库尔特训练了他们七年，七年里他慢慢对他们心生敬重之情。现在他们死了。他们的牺牲已经拯救了无数的人类生命，然而库尔特还是感到他如同失去了一切。他想要把视线移开显示屏，但他做不到。
这是他的错。他辜负了他们。他没有把他们训练好。他本应该修正他们的马克-Ⅰ型装备上的缺陷，然后儘快把这些修好的。
门德兹伸过手来，在上校的控制板上点了一下。
显示屏上仁慈的变成了一片空白，然后慢慢变暗了。
埃克森狠狠地盯了军士长一眼，但是门德兹没有看他。
“最近的探测器侦察表明这个製造综合区都已经冷却下来了。”少将说道。“K7-49上面没有再建造飞船。”
“我只是想确认一下。”库尔特小声说道。接着他停下来清了清嗓子说道：“普罗米修斯行动中没有倖存者吗?”
“很可惜。”中将说道，她的声音里带有一丝轻微的温柔。“但是如果还有机会的话我们还会进行这样的行动，上尉。像这样距离UNSC外围边界只有两周路程的设施……在那里建造的圣约人舰队只会带来数十亿人的大屠杀，而你的斯巴达战士阻止了这一切的发生。他们是英雄。”
炮灰。这就是库尔特此刻的全部感受。
他看了看门德兹。他的脸上没有任何表情。这个人把他的悲伤很好的隐藏了起来。
“我明白，夫人。”库尔特说道。
“很好。”她说道。她语调中任何一丝的同情都已经荡然消散。“我已经为你申请了一个晋升的机会。你的斯巴达战士的表现远在计划预期参数之上。你应该得到奖赏。”
库尔特觉得自己应该得到的唯一一样东西就是军事法庭，但是他什么也没有说。
“现在我要你把注意力集中在加速贝塔连斯巴达战士的训练上面。”她说道。“我们需要去赢得一场战争。”
第九章
军历2541年8月24日1620时，
道拉达斯ζ星奥尼克斯行星克莱西基地附近
(斯巴达Ⅲ阿尔法连普罗米修斯行动四年后)
子弹不断的倾洒在汤姆脑袋旁边的泥土上。他退回到洞里面，紧紧趴在地上，儘可能贴紧地面。
讽刺的是孤舞小队已经完全按照书上所说的去做了。也许今天应该得到的一个教训就是：照章办事并非总是奏效。
汤姆已经带领他们穿过了森林，躲过了狙击手和由教官组成的巡逻队，这些人都等着要扑向他们。这太容易了。他本来应该一开始就从这一点猜到的。教官们从来都没有让事情变得如此轻鬆。
当他们来到开阔地的时候他检查了一下周围。那里一个人也没有。儘管如此，他还是坚持停下来，一次又一次的检查着。即使是通过他的战地双筒望远镜上热成像仪，身穿马克-Ⅱ型半动力渗入盔甲的教官还是很难被发现。
接着汤姆带领他的队伍走到了开阔地中间，向挂着一个铃铛的旗杆走去。这就是他们的任务：敲响铃铛。他们为了找到铃铛并敲响它足足花了两个小时，而这些都是为了获得继续接受斯巴达战士训练的资格。
总共有418个候选者，但是只有三百个名额。他们中并非每个人都会成为斯巴达战士。
带领他的小组走进开阔地铸成了他的错误。他们表现的太急切了。
这使他们遭到了埋伏。
机枪子弹像雨点一样从树顶上向他们倾洒下来。侧翼的亚当和明立刻中弹倒地。
只有汤姆和露西逃回了泥泞的洞里。洞的深度刚好能使他们不被击中。
“这太疯狂了。”露西抹了一把脸上的泥巴。“我们该做点什么。”
“他们迟早会用完子弹的。”汤姆对她说道。“或者会有其他的小组出现使我们能够脱离困境。”
“他们当然会使我们脱离困境。”露西说道。“但是在他们敲响铃铛之后。”她斜眼看了一下那些树。“这里肯定会有一条路能离开这。机枪炮塔在那上面。这就是为什么它们没有出现在热成像仪上。”
这就是上尉一直对他们所说的：“机器轻易能骗过没有疑心的人，但它们也很容易被破坏。”
那些枪不会杀死他们——但它们肯定会该死的让他们寸步难行。他们只穿着灰色的紧身衣和轻便的靴子作为防护，那些重重打过来的眩晕弹会麻痹它们击中的任何一个部位。腿或者手臂，如果你的头或眼睛被叮上一下那就真的是上帝保佑了。
“这简直是发疯了。”露西蹲了起来。
汤姆抓住她的脚踝把她拉倒，一拳打在她肚子上。
露西一下子缩成一团，但是她很快就恢復过来，滚到汤姆身上，勒住他的脖子。
汤姆两肩一耸挣脱了，举起了双手。“等等。”他说道。“停下来。没有路能出去——没有一条路能让我们不被打中而又能逃脱。”
露西盯着他，然后说道：“你在想什么?”
“这次‘训练’的目的何在，上尉?”人工智慧“深冬”问道。
人工智慧一副老男人模样的全息投影象向监控器走了一步，摸着监控器的屏幕，上面显示着被机枪火力钉住的一个男孩和一个女孩。冰块碎裂的纹路在它那可塑形体上延伸开来。
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