宋简脑子被阳光晒得发蔫儿，想坐车回旅馆睡个午觉。
一个坐在马扎上的妇女招呼他：「兄弟，买烟吗？绝对便宜。」
仙踪市附近有一个全国闻名的假烟製造点，宋简早有耳闻。如果这是在芝县，他必然要上前盘查，将光天化日下的不法商贩绳之以法，但这是在仙踪市，他只有不做理会。
那女人孜孜不倦地喊他：「兄弟，来看看嘛，保证你不会后悔。」见宋简无动于衷地挪步离开，急忙说道，「我听说你在打听那个捡垃圾的胖子？」
宋简停了脚步：「你认识他？」
「认识，当然认识。」女人眉飞色舞，「你过来，我慢慢跟你说。」
宋简走了过去。虽然知道这个女人多半是想糊弄他买烟，但她故作神秘的表情还是让他产生了些许期待：「你怎么认识他的？」
「他天天跑来跑去散小广告的嘛。你看看我这个烟，多地道，你抽一根，保证跟真的一样，你回去送人，多有面子，保证他看不出来。」
「我对你这个烟没兴趣，除非你告诉我一点不一样的东西，关于那个胖子。」
「那个胖子，嗯，我当然了解。他是为情所困喽。」
女人的信口雌黄立刻引起了宋简的反感，他失去耐心正要离开，却被她一把抓住胳膊：「真的是为情所困喽，我看到他们在一起。」
「跟谁在一起？」
「当然是和他女朋友喽，他们一起去吃饭喽。」女烟贩子指着广场斜对面那栋大楼二层的窗户，「就是那家西餐厅，好浪漫的，只有小青年谈恋爱才会去那里。」
「你看清楚那女人长什么样吗？」
「当然看清楚了，好漂亮的。」
「那家餐厅离这里这么远，你都能看得清楚？」
「他们从西餐厅出来，我就注意到了。他们往这边走，还在夜市的小摊子上买了好多小东西。我问他买不买烟，他还不理我，活该他会被那女人甩掉，真是一朵鲜花插在牛粪上。」
「你怎么知道他被甩掉？」
「我看见了呀。」女烟贩子发现了他的兴趣，立刻见缝插针地推销起来，「兄弟，你看看我这个烟，这个中华，你不想买两包吗？三十块钱两包，多买多便宜。」
宋简只好买了两包，催促她道：「她是怎么甩掉他的？」
「那个傻瓜要玩一个东西，他女朋友不让他玩，他偏要玩，他女朋友生气，就跑掉了。」
「什么东西？」
「就是那个东西喽。」女烟贩子的手指朝他身后指去。
那是一棵樟树，枝杈落得很低，几乎和宋简的头顶平行，四面延展的
枝叶像巨伞遮蔽了老大一块空地，外围经过的路人很难发现树干上挂了一个箱子，只有像宋简这样蹲着仰视才能看见。箱子上盖着黑色的绒布，有点像遛鸟用的鸟笼，但是更大。
他低头走进了树枝遮蔽的阴凉区域，近距离观察。那箱子是木质结构，用很长的螺旋钉固定在树干上。宋简用手摇了摇，几乎纹丝不动。他看见箱子的一侧还写上了八个红字:「投币一元，可知未来。」
很明显，这个木箱设计极为简陋，里面只有一些简单的布线和廉价的灯管，最具有技术含量的大概就是底部的机簧，触发后分至两边的弧形木板便能合拢，形成一个碗口大小的圆洞，但因为弹簧断裂，这个机关已经失效。木箱顶端也有一个小洞，像老式房屋里的天窗，但用黑绒布盖上，应该不是用于采光。
宋简觉得好像在哪里见过这样的箱子，一时半会儿却想不起来。
「后来发生了什么？」他问。
「后来，那个傻子把头塞到那个箱子里，他女朋友就生气跑掉了。你想嘛，正常人谁会玩那种无聊的游戏？除了小孩，要么就是他那样的傻瓜。」
「小孩？」宋简像是被人捶在脑壳上，太阳穴突突跳动，十几年前的那个夜晚浮现出来。芝县「狗街」上发生了一起命案，他和副队长梁中行以及几个同事来到了风雪中狐婆岭上的小山村，击毙了一个正在磨刀的疯子，救下来一个只剩半条命的少年，也发现了许多失踪学生的尸骸。那个唯一的倖存者说过，那疯子就是用这样一个木箱激发了他的好奇心，从而将他们推向万劫不復的绝境。
那孩子叫什么来着？对，庄生。
这是一个巧合吗？宋简的脊背已经被冷汗湿透：「这个箱子是谁放在这里的？」
「谁知道呢？」
「你不是天天在这里吗？」宋简焦躁起来。他觉得有个答案呼之欲出，可这女人偏偏在关键时刻卡了壳。他只好继续做出牺牲：「你想想，再好好想想，想出来我还买你的烟。」
「警察会来的喽，我们得打游击战，哪能天天待在一个地方。」
宋简的脑子慢慢冷却下来，整理自己的思路：「你说那个女人跑掉了？」
「是啊。」
「到底是跑，还是走？」
「是……跑。」烟贩子犹疑后又很肯定地回答，「她好生气的，跑得好快。」
「你真的能看出她很生气？」
「也不是，是我猜的。我老公不听我的话，去玩那种无聊的玩意儿，我也会生气的啊。」
「那么，有没有其他人出现。」
「有一个。」女烟贩说道。
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