时候，越是夜色已深，更有那细吹细唱的船来，凄清委婉，动人心魄。”

藏于中国国家博物馆的《南都繁会图》，被称为南京版的《清明上河图》，这幅长350厘米、宽44厘米历史长卷直观地显现了明初南京的歌舞昇平景象，生动地描绘了明朝永乐年间南京秦淮河两岸的盛况。画面从右至左，由郊区农村田舍始，以城市的南市街和北市街为中心，在明皇宫前结束。画上店铺林立，车水马龙，行人摩肩接踵，广告标牌林林总总。秦淮河两岸，佛寺、官衙、戏台、民居、牌坊、水榭、城门，层层迭迭；茶庄、金银店、药店、浴室、鸡鸭行、猪行、羊行、粮油谷行，应有尽有。秦淮河中，运粮船、龙舟、渔船往来穿梭，甚至还有从内秦淮河拐出的唱戏小船。《南都繁会图》绘有109家商店及招幌匾牌，1000多个职业身份不同的人物，侍卫、戏子、縴夫、邮差、渔夫、商人等在长卷上神态各异，展现出一幅繁华、热闹而又静谧的市井生活图。

明人绘《金陵八景图卷·秦淮渔笛》南京为明朝文化中心的标誌是国子监的创办，甚至在明成祖迁都北京之后，南京国子监仍被保留，号称“南监”。国子监同时也是收藏图书资料、编辑刻印书籍的中心，我国古代最大的一部百科全书《永乐大典》，就是在南京国子监编成的。永乐元年(1403年)，明成祖朱棣对翰林院学士解缙等人说：天下古今事物，分散记载在各书，篇幅浩繁，不易查看，应立即组织儒士，编出一部如探囊取物般考察方便的类书。明成祖十分重视编辑工作，由解缙、姚广孝等人负责，先后有数千文人参加了这项浩繁的文化工程。《永乐大典》完整地保存了许多佚文秘典，是极为可贵的历史文献。

建文四年(1402年)，燕王朱棣发动“靖难之役”，攻入南京，命士兵将皇宫围困。建文帝命人点火焚烧皇宫，然后仓皇出逃，不知所终。这场大火使奉先殿等宫殿毁于一旦。明成祖即位后，迁都北京，南京虽有陪都之名，但政治地位及繁华程度已是明日黄花，故宫也废弃不用。到了明末，南京昔日的辉煌已大半尽失。清初，清军占领南京之后，这座名城又一次横遭劫难，变得满目疮痍。康熙下江南时，只有通过路边村民的指点隐约感悟南京城昔日的繁华。有诗为证：

一代规模成往迹，千秋兴废逐流波。

宫墙断缺迷青锁，野水湾环剩玉河。

被人淡忘的辉煌：中都凤阳

明朝曾在三地构筑都城，即北京、南京和凤阳，其中最早的是中都凤阳。

1368年，朱元璋在应天登极。第二年，朱元璋决定以其家乡临濠为中都，像京师一样在家乡建置城池宫阙，并将临濠更名为凤阳。朱元璋为什么选择凤阳作为都城呢？其中一个重要原因是，朱元璋本人出生在凤阳，多少迁就了一些家乡观念；另一个原因是，朱元璋考虑全国已经统一了，吴王时代建筑的南京城偏于东南，不便于控制全国，便想在中原建都。但中原地区元末以来二十多年的兵荒马乱，民生凋敝，既无人心基础又无物质基础，如果在中原地区建都，人力物力都要依赖江南，水陆转运也很困难，于是就选择了离中原稍近的位于淮河南岸的凤阳建立中都。在凤阳建中都，北有淮河为屏，南距素有“鱼米之乡”的巢湖、太湖也不远，有充足的粮草供应，交通运输也十分方便。据《中都志》记载，在凤旧建都，是“取中天下而立，定四海之民之义也”。可见，朱元璋在凤阳建中都城，是从政治地理、经济地理以及军事地理这几个角度去考虑的。

中都城于洪武二年(1369年)九月动工兴建，集全国名材、百工技艺于此，于洪武八年(1375年)四月停建，共历时六年。其中大部分项目已经完工。

洪武三年，建宫殿、宗庙、大社、中书省、大都督府、御史台；

洪武四年，建圜丘、方丘、日月社稷山川坛及太庙；

洪武五年，定中都城基址，筑禁垣、皇城，建百万仓、公侯第宅、钦天监、观星台；

凤阳城里的龙兴寺大雄宝殿洪武六年，甄皇城，建中都城隍庙、功臣庙、历代帝王庙、军士营房；

洪武七年，建会同馆、中都土城；

洪武八年，建中都国子学、鼓楼、钟楼。

中都城的建筑布局的基本特点是对称，它与南京、北京两城大体相似，分为内中外三道城。外为中都城，周长30公里，开9门。中为禁垣，周长近8公里，开4门，曰午门