东方兵团驻地，嘈杂混乱的士兵们和少数没有选择留在安置地的随军家属与往日没什么两样，但又确乎有些不同了。今天早些时候，掌玺官下达了司令路曜阁下的命令，兵团即将开拔。
许多士兵虽崇敬和善的路曜司令，但还是暗自对连年离乡叫苦不迭。许多士兵是塞格德的公民，家眷没有随军，丰收节的团圆和基督徒的圣诞是这些离家打仗的匈人为数不多的能与家人共享的时光。因此，尽管这次的突然开拔不符合王廷对于兵团调动的规定，但军官和士兵们都有些激动，因为各个大队的百夫长都得到了兵团下一步行进的方向：
北方。
兵团驻地正中，独属于司令的帐篷里，“路曜”屏退左右，让卫兵只做常规执勤，并撤掉了原本埋伏在帐外的执剑者暗哨。暗哨们有些疑惑，但司令确认了每日的暗语，让他们得以放心离开，去帮助掌玺官处理开拔的诸多事务。
帐篷内，一道虚幻的暗红阴影凭空飘浮，阴影笼罩着一个身材中等的男人。男人身着七神教会的祭司长袍，发际线较高，神色颇为慌张。他眼睁睁看着刚刚包围覆盖着自己、构成了路曜形象的奇怪存在瓦解身形，重新幻化为那令人颇为畏惧的阴影。
“祭司，你不必担忧，突变已经发生，而我的感应里，路曜还活着，并且很安全。我帮你伪装成他，让你们的士兵们回塞格德，也会是他的意志。而且...”祭司眼前的暗红色阴影突然闪烁了几下光芒，接着那张长着路曜司令脸孔却挂着嘲讽笑意的脸庞勾勒起一个笑容。
“而且，我窥见了他和你的命运，甚至透过那浓浓的迷雾，看到了你们匈人的未来。你们都要回到那座天空之城，也会在那里面对你们的命运与未来。”
那“被迫”承担假扮路曜职责的随军祭司闻言焦虑稍缓。以他的认知而言，此刻回塞格德的确是司令会作出的选择。
最新的王廷通令提到，阿提拉和布莱达两位王子率领的西方兵团终于结束了向西的进攻和旷日持久的谈判，已经东返。
官方文书称阿提拉已经征服了西方，胜利返回，但勉强算得上是兵团高层的随军祭司听说过一种不同的说法。那种说法里，西方兵团因补给受限，且被埃提乌斯袭击了几处驿站和屯田安置点，处境颇为艰难，因此接受了埃提乌斯颇为慷慨的提议，交割了之前谈的粮食和物资辎重，并其他有关土地的条件一道，成为了王国与西罗马最新的友谊的一部分。
让祭司颇有些诧异的是，王子们并未决定占据西班牙等原西哥特领土，并不贪恋西方出海口，而是把留守兵力和主要的屯田安置点设置在了高卢和阿尔卑斯，让霍雷斯普顿将军驻扎防御。普通人无权对被认为代表七神代行者的王子的决定置喙，教会给出的说法是，西方兵团丰收节前赶回塞格德是被诸神喜悦的。
按照那自称“血之使者”的暗红色虚幻存在的安排，暂时假扮成路曜司令的祭司让东方兵团也返回塞格德，沿路在各个王廷直辖领地和附庸督促屯田改革的贯彻，并代表王廷征税，后者是摄政们赋予路曜的特别权力，用以保障兵团的军费和补给。
匈人的习俗，是在丰收节敬拜地神，民间也有私自崇拜名为“牧羊人之神”的神祇的。但不知为什么，那位“血之使者”似乎极其厌恶这位民间神祇，以路曜司令的名义禁绝了今年营地里所有的牧羊神崇拜。而在以往，路曜司令对这类的崇拜很是宽容。
“祭司，我能感觉到，你对我禁止你们匈人崇拜那牧羊的伪神有疑惑。我实话说，你们的司令并不赞成我这样做，但既然他此时不在，我还是会这么做。想知道为什么吗？”那张看起来就让人不自觉愤怒的年轻脸庞再次勾起一个带着嘲讽的笑容，虚幻的身影问面前的祭司。
祭司本想满足一下自己的好奇心，但他忽而想起自己的师父，那位教会德高望重的大祭司曾经的教导，心中骤然一紧。本能间，他感到了巨大的恐惧，仿佛说出那个问题，就将直面自身最恐惧的事物，那仿佛来自深渊的，深邃而幽暗的不可直视不可名状之物。
察觉了对方的沉默和恐惧，那暗红存在笑容更盛。“我还以为又有一个蠢蛋想找死呢。”
............
滔滔不绝的蒂萨河宽阔而平静，微微起伏的河水冲刷着散布着碎石沙砾的河滩。
平坦的河滩上，印下一排或深或浅的脚印。脚印之前，身着有些沾染污渍但仍精致的短袍的路曜正沿着河前进。
通过不久前的打听，路曜得知了自己所在的位置，是在蒂萨河上游的某处浅滩，距自己的兵团已经颇有些距离。尽管他不知道自己遭遇刺杀后如何逃脱，也不知道自己如何瞬间移动了如此远的距离，但自从血之石附身以来，他已经见过了太多超出他想象的东西，也不再诧异了。
在那虚幻与真实的空间中“杀死”了那位女祭司后，路曜自知算是初步摆脱了危机，原本打算凭借着自己与血之石通过后者附身带来的一些联系和感应打听着回到兵团去，但河边给他的一些感觉让他决定改变主意，沿着河边走。
他模糊的感觉告诉他，虽然蒂萨河的这一带他从未来过，但这条多瑙河支流向南向东的方向，正是那被称为“天空之城”的匈人都城，塞格德。
眼见河边前面有几个老农正忙着收网捕鱼，路曜忙上前打听消息。比起坐在营帐里等待部下们的汇报，出身低微的路曜更喜欢像这样亲自去感受和体会世间的一切。
寒暄过后，
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