最恰当的说法是，这地方看起来既是居住区，也是商业区。它的入口处横亘着一块突出的岩石，高五米左右，表面有好几个黑漆漆的洞穴，大小正好可以容纳一隻蝎子通过。洞穴的分布很不规则，但尺寸相当一致，不可能是自然形成的，整块岩石看起来就像是一位古怪的建筑师设计的公寓楼。
蝎子们在这些入口里不断进出。罗伦心说，它们就像电讯时代以前那些在老城上班的白领。在他看来，蝎子们的活动毫无意义，但是在它们眼里，人类的商贸活动大概也没有多少意义吧。
“大家看，那是什么?”卡里普索号上的一位观测者说，“最右边那里，能开近一点吗?”
全神贯注的罗伦吓了一跳，这声音把他从海床暂时拉了回来，带回了海面。
随着潜水器位置的改变，他的视野也跟着猛烈倾斜。接着，潜水器恢復水平，驶向右侧的一块孤零零的塔状岩石。那块岩石脚下趴着两隻蝎子，根据它们的尺寸判断，岩石的高度约为十米，中间还有个洞穴开口。罗伦一开始没看出有什么，但渐渐地，他觉察到了几处反常。眼前的画面，有什么地方和蝎子城的整体感觉对不上。
别的蝎子都在来回忙碌，那两隻岩石脚下的却待在原地，只有脑袋不停转动。此外，还有什么不对劲的地方……
是了!是这两隻蝎子的尺寸。从他的角度很难判断大小，但在对比了匆匆跑过的几隻蝎子之后，罗伦断定这两隻比它们的同类差不多大了一倍。
有人轻声问道：“它们这是在干什么?”
“我来告诉你，它们是看守，是哨兵。”有人答道。
众人一听就觉得的确是如此，无可怀疑。
“那么，它们是在看守什么呢?”
“皇后吧，如果它们有皇后的话。或者，是蝎子城第一银行?”
“接下来怎么办?潜水器太大了，就算它们放行也进不去。”
讨论到这里，话题变得学术起来。潜水器继续下沉，到了距塔状岩石顶部不到十米的位置。操作员启动了一个推进器，它射出一小股水流，止住了下沉。
不知是因为推进器的声响还是震动，下面的两名哨兵蓦地警觉，然后同时暴蹿上来。剎那间，罗伦仿佛陷入噩梦，扎堆的复眼、摇摆的触鬚、巨大的钳子一下子涌到眼前。他暗自庆幸自己是在船上，而且对方不会游泳。
游泳不会，攀爬还是会的。两隻蝎子从两侧飞速攀上岩石，几秒钟后就到了顶部，离潜水器的底部只有几米了。
操作员急忙行动：“得在它们起跳前离开!钳子一来，我们的光缆就成棉花了!”
他晚了一步。一隻蝎子从石顶纵身跃起，几秒之后，它的脚爪就搭上了潜水器下方的滑板。
但操作员的人类反应也不逊色，况且他还掌握着更高的技术。就在接触的一剎那，潜水器全力后退，机械臂也迅速挥出，格挡来自下方的攻势。最关键的是，它的探照灯打开了。
那隻蝎子肯定感到眼前一晃。它举起钳子，做出了酷似人类在惊讶时的动作，然后便朝着海床跌落下去，没能和机械臂正面交锋。
夜视镜在刚才交手的剎那突然停工，罗伦的眼前一片漆黑。但不一会儿，摄像机的自动迴路就根据光照水平作了调节，图像重新出现，正巧是蝎子的特写画面：它一脸错愕的表情，片刻之间就掉出了视野。
罗伦清楚地看到，它的右钳下方缠着两根金属线圈，不知道为什么，他一点都不觉得惊讶。
在卡里普索号朝向塔纳镇返航的途中，罗伦回放着刚才的最后一幕，他的感官还沉浸在海底世界里，完全没注意到掠过船身的轻微震动。但接着，他就听到了周围传来的惊呼和疑问，也感受到了船身突然改变航向的倾斜。他扯掉夜视镜，对着明亮的日光一个劲眨巴眼睛。
起初他什么都看不见;等到双眼适应了亮光，他发现前方几百米就是南岛那棕榈林立的海滩。我们触礁了，他心想。布兰特再也听不到这最后……
但接着，他的眼前就出现了困扰人类两千年的梦魇;他做梦都想不到，自己竟会在平静的萨拉萨星上看见这幅景象：在东方的海平面上，一朵蘑菇云正冉冉升起。
布兰特这是在干什么呀?这会儿应该往陆地开的，他却驾着卡里普索号拼命急转弯，试图开回海里。可这会儿好像是他说了算，其他人都张大了嘴望着东面。
“克拉肯!”一位北岛科学家低声惊呼。罗伦起初以为他在发出那句老掉牙的感嘆，但接着就明白过来，他随之感到了一阵释然，然而这感觉没有持续多久。
这时，库玛尔说了声：“不对!”罗伦望着他，觉得他的表情异常警觉。“不是克拉肯，克拉肯没这么近，这是克拉肯的孩子!”
船上的无线电开始发出持续的警报，中间还夹杂着郑重的预警信号。罗伦还没闹明白状况就发现了一件怪事：海平面消失了。
他的脑子里一团乱麻。他的一半心思还在海底的蝎子身上，眼睛也还没有适应波光和阳光，正一个劲地眨巴着。
他心里觉得纳闷：或许是视力出了问题，卡里普索号明明在水平行驶，看上去却正斜斜地插进水里。
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！