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随着太阳越来越靠近西边的山脊，血红的残阳余晖向这片山坳平原瀰漫开来，她的内心充满了惆怅。这时候她开始困惑和惶恐，不知道她跟随他将要到达一个什么样的境地，不知道她追求的到底是什么，不知道这个人为何让她如此牵肠挂肚。

就在她心慌意乱的时候，她听见乔乔惊呼一声，小姐，沈先生回来了。她定睛望去，就在南边那座山峰的下面，出现了几个身影，不久她就看见了一匹高大的雪青马，似乎从遥远的天穹下面腾空而起，在夕阳的照射下像一道银色的闪电，流金溢彩，穿越了遍地桂花金黄色的海洋，穿越了微风中起伏的稻浪，向她站立的方向驰骋而来。

霎时，她的眼泪就溢满了眼窝……

屈指算来，已经过去八九个年头了。如今王凌霄仍然没有弄清云舒庄园的具体位置。此后由于一连串人为的和非人的意志所能转移的原因，在他和她之间上演了数次生离死别的悲剧，那个让她情窦初开的沈先生，已经成了她心中难以消除的疼痛。

这次重返陆安州，会遇到什么呢？也许，也许……王凌霄简直不敢再想下去。但是，冥冥之中她又有一种期盼，儘管是那样的渺茫。

第一章 四(1)

淠水河到了梅山城就开始向南拐弯，一个弯子拐了几十里地，到了陆安州的正南方向，又开始向北拐，于是就形成了一个很大的弧线，把陆安州圈了进去。弧线到了陆安州的东边，继续向正东方向延伸。就在东边的拐弯处，有一滩宛如沼泽的河湾，河湾的上面是大蜀山延伸过来的小蜀山，小蜀山下有一个集镇，叫桃花坞。桃花坞有三百多户人家，这在江淮地区就算是一个很大的集镇了。镇上居民多为农户，也有少量渔民靠捕鱼捞虾为生。因为傍着一个里把路宽的淠水河，上接庐州，下通陆安州，集镇边上有几个码头，没有战事的年月，

商贸也很发达。

桃花坞有家大户，户主叫方茂哉，祖上以摇橹摆渡为生，后又顺船搭货，在桃花坞开了一家杂货铺面，山外的油盐酱醋，山里的竹木茶药，都是经营项目。虽是小本经营，但因经营有方，积攒了一些银子，购买小货轮三艘，办起了淠水河第一家航运公司。但方茂哉此人乖戾，儘管有了钱财，却只相信桃花坞的风水，盖了一座虽然面积很大但装饰陈设却很简朴的庄园，在桃花坞办了一个私塾，让儿子方蕴初有书念，老两口便心安理得地坚守家园。

没想到清末那几年祸事连连，一个好端端的大户人家竟被掀了个底儿朝天。

方蕴初是方茂哉的独子，自幼羸弱多病。到了成人，表面看身体跟常人无异，可是成亲之后久种不孕。方茂哉怕断了方家香火，敦促儿子带着儿媳妇四处求医问药。名山大川跑了不少，还扔了许多银子给古剎草庵，均以无功而返。

晚清王朝闭关锁国的政策，自从被八国联军打开之后就一发而不可收拾，各国各种肤色的商人纷至沓来。随着贸易进入中国的，还有上帝的使者，这些传教士除了让中国人大开眼界以外，带给方茂哉的好处却是实实在在的。

百般无奈和万般焦急之下，方茂哉受高人指点，着人背上三百多两银子，到庐州城里拜访洋教会里的传教士法国人皮诺尔，请这位鬈髮碧眼、猴子一样难看的天使给儿媳妇“把脉”。

据说这个天使不仅会传达上帝的旨意，还有一手看病医疾的绝活。

皮诺尔收下银子，并没有给方蕴初的媳妇把脉，而是吩咐方蕴初本人脱下裤子，一双毛茸茸的大手在方蕴初的物件上摸来摸去，探囊取物一般。害得方蕴初惊惧万分，生怕这个奇丑无比的洋鬼子会把他的宝贝物件扯了去。皮诺尔摸索了一会儿，放开方蕴初，狠狠地洗了手，一边甩着手上的水珠一边对方茂哉和方蕴初说，女人，没问题；男人，问题大。方茂哉爷儿俩听了这话如晴天霹雳，如果是女人的问题，他们还可以考虑更换女人或者增加女人；是男人的问题那就是根子上的问题，如何是好？

皮诺尔一眼就看出了这对父子是有钱人，皮诺尔和颜悦色地说，不过不要紧，这种病我是可以治疗的，但是需要时间和金钱。

方茂哉此时哪里还把钱放在眼里，恨不得趴在地上给皮诺尔磕几个响头，可是人家洋鬼子又不兴这个规矩，磕了也白磕。方茂哉说，皮诺尔先生，只要能让我早点抱上孙子，多少银子我都愿意给。皮诺尔说，我不要你的银子，但是你可以资助我在你们那里建一座教堂，这样我可以经常去布道，也可以为病人治病。

方茂哉二话没说就答应了。

不知道皮诺尔用的是什么灵丹妙药，在方茂哉爷儿俩看来无非就是一些白色的或者黄色的药片。方蕴初起先还不敢用，怕这猴子一样难看的外国人使坏，把他药死了好侵吞他的家产。

第一次当着皮诺尔的面他把药片含进嘴里，却没有吞下去，趁皮诺尔没注意，把药片吐在手心里，待皮诺尔离去，转手就把药片扔了。回到桃花坞之后，头三次的药片都是拌到狗食里的，倒没见大黄狗有什么不适，反而昂首挺胸，气势汹汹地在宅前房后奔腾跳跃。那几天桃花坞像是闹了狗灾，方家的大黄狗彻夜狂吠，骏马一样奔驰在桃花坞周围河湖港汊，追逐母狗。

方蕴初后来就明白了，不再唾弃那些药片，而是极其珍惜地把它们吞了下去。夜里果然感觉不一样，一个多月后夫人就宣布有喜了。