“我们相距大约有二百米远，也许更远，哪能看清楚？不过，他们俩戴的都是船形帽，穿的都是军便服，这是不会错的。”
“也许是特卡切夫和茹尔巴吧？”阿廖辛佯装出边想边顺口说出来的样子。“他们是从树林子里走出来的吗？他们手里拿着什么东西没有？”
“我看见他们的时候，他们正离开树林朝这边走来，所以，他们是不是到过森林里去过我可不知道。也没看见他们拿着什么东西。一个大概拿着一件雨衣，而另一个……似乎空着手。”
“那么切辛斯基和谢马什科看没看见这两个军官？也许他们比你看得更清楚？”
“不会，我是远视眼，如果连我都没看清楚，他俩就更不行了。这是肯定的。”
他们又谈了十分钟左右，阿廖辛大致上弄清了他感兴趣的大部分问题。他盘算着，是从这儿直接到卡缅卡去呢，还是顺路到林边一带的几个村庄里看看。
谈到后来谈得很投机，瓦秀可夫表示信任地对大尉说，他认识的一位农民有“造酒器”。他并开玩笑地说道：“如果你到这儿来驻防，我们一定去找他，他酿的上等酒可带劲儿啦！”
儘管阿廖辛一向对烧酒不感兴趣，但却露出嗜酒者听到有酒喝时的那副兴冲冲的表情。为了表演不至过火，他抑制着自己，垂下双目表示同意道：“如果我们到这儿来住，我一定想办法去一趟！”
他已经站起身来准备告辞了，就在这一瞬间，火炕上那堆破布轻轻地动了一下。阿廖辛大吃一惊，仔细地看了看，暗中提防着。瓦秀可夫扶着拐杖跳到火炕跟前，使劲儿地挺直了身子，把手伸到破布堆里用力一拉，敏捷迅速地把一个大约只有两岁半的小男孩抱起来放在地板上。这男孩子有一头浅黄色头髮，穿着一件已经洗过多次的衬衣。
“是我的儿子。”瓦秀可夫解释道。男孩儿躲在父亲的独腿后边，用小手擦了擦那对明亮的蓝眼睛，把陌生的军人打量了几秒钟，接着突然笑了。
“你叫什么？”阿廖辛亲切而又高兴地问道。瓦秀可夫微笑着走开了。这时阿廖辛才发现男孩子没有左手，在衬衣的短袖子中有一条短短的发红的断臂。阿廖辛并不是一个多愁善感的人，在战争中他经历过各种各样的事情。儘管如此，当他一看到这么幼小的孩子已经变成了残废，当他看到孩子那天真无邪的微笑和瞧着他的那对眼睛的神气，他心中就十分沉痛，忍不住脱口问道：“是怎么弄的，啊？”
“那是在游击队里发生的事。我们在纳利鲍基遭到敌人进攻时，他被地雷炸伤了。”瓦秀可夫嘆了口气说道。“喂，洗脸去！”他给儿子下命令道。小傢伙敏捷地消失在隔板后面。
“您的妻子呢？”阿廖辛问道。“跑啦。”瓦秀可夫移动了一下拐杖，背对着阿廖辛，往隔板那边走了一步。“她跟一个医生跑了，跑到城里去了……”
瓦秀可夫倚着拐杖，俯下身子，用一个大杯子倒水，而男孩子则站在破搪瓷盆前面，认真而又匆忙地用那隻唯一的小手洗着自己的黑脸蛋。阿廖辛暗骂了自己一句，他不该问起瓦秀可夫妻子的事情。而瓦秀可夫回答完了自己那句话之后，就再也不吭声了，露出不愿意再跟别人谈话的样子，脸色也阴沉了。
小男孩洗完了脸，就用他父亲曾给阿廖辛擦过长凳的那条毛巾匆忙地擦了擦脸，很麻利地穿上了已被青苔弄得很脏的短裤。这时，孩子的父亲一言不发，也不看阿廖辛，切了一小块麵包递到儿子的那只有力的小手里，然后从墙上取下衝锋鎗挂在胸前。
阿廖辛走在前面，当他走出门，已经站在露珠遍地的草地上的时候，忽听身后有人发出疼痛难忍的呻吟声。阿廖辛急忙转过身来，看见瓦秀可夫咬紧牙关，双目紧闭地靠在门框上。他那苍白而又病态的脸上冒出了豆粒般的汗珠。出门时在门前撒了泡尿的他的小儿子，一看到父亲这副模样就一下子被吓傻了。孩子抬起头，以小孩子特有的那种惶恐不安的眼神害怕地看着父亲。 “您怎么啦？”阿廖辛立即跑到瓦秀可夫面前。
“没什么……”瓦秀可夫睁开眼睛小声说道，“伤口……破了……三天啦……大概骨头露出来了……真够呛。刚才又被拐杖碰了一下，所以我就两眼发黑了……”
“您应该到野战医院去治疗！”阿廖辛坚决地说道，他在盘算，怎样才能把这件事办得更顺利。“我负责弄一辆汽车来，今天就送您到利达市去！”
“不，不行。”瓦秀可夫摇了摇头。他用力挟着腋下的拐杖，把衝锋鎗正了正。
“您怕孩子留下没人照管吗？”
“不……我不能到野战医院去！”瓦秀可夫疼得紧皱眉头，把拐杖换到另一边腋下挟着。他走路时，先往前迈腿，然后就跳一下，每走一步都要这样跳动。“我不能把村苏维埃丢下不管。”
“为什么呢？”阿廖辛动作敏捷地打开了篱笆门，让瓦秀可夫走在前面。“您有助手吗？”
“都参军啦……一个人也没剩……有个秘书是黄毛丫头，什么也不懂……无论如何我也不能离开，您明白吗，我不能这样做！”瓦秀可夫靠着拐杖站在街上，看了看周围之后小声说道：“出现了股匪，有四十来个人。三天前到索洛勉兹去过。把村苏维埃主席杀了，把主席的妻子、女儿也杀了，把印章也抢走了……”
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