正在这时，朱聿的到来使苏观生感到一个大好的机会从天而降：与其向桂藩乞求，倒不如自立门户，遂决定以封建宗法中的弟继兄位为据，拥立朱聿。清顺治三年(1646年)十一月二日，苏观生及大学士何吾驺、广东布政使顾元镜，侍郎王应华、曾道唯等拥立朱聿为监国，并以都司署为行宫。为了抢在桂监国政权的前头，三天后，朱聿正式称帝，改元绍武，故史称其为绍武帝。
朱聿的绍武政权很大程度上是苏观生趁朱由榔君臣逃往广西的机会拉拢一部分广东官员建立的，社会基础狭窄，因而註定是一个先天不足的政权。苏观生由于拥立之功，被任为首席大学士，加封建明伯，掌兵部，所以朱聿很多时候不得不听任苏观生的摆布。
儘管如此，朱聿即位时，竟还大讲排场。为了准备宫殿、衣冠、卤簿，製造符合皇帝规格的各级仪仗和器具，苏观生等仓促行事，举国奔走，并下令家家户户都要张灯结彩，夜以继日赶工。虽然做了各种准备，但毕竟财力物力人力皆有限，倾尽广州全城，却连文武衣冠都准备不及。在朱聿即位后的十天之内，他曾任命了几千个官吏，要他们都穿着朝服进宫参见。官吏们没有朝服，无奈之下只好借演戏所用的衣饰袍笏登场，被时人传为笑话。
同室操戈朱聿一登上帝位，就和广东肇庆的桂王朱由榔为争夺正统地位而攻战不已。为了达到目的，他不停地收编各路海盗，以图扩充实力。潮州人杨明兢赤手空拳，凭藉三寸不烂之舌自称有精兵十万“满潮、惠之间”，居然被委任为潮惠巡抚。苏观生还招来了石壁、马玄生、徐贵相、郑廷球四姓海盗，藉以增强绍武政权实力。
登上帝位之前，朱聿、苏观生为了拉拢桂监国政权，曾派遣原隆武朝兵部职方主事陈邦彦至梧州交涉。但在途中，朱聿已经在广州称帝。十一月初八，朱聿称帝的消息传到梧州，朱由榔及丁魁楚等人大吃一惊。于是，朱由榔等人在十一月十二日东返肇庆，并于十八日宣布即位，祭告天地、社稷、祖宗，改明年为永历元年。这样，在广东一省之内，滑稽而可笑地出现了两个南明政权。
永历朝廷在迁回肇庆后，速派了兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟前往广州，以参见藩王的礼节拜见朱聿，向其备陈天潢伦序及监国先后，言甚殷切，可以说是声泪皆下，希望他退位归藩。但两人言语多次冒犯苏观生等人，致使苏观生大怒，执意斩杀了彭耀和陈嘉谟。苏观生既斩两使，自知无法善罢，干脆下令以番禺人陈际泰督师，调动军队进攻肇庆，永历朝廷只得委派兵部右侍郎林佳鼎、夏四敷、李明忠率军万余迎击。十一月二十九日，在三水县城西，内战正式爆发。
初战陈际泰临阵脱逃，绍武政权军队大败。林佳鼎首战告捷，遂志得意满，企图一举扫平绍武政权。而绍武方面，初战失利后，朱聿、苏观生令广东总兵林察会同新近归降的石、马、徐、郑四姓海盗，合共数万人前往抵挡。老谋深算的林察，采用劝降诱敌深入的计策，以同宗同事的名义写降信欺骗林佳鼎。林信以为真，遂于十二月二日在三水中伏，被四姓海盗的大船夹击，永历大军一败涂地，林佳鼎、夏四敷战死，李明忠仅以身免。消息传到广州，朱聿、苏观生等更为得意，下令广州全城上下张灯结彩以粉饰太平，将朝政大事皆委于关捷先、洪朝钟等人。
“从容遇难”正当两个南明政权为所谓的正统自相残杀的时候，清军在佟养甲、李成栋率领下由潮州、惠州一线向广州推进，一路上势如破竹，利用绍武政权忙于打内战、注意力完全集中于广州西面的契机，以雷霆万钧之势从东面直扑广州，每到一地先扫除传递军情的兵士，封锁消息，用缴获的南明地方官印发出“太平无事”的报告，以迷惑绍武政权。
十二月十五日，清军前锋以帕包头，伪装成明朝军队，出其不意地闯入广州，而朱聿和他的大小官僚还在梦中，预计此日“幸武学，百官咸集”。有人向正在武学里的众大人报告。苏观生叱之说：“潮州昨尚有报，安得遽至此。妄言惑众，斩之！”于是，把报信人处斩。此时，清兵已自东门杀入城内，他们在内应的接应下，去掉头上的伪装，露出辫子，登上了城墙，乱箭下射，城中顿时鼎沸起来。苏观生急令关闭城门，调兵作战。可是，精兵都已派往肇庆方面去对付永历朝廷，一时调不回来，广州重镇就这样糊里糊涂地被清军占领。
抢继大统成闹剧 以身殉国显气节(2)
朱聿见大势已去，无力抵抗，只得慌忙逃到大臣王应华宅中躲避，被清军查出，关在东察院。李成栋派人送饮食，朱聿拒不接受，说：“吾若饮汝一勺水，何以见先帝于地下。”坚决绝食。当天晚上，趁守兵不防备，朱聿解下腰带自缢而死。儘管朱聿胸无大志，庸懦无能，并不是一个好皇帝，但在被俘后，却也如其哥哥朱聿键一样，“从容遇难”，表现出了一定的气节，很值得人们称道。朱聿、苏观生及一些大臣自杀后，时人为纪念他们以身殉国的民族气节，将他们的遗骸丛葬于城北流花桥畔。清朝干隆以后，有人为他们修墓立碑，称“绍武君臣冢”。
“逃跑天子”图復明 日暮途穷成泡影(1)
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