里谢尔忍无可忍地把暗戳戳伸过来的两隻腕足抓住，丢进麻辣锅里，抄起铁铲往下压。
「烫烫烫烫……」
「亲爱的——」
「谁是你亲爱的，这位选手好好比赛，不要跟主办方套近乎，企图走后门。」里谢尔义正言辞地警告道。
「我走的后门还少吗？」章鱼贱兮兮地眯起了眼。
里谢尔面无表情地把烫红的章鱼脚再次丢进锅里。
「嘶……啊——」
惨叫声惊天动地，谁听了都要同情地掉眼泪。
「没事，给火锅底料加点海鲜味。」里谢尔拍拍手，拿着锅铲指着其他人的锅做介绍。
整个广场早已坐好一桌又一桌的人，手里拿着一对筷子。
「你的筷子拿得真标准。」
「是吗，我这是为了能免费吃异大陆的食材刚学的。」
「我也是，这个老闆真是豪气，异大陆的东西，只有那些有钱人才能吃到，我敢说，在场绝大部分的人连见都没见过。没想到他全都免费了，给那些选手当练手的材料。」
「不知道那种水煮的好不好吃，味道会不会怪怪的。」
「一般来说，水煮的比较清淡，不适合我，我喜欢吃烤的。」
「煎牛排才是最香的，只要加黄油、百里香和大蒜，就是顶级的美味。」
「没错。那么肥厚的牛排，在一条条肉丝的缝隙中滋滋地冒出油花，不用加胡椒，大蒜和百里香在保留原汁原味的牛肉味中，还增添了不少风味。」
「想想外皮被黄油煎得焦酥，叉子一压，里面的牛肉饱满多汁，鲜嫩美味至极。」
「不用煎熟，留着血丝吃是最好的。」另一个人也点点头。
「哇，真希望有生之年能在雷斯顿吃一顿牛排。」
「自由之城也不差，现在遍地都是饭馆甜点屋。」
「上次有人说，黄金果实并不好吃……哎呀，就是这个，中间啃不动，只能吃外面一粒一粒的。」
那人咬了一口，眼睛顿时一亮。
「谁说不甜就不好吃的！」
玉米吸足了火锅底料的味道，拥有自带的脆感，还有玉米的清香。
想清淡的就有清淡的，想辣的就有辣的。
「这一条条是什么？」
「豆芽，也很好吃。」
「还有土豆片，白萝卜，一定要吃这个，粉条，从来没见过这种东西，听说就是拿土豆做的。」
「颜色都不一样，不要骗我。」
「说谎我吃三盘肥羊卷。」
「不要试图用这个藉口吃好吃的。」
圣约翰广场的火锅比赛从中午前举办到晚上，连吸血鬼都来掺和，偷偷喝汤。
吃饱之后，他们才从众位选手的火锅味道中，品尝出不一样的那个。
最后，艾德里安高票获胜。
「亲爱的，以后一年我每天都要吃火锅。」
「想得美，我们吃什么你吃什么。」里谢尔指挥一个侍从把锅集中起来拿去洗。
「那我的火锅比赛冠军就没有意义了。」艾德里安不满。
「对别人有意义，对你，都是自己人，帮我省钱，就是最大的意义。」
章鱼正要不满，不远处站着几个人，正在热切地看着他，想要问他几个问题。
「去吧，享受一晚当冠军的感觉。」
里谢尔把人打发走，打算继续找人收东西，发现不远处黑斯廷斯已经在吩咐了，一切都在有条不紊地进行着。
「今晚真累啊。」他扭扭脖子走近，没话找话道。
黑斯廷斯看见他，微微点点头，打发走问话的人，道：「没有三个月前累。」
之前里谢尔被抓走，那些人闯进旅店饭馆，东西没丢多少，反倒是一楼的装潢破坏了不少，桌椅栏杆几乎全毁了，他们花了好些时候才重新装修好，开始商量如何挽救被各方势力利用导致一蹶不振的饭馆生意。
于是黑斯廷斯提议，开一场火锅比赛。
白糖现在日渐变得平民化，但仍然有很多异大陆的美食，等着航海家们去开发。
而里谢尔，绝对是他们之间发现最快最多种类作物的一个人。
「今天伯纳德夫人也在广场上，她想找时间与我们谈种异大陆作物的事。」
「异大陆的作物，我只会和你姑妈合作，这是我们之前的协议。」
里谢尔道：「相信我吧，这次火锅比赛后，我们饭馆的生意绝对会达到空前绝后的高度。而玉米土豆红薯番茄这些作物，就是我们的招牌，只此一家，绝无分店。」
「等到他们开始把异大陆的种子带回来，本土种植的时候，气候土壤虫害这些都在等着他们克服。而最重要的，贝蒂姑妈的产品，早已攻占了整个自由之城，甚至是休曼帝国。」
市场时机，现在还没太显露出来，两年过后，随着这些作物的美味随饭馆声誉走向千家万户，贝蒂姑妈农场的名声也将响彻整片大陆。
「现在饭馆生意走向正轨，你可以放心地离开了。」里谢尔拍拍他的肩膀，有些不舍地笑道，「多谢你这么久以来的为饭馆出谋划策，贡献了很多很棒的创意，帮我们培养了一群优秀的侍从。」
黑斯廷斯犹豫了下，道：「我昨天已经写信，拒绝伯爵家的邀请了。」
「为什么？」里谢尔有些意外，「这是一个很好的机会，要知道，我虽然流淌着皇室血脉，可做的还是普通生意人的活儿，一个沾满铜臭味和油烟味的商人，没半点高贵好听的头衔。」
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