两人同时退休，一开始也并无来往。后来宋之河经常来找穆光下棋，有时还带着酒。说到历史疑难问题，他也不再固执己见，有时还推翻自己当初的言论，赞同穆光的说法。二人共事时关係不佳，到年老时竟成为知交好友。
穆光死于突发性脑溢血后，宋之河来看过梅玲两次，问她生活上有什么短缺，那种无事献殷勤的热度，难免让她联想其他。当时她儿子穆方进想从外市调回到本市工作，需要从省级人事部门走程序，她市里领导都认识不到几个，更不要说去省里周旋，因此郁郁不乐，觉得活着浑然无味，真想撒手随丈夫羽化而去，好几次对宋之河恶脸相向。
若不是宋之河说可以解决她儿子工作调动的事情，她可能会把他永拒门外。
宋之河说，他最近罹患癌症，估计离去见穆光的大限不远。可是他也有个儿子，弱智、糖尿病，缺少最起码的生活自理能力。一旦他撒手人寰，他儿子无人照料，势必处境悽惨。如果解决不好儿子面临的诸多难题，他死也无法瞑目。
他需要一个可以在生活上照顾儿子的人，这个人要有丰富的护理经验，在营养学上懂得安排科学健康的饮食，而梅玲做过几十年的护士长，照顾身患糖尿病的丈夫多年，实在是最为合格的人选。作为交换条件，他可以
解决穆方进工作调动的问题。他祖上有些珍贵的东西，代代珍藏至今。只要他把这些藏品捐献给国家，那么有关部门应该不会拒绝他生前最后一个请求。
「原来是这样。」年轻人听到这里，才恍然大悟，「可那位宋教授为什么不能让政府出面照顾他的儿子，何必要这样拐弯抹角？」年轻人问。
「他用心良苦，不希望他儿子搬进残疾人福利院之类的地方去。他希望他儿子过得快乐，和以前一样无忧无虑。」
「可您的能力是有限的啊，无非是给他做做饭洗洗衣服。我是说，您身体看起来很不错，但毕竟也是个老人了，他又不是个正常人，您哪能管得过来？」
「等到我干不动了，会物色其他合适的人选来接手的。」梅玲说道，「其他的事情，自然有其他人去做。」
「您是说，照顾那个傻子的不仅仅只有你一个人？」
「人生在世，岂是吃饱穿暖那么简单？」梅玲点点头，「他一个人住那么大的房子，条件又那么好，难免有人要打他主意。而且有人听说他父亲捐献了那么多好东西，肯定会以为他多多少少藏了点私，少不了有人心怀不轨。」
「您是说，宋教授还另外安排了人负责他的安全？」
梅玲点点头，说起两个月前发生的一件事，宋长乐在人民广场不小心撞了个人，遭到一顿臭骂，他哭着跑回家不久，骂他的那个人拎着一篮子水果登门道歉，乞求宋长乐的原谅。
「可怜天下父母心，那位宋教授替他儿子准备得可真是周到。」年轻人笑着问，「不知道是什么人替他保护他儿子，我估计一般的人可能不行，最起码是有些势力的。」
「这个……跟我就没关係了。」梅玲觉得这年轻人有些多事，面露不悦地说道。
年轻人却像是不明白她的意思，继续问道：「到底是什么人呢？是德诚文化公司吗？」
「你怎么知道？」梅玲吃了一惊，她之前确实听宋之河提起过这家公司，说是委託了很有能力的人去保护宋长乐，但这件事也仅限于跟宋长乐
有关的人知道。这个年轻人怎么张口就说出来了？莫非他跟宋家也有关係？
「只是猜测而已。」年轻人说道，「我对历史文化也有些兴趣，几天前去看了宋教授的藏品展，很有意思的是，他的古董藏品展以『德诚文化』冠名，我就在想，这家文化企业多半和宋教授有些渊源。」
这样解释虽然也说得通，梅玲却难免有些狐疑，沉默不语。
「您今天……」年轻人看了看手錶，「今天不用去清水町吗？」
「不用。」梅玲看向南方闪烁的海面，「不过估计也休息不了几天。」
「您是说……」年轻人显然不太明白她的话，露出困惑的神色，「您被他解僱了？」
「是他父亲求我来的，他怎么能解僱我？」梅玲的嗓子发苦，才意识到自己说得有些多。虽然一向看不起祥林嫂那样随意倒苦水的女人，但今天，她确实有些不吐不快的委屈。宋长乐家养的那隻狗死了，他居然说是她下的毒，他的歇斯底里症又犯了，大哭大闹的，让她走：「你走，你走，我不要见到你，呜呜呜……」
那些邻居都来安慰她，这个傻子以前经常这样的，整条街都被他哭得不得安生，现在算是好多了。她生气不是因为宋长乐发脾气，是因为住进他家的那个女孩。她劝那个女孩离开，是担心她会招惹到麻烦，但是这个女孩坚持住下来。
「有些想浑水摸鱼的人，非要撞了南墙才晓得要回头。」
「既然这样，那就索性不要再去了。」年轻人建议道，「您应该享清福，安度晚年。」
「我会考虑的。」梅玲冷淡地说，她很不喜欢这种被同情的感觉。
「好的，请务必照顾好自己。」年轻人向她告别。
看着年轻人在墓碑间越来越远的背影，她生出一种空虚飘零之感。整片墓地只剩下她一个人了。人生在世，到最后总是难逃孤独。
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