王砚辞「嗯」了一声，将考卷一一看过，也在择定名单对应的人名后画圈，表示通过。直到他看到柳桑宁的试卷，手上动作一顿。随即他连她试卷都不曾瞧，直接放到了另一旁，在她名字后打了个叉。
主簿眉眼一跳，不由提醒：「王大人，柳桑宁虽为女子，可她确实有真才实学。这次咱们出题的难度少说比之会试，连策论都考了。她不仅言之有物，且……」
「主簿不必替她多言。」王砚辞脸上虽然挂着微笑，可眼里却没有什么笑意，「她不适合这里。」
主簿面露担忧：「大人，你才上任鸿胪寺卿不久，若是仅凭个人好恶就……恐怕会让其他同僚心中有所想法。若是再传到了圣人耳朵里……」
「主簿大人无须担忧。」王砚辞似笑非笑看着他，「圣人既然将鸿胪寺交到我手里，自是信我。」
主簿顿时对此话题讳莫如深，不敢再议，退了出去。他摇了摇头，实在是觉得难以看懂他们这位新上任的上官。
等主簿一走，一旁长随上前给王砚辞倒茶，有些高兴地低声道：「少爷，咱们的人这次几乎全都入选了。」
王砚辞勾了下嘴角：「也不枉费这些年他们苦读了。你遣人通知他们，放榜之日于窦家楼相见。」
「是。」
顿了顿，长随又忍不住道：「不过少爷，你真不看看那柳娘子的考卷？」
王砚辞挑眉：「你为何如此问？」
「我只是觉得，少爷你对这位柳娘子其实还挺欣赏的。虽说那日是碍着百姓们的舆论，可若少爷真不看好她，也不会真的破例让她应考的。」长随一字一句说着，「眼下连主簿都说她有真才实学……」
「我破例的确是因为她那日机敏勇敢，番语也说得不错。我是不想叫她连应试机会都没有，让她抱憾终身。」王砚辞语气很轻，眼神里透着些冷淡。但这冷淡中似乎有又几分说不出的情绪，「可她眼下的确不适合这里。」
长随忍不住嘟囔：「可少爷你如今在鸿胪寺手底下也的确缺有真才实干之人。若能招揽她为你所用，你在鸿胪寺也不至于这般辛苦……」
「不可。」王砚辞想也没想就打断了他，「你也知我要做的事有多凶险，袁硕他们培养多年才敢动用，即使这般也都是小心谨慎。柳桑宁与此事无关，怎可拉她下水？若因为我让她捲入其中，岂不是害了她？」
长随在心里嘆了口气，他们家少爷的确是这样的性子。瞧着冷清得很，好像什么也不放在眼里。可事实上，他并不想伤害任何人。
只希望那位柳娘子不要因此怨恨才是。
不日，鸿胪寺放榜。时辰还没到，鸿胪寺门前围了不少人看热闹。
等到官榜一出，乌拉拉一群人涌了上去。有些是考生，有些是考生家中的仆从，有些是考生的亲朋，大家争先恐后往前挤，生怕比旁人晚了一步看到似的。
柳桑宁到的时候，前头压根就挤不进去了，她坐在马车上，探头看着前方这阵势，一时间急得额角竟也微微渗汗。
她打开车门一条缝，对前头驾车的车夫嘱咐道：「你过去大声吆喝，就说排在前头者谁先将中榜者姓名全部报完，就给他十贯钱。」
车夫领命立马去办，不一会儿柳桑宁就听到有人开始大声喊名字，还不止一人，就跟有回声似的，柳桑宁听得格外清楚。
可从头听到尾，却始终都没有听到自己的名字。柳桑宁脸色渐渐僵住，随即沉了下来。她坐在马车里一动不动，微低着头也不知在想什么。
春浓有些慌，不知道该如何劝慰才好。她打小就到了柳桑宁身边伺候，知晓她的志向，也明白此次考官的难得，更懂得这次考官能解柳桑宁婚事的燃眉之急。可……鸿胪寺不肯录用，她们又能怎么办呢？
「姑娘，你别难过。」春浓轻声安抚，「姑娘不是准备参加今年的科考吗？咱们到时候再考便是。」
「可我那套拿律例说事儿的法子这次已经用过了。」柳桑宁喃喃出声，「同一个法子恐怕第二次就失效了。更何况，王砚辞若是不喜女子做官。到时候谁知道他会不会再摆我一道？」
「可眼下这中榜之人已经昭告百姓，这……」春泥露出为难之色。
「王、砚、辞。」柳桑宁一字一句咬牙切齿喊出王砚辞的名字，眼里像是要喷出火来，看得春泥心惊肉跳，下意识用手捂住了自己的眼睛。
随后，她感觉到身边一动，将手拿开便发现自家姑娘已经往马车外而去。
「姑娘，你去哪啊？！」春泥急得大喊。
柳桑宁头也不回：「你们去一旁等着，我去找王砚辞问个清楚！」
「姑娘，你小心些！」
春泥急得大声嘱咐，可柳桑宁已经跟个皮猴子似的一蹿就跑远了，正试图穿越人墙，往鸿胪寺里去。
围堵的人实在是太多，柳桑宁试了好几次才艰难走了一半。她仰着脑袋，便瞧见王砚辞正从鸿胪寺大门里迈出，上了门口停着的一辆马车。随即沿着门口留出的道，朝着远处不紧不慢地驶去。
那方向并不是去往皇城，瞧着不像是去处理公务。柳桑宁心中一合计，转身就往自己马车方向跑，几乎是跃上马车，毫无淑女之风。
她喘着气，拍着马车门吩道：「跟上前头那辆马车，快！」
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