「来，霍普斯金，」教皇示意道：「看看这一锅橄榄油，是不是跟你在博尼菲熬的一样。」
霍普斯金神色不由得一变，他皱起眉头：「陛下，您这是……」
「为了重复一下你的验证，」教皇眯着眼睛，微笑道：「你不是说，你选取的验证方式就是油锅验证吗？而你的犯人居然侥倖逃脱了，我想知道她是怎么逃脱的。」
「陛下，千真万确她逃脱了，」霍普斯金咬牙道：「我发誓她一定用了巫术，在众目睽睽之下借用了撒旦的力量……」
「审判每一个女巫的时候，你们都说过这样的话，」教皇道：「我也很想看看一个女巫是如何施展撒旦的力量，但至今为止我还没有完成这个心愿，只有从南亚大陆来的几个自称会法术的人，表演了一场拙劣的吞火术。」
他微微呵了一声，依然维持着微笑，但这笑容让霍普斯金无端心悸了一下。
「让她来圣伯多禄，」霍普斯金道：「让陛下您亲眼见到她的邪恶力量，这个女人除了拥有撒旦的力量，还拥有撒旦的巧舌，可以蛊惑人的神志，动摇人的信仰……她不害怕我们，她甚至嘲笑我们，这世上除了异教徒，除了撒旦的门徒，还有谁会不畏惧光明教会？」
教皇审视着他的脸：「她是个领主，虽然只是个芝麻大小的领地的领主，但我若要召唤，也必须等到明年的圣恩节。」
霍普斯金显然并不甘心：「我们应该再派人去鑑别她，她可以通过一两条验证，但绝不会通过所有的验证！」
「已经晚了，霍普斯金，」教皇随手泼了一勺油，彻底沸热了下面的炉火：「代表教会的审判团似乎已经给出了判定，怎么当时你就没有想着再多验证几条呢？」
提到那个场面霍普斯金露出难堪的神色，实际上那个女人连续通过两次验证之后，彻底震住了审判团的其他人，让他们居然从心底生出一种畏惧之感，在投票的时候就让那个女人过了关。
「不过，」教皇话锋一转：「是女巫的话，就一定会露出马脚，即使我们不去探查，她也一定会自己暴露，不是吗？」
霍普斯金顿时激动道：「您说的没错，那个女巫，一定还会被人发现她的邪恶，她根本不可能潜藏太久……」
他滔滔不绝地说着，却没看到教皇的神色定在炉火中，甚至还微不可查地倒吸了口气。
教皇看到了一个异象。
刚才他泼进炉火的一勺热油已经彻底化开，然而却在熊熊火焰中化成了一朵玫瑰的模样，这朵玫瑰五瓣绽开，每一瓣花瓣似乎都极致绽放，仿佛从火中冉冉升起。
「霍普斯金，」教皇忽然指着炉火道：「你看到了吗？！」
霍普斯金莫名其妙地看过去，「陛下，您指的是火焰吗？」
火焰中的玫瑰闪现了一剎那，等到教皇一步跨过去的时候，那玫瑰已然不见，而整个炉火似乎随着玫瑰的幻灭，也火势顿减。
「陛下，」霍普斯金犹疑地看着他的背影：「您怎么了？」
「你下去吧。」教皇的声音变得冷酷起来：「这里不需要你了。」
不仅是霍普斯金退下了，连带着寝宫里服侍的近臣也都在教皇的命令中退了出去，很快偌大的寝宫只剩教皇一个，空气中只迴荡着弹珠在地上滚落的声音。
教皇忽然伸手，在书桌的四个方位有规律地一一敲响，随着隆隆的机关开启的声音，就见寝宫的地毯下方忽然凹陷进去，露出了一条仅限一人通过的、幽深的地道来。
地道幽暗而蜿蜒，四壁都是坚实的墙壁，针插不进水泼不进，谁也不会想到教皇的寝宫里会有这样一条密道，而密道的尽头是一间囚室。
说是一间囚室，然而这间囚室并没有铁栏，更像是画地为牢，一个人影弯着腰，似乎在寻找落在地上的鹅毛笔。
他并没有意识到背后有人，或者说他根本也不在乎有谁来看望他，他的眼中只有散落在满地的羊皮卷，和捏在手里的鹅毛笔，过夜的白麵包对他来说也很重要，因为可以擦掉自己的字迹。
教皇充满审慎地谛视着他，良久开口道：「我看到了。」
「你看到了。」这个人头也不抬，仿佛自言自语。
「我看到了你说的……」教皇对他的态度很不满，他冷冷道：「那个异象。」
这个人的笔尖终于顿住了，终于在阴影中，他露出了自己布满皱纹的脸，还有一双平静如休泊湖的蓝色眼睛。
「很好。」他淡淡道。
「火里生出了花，玫瑰花。」教皇向前一步，充满压迫地问道：「这是什么预示？」
「这是一个兆头，」这人只是微微一笑：「石中火，火中花，一切都写在启示录中，您可以去查，不过我相信，您对我写的东西倒背如流，不可能不知道的。」
教皇冷冷地回望，一张美丽地不像凡人的脸上凝结着冰刃。
他的容貌令所有人倾倒，并且只余仰慕，甚至自惭形秽——曾经有侍者因为过度迷恋教皇的容貌而被严厉惩处，此后甚至将教规重新改写，规定任何人不能随意凝望教皇的脸，否则就有可能被剜去双目。
但这个人似乎根本没有把教规当一回事，他充满讚嘆地凝视教皇的容貌，看起来像故意触怒教皇一样：「人们都认为，教皇陛下的容貌和壁画中基督的容貌一样，但他们不知道，您反而像圣母玛利亚，或者容我大胆，更像帕农庙中的密涅瓦。」
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