鲍一丁愣了一下，抬起头打量着他：「你认识我？」
「这条街上谁不认识你？论喝酒，您是这个。」老高竖起了大拇指。
鲍一丁脸上的笑意像水汽一般蒸发，刻意迴避什么似的低下头去喝碗里的清汤。老高有些尴尬，咳嗽了一声去给炭炉换块蜂窝煤。臭水沟旁的流浪汉又凭空消失，仿佛不曾出现过。
「老闆，再来一碗。」鲍一丁喊他。
「好嘞。」老高掀开案上白净的棉纱布，摘了一份馄饨丢进锅里，和着汤水捞出后滴几滴麻油，撒一把葱花：「来喽。」
鲍一丁却没有显示出想吃第二碗的食慾，却多了想说点什么的兴致。他轻轻吹着汤水，问老高：「我以前喝酒是不是出了很多丑？」
「没有，你很好。」老高缩了缩下巴，「酒是粮食精，越喝越年轻。」
「年轻？我都四十五了。」
「那是得稍微注意点。」老高顺着他说。这种閒来无事的聊天本来就
没什么原则可言，无非就是打发时间，「我以前也爱喝酒，现在改喝茶了。茶是树中魂，越品越精神。」
「再也不喝了。」鲍一丁小声说。
「也不至于，少喝点无妨。」
「刚刚拿到的医院检查报告，肝癌晚期。」
老高一时没反应过来：「你这是说谁呢？」
「当然是我自己。」
「怎么可能？」老高的眉头很夸张地拧在一起，以示惊讶。但这个结果对他这样年逾花甲的过来人来说，并不能算意外。就算是头牛，整天泡在酒坛子里，早晚也得出事，但是大多数人只有等到无可挽回时才会后悔。现在说这些也没什么意义。
鲍一丁看出了他的窘迫，反过来安慰他：「反正都这样了，也没什么。」
「再查查，好好查查，去大医院，就咱们县那破医院能查出什么来……」
「我也是这么想的。」鲍一丁神色黯然，「所以我今天去了趟省城，今天上午拿到的结果，跟县医院说的一样，肝癌，晚期，没治了。」
「再查查……」
「不查了，就这样吧。」鲍一丁摇摇头说，「我这种人，就算再活一百年，也不过是多喝一百年的酒。死了也就死了，只是委屈了我老婆孩子。我对不起他们，伤了他们的心……」
「还有机会，还有机会。」
「如果真的还有机会，我一定会好好对他们……」鲍一丁用餐巾纸擦掉嘴角的汤汁，又在眼角抹了抹。
「你先坐一会儿，我给你加两个茶叶蛋。」老高站起身来去揭另一锅锅盖。里面的茶叶蛋都是他自己家散养的母鸡生的，也是他自己亲手煮製的，加了丹参和红花，虽不是什么值钱的东西，但颗颗都包含了他的心血。
「不要钱。」老高很慷慨地说。
风大了，吹得红房子的篷布猎猎有声，棚中央悬吊的白炽灯摇晃起来，接触不良地闪烁两下，总算又保持了明亮。鲍一丁出了棚，把一侧被风吹斜的棚架扶正，把脖子上棉大衣的口子紧了紧，对从东面过来的三个女人说：「吃馄饨吗？」
三个女人没有搭理他，朝前走了几步，却又在棚口处停了下来，像是故意要借灯火照出婀娜身段。她们穿着肉色紧身裤，像荷塘里的莲藕成了精，敞开的羽绒服领口下线条饱满，闪烁着比白炽灯更加辉煌的光芒。
「吃馄饨吗？好吃不贵。」老高又燃起了希望。
女人们脸上的艷丽和傲慢，像墙上的贴纸被风撕扯，有动感地扭曲起来。最先反应过来的是左边那个丰满女子，以惊人的肺活量，发出尖厉高亢的尖叫。另两个女子也随即不遑多让地发出惨叫。三道频率不同的声浪，撕裂了整条街道。
老高意识到，一定是棚子里发生了什么。他僵硬着脖子往前探去，正好与鲍一丁四目相对。鲍一丁喉结蠕动，一隻胳膊伸向前，另一隻手捂着自己的脖子。鲜血溢出了指缝，染红了他的前襟。
棚子里多了一个人，就站在他的身后，正在用刀捅他的背。
老高赫然发现，这正是不久前蹲在街道对面的流浪汉。
他想逃，两条腿却失去了知觉，半身不遂地瘫在地上，两隻手也绵软无力，无法带动他累赘的身体。流浪汉放开了鲍一丁，任他从油腻的四方桌上滑在地上，提溜着刀，目光转移到了老高身上。老高看着桌子底下不断抽搐的鲍一丁，忽然感觉到下半身因失控而热潮喷涌。
「狗街」得了肠梗阻。受到惊吓的路人撞翻了老高的大锅和炭炉，却不顾烫伤而抱头逃窜，或往东，或往西。他们势均力敌，相互掣肘，撞击出此起彼伏的惨叫。
「警察来啦。」有人在远处喊。
流浪汉掀起红房子篷布后面的一角，猫着腰钻了出去。
第二章
梁中行在菜市场买了一些羊肉和大白菜，打算晚上烩给老婆吃。
白天下了一场冬雨，菜市场地面湿泞堪比沼泽。梁中行的劳保皮鞋半截淹在泥浆里，裤管上也沾了成百上千个泥点子，贴着里面的毛线裤，一直湿到腿弯处。他有些后悔，早晨上班时，应该穿他小舅子从矿上给他带
来的那双胶鞋。穿上那双鞋倒是不惧坑洼泥淖，就是看上去像个矿工。去年升了芝县刑警大队副队长，他就多多少少在意起形象来。
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