四方桌子被抬开，原本只露出脑袋的人质就躺在那里。他之所以不起眼，是因为台布遮住了他整个身体，只露出头颅，从朱福民那个角度看，只能看到半张脸，如果在窗外窥探，基本上处在盲区内，难怪宋简之前并没有发现。
七八条绳索把人质从头到脚地死死绑在长凳上，两隻手反缚在凳面下。他已经昏迷，脸色发灰，呼吸微弱。从面相上判断，最多只有十五六岁。在被解除捆绑的过程中，他对周围的一切毫无反应。
「去卫生所喊医生过来。」梁中行安排朱福民之后，又立刻打了县里的急救电话。人质被搬进了里屋的床上，嘴里灌了些热水下去，并没有苏醒的迹象。嫌疑犯的尸体仍然倒在地上，鲜血很快就干了，变成紫黑色。刀仍在他手中，没有人去碰，指纹的采集在缺乏专业设备的条件下无法进行，现场也不允许被破坏。
梁中行在门外抽烟，一根接一根。他已经很久没开过枪了，上一次开
枪，还是三十年前在云南边防当兵的时候，击毙了一个越境的缅甸毒贩。退伍后到地方上当警察，在一个几乎与世隔绝的小城里，过了这么久相对安宁的日子。他已经无法判断这一枪是对还是错。但是隐隐预感到，这一枪击中的不仅仅是一个犯罪嫌疑人，也是某种正在逝去的往日生活。
「梁队。」宋简的声音传过来。
宋简站在院子里，指尖很小心地夹着一张卡片，脸上有和这张轻薄的卡片不匹配的凝重。
那是一张身份证，照片上的人很年轻，跟躺在屋里正在输液仍在昏迷的人质一样年轻，但明显不是同一个人，姓名叫「马健」。
一股寒气从大地的深处渗透出来，像带刺的藤蔓攫住了梁中行的脚，沿着他的血脉一直往上，勒得他喘不过气来。他记得这个名字，那是半年之前，第一起报案失踪至今未归的高二学生。
「在哪儿发现的？」
「后面的杂物间。」
第四章
除夕夜，宋简在梁中行家吃了顿年夜饭，就回局里值班。
那顿年夜饭是为了相聚，也是为了道别。
梁中行被撤免了芝县刑警大队副队长职务，年后将赴某看守所任副所长。他妻子白良菊唉声嘆气，抱怨丈夫新单位离家太远，以前在县城上班就回家日少，以后来回更为不便，夜不归宿岂不是有更多藉口？
宋简只好不断安慰她，公安局离家近，但是事情多，看守所离家远，但是事情少，两相权衡，其实梁队在家的时间是增多的。这样一说，他自己的郁闷也纾解了不少。
他知道梁中行是不甘心的，猎狗永远都是猎狗，就算是老了，也是只老猎狗，就算被豺狼虎豹给咬死，也绝不屑于看家护院。
腊月里在狐婆岭上的胡村开的那一枪，击毙了一个变态杀人犯，也干掉了这隻老猎狗所剩无几的前程。在胡牌家后院墙角的披厦，警察发现了
大量和失踪学生有关的物件，包括衣服、书包和证件。正在省里汇报工作的大队长邱长林接到电话，迅速将此事汇报给上级部门，市里头派出了专案组来到胡村，经过现场二次勘查，找到一把粘有干土的铁锹，通过对锹口泥土的分析，发现其中有血液的成分。随着搜索范围的扩大，警察在胡牌家院子后面的一棵树下挖出了七具尸骸。
经过鑑证比对，七死一生，和报警失踪的少年人数完全匹配。
市精神病院专家医生的鑑定结果是：凶手胡牌主观而固执，敏感而报復心强，对周围的人缺乏基本信赖，意志过于坚定，心胸狭隘，有强烈的暴力倾向，属于典型的偏执型人格障碍。所以这是由精神病患者实施的连环杀人案。
但是没有任何证据证明胡牌和「狗街」上的凶杀案有关，死者鲍一丁和胡牌之前没有任何交集，胡牌的刀上也并没有死者的血迹。目击证人高文祥在见到胡牌尸体后，也难以确定他就是在他馄饨摊上杀人的凶手。
「狗街」凶杀案，竟然走进了死胡同。
被害学生的亲人都难以接受骨肉分离之痛，激愤难平，迫切要求一个说法。在这种情况下，刑警大队自然成为首当其衝的问责对象。
队长邱长林和副队长梁中行都被调离岗位，新队长和副大队长在节后会走马上任。
宋简常常想，如果那天晚上他在侦查时再细心一些，对屋子里的环境观察再全面一些，也许就能发现那个被塞进桌底的人质，梁中行可能就会把重点放在解救人质上，从而制订出更为合理的计划，而不至于在被动的情况下开那一枪。如果那个凶手不死，他的两个队长也许就不会成为泄愤的对象。他知道，两个队长唯一的心愿就是继续干刑警。
正月初七下午，宋简没有值班任务，打算出去走一走。
他想去找那个死里逃生的少年谈一谈。
那名被救下来的学生名叫庄生，住院治疗两个礼拜后于春节之前出院返家。由于市局的介入，宋简在他被解救后的第二天就没再见过他，但因为调查结果对内公开，也知道了在他身上发生的事情。据说庄生是在游戏室被嫌疑人骗走并实施了囚虐，整个过程并没有第三者介入，也就是说，没有共犯。
他骑着摩托车，来到了位于县城北门的老冷冻厂宿舍。
庄生的母亲开了门，迎着光眯着眼睛困惑地看了宋简好一会儿，随即露出生涩的笑容：「你好，宋警官。」
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