却说高行周和符彦卿率骑军紧追耶律屋质,耶律屋质和耶律虎在晋安寨前会合契丹南路围寨兵马,与高、符大战一场后四散溃败。
契丹轻骑四散分开,高、符无暇四面追击契丹南路军马,匆匆北上接应张敬达步卒主力。
未到汾河之前,高行周突然听得后军一阵熙攘,乃是耶律屋质突然集结兵力从背后杀来。
符彦卿见腹背受敌,心知不妙,对高行周道:“请高将军速去驰援张将军,追兵我自挡之。”说罢一扬手中三尖两刃刀,率兵翻身接战。
此时杨光远在汾河北岸大败而归,张敬达正欲重整态势在河畔接战,却被败退下来的残军冲动阵型,自顾不暇。
张敬达部唐军被围日久,个个食不果腹,本就军心涣散。眼下张敬达麾下后军见杨光远前军大败而归,后军也有半数兵士四散溃逃,张敬达连斩数名逃兵,无法阻止兵败之势,心急如焚。
安审琦无可奈何,朝张敬达叫道:“张将军,今势已急,不如退保晋安寨。”
兵败如山倒,数万人马一时溃不成军。张敬达也别无办法,只得下令后军变作前军,全军南撤。
此时尚在南岸的晋军、契丹军大部从三面围拢过来,截住张敬达大军厮杀,耶律德光也渡河追击而来。唐军一溃千里,几乎损失殆尽。
眼见得麾下军士尽皆溃逃,或是死在契丹与晋军屠刀之下,张敬达在乱军之中仰天长叹道:“我身负皇上厚恩,今一朝败光朝廷社稷,除了以死报国,别无他法。”说罢举刀便要自刎。
韩通连忙将其拦住道:“高将军所率骑军尚未中伏,胜负犹未可知,将军不可气馁。”
话音刚落,却见南面一名将军白马银枪,白须冉冉,亲率大队骑兵在叛军阵中如入无人之境般四面冲杀,有如天神,杀得叛军无不心惊胆裂。
此人正是白马银枪高行周,他虽已年迈,却是廉颇不老。他当下一面冲杀一面大声喊道:“张将军何在?”
张敬达大喜过望,在韩通、王彦升等人死命相护下杀出一条血路,会合高行周迤逦南撤。
高行周见耶律德光势不可挡,亲率骑兵前往后军断后,迎上耶律德光契丹骑兵。
耶律德光见一年长将军白马银枪,威风凛凛,当下也在心里啧啧称奇,下令三军停步,亲自上前问道:“阁下可是‘白马银枪’高行周老将军吗?”
高行周冷哼一声道:“既知吾名,安敢犯吾境?”
耶律德光朝高行周朗声道:“今唐国运已衰,我契丹天军顺应民意入主中原,高将军岂能逆天而为?不如归降明主,朕必然不会亏待将军。”
高行周刚要约耶律德光出战,但忽然想起追击耶律屋质前将大队步兵落在身后,暗道一声:“不好!中了他分割包围的诡计。”
耶律德光见高行周执迷不悟,亲率大军发起冲击。高行周且战且退,一直掩护张敬达残部退入晋安寨中,符彦卿也已被迫避入寨中坚守。而昭义军步卒已被叛军阻断于南面,前后不得相救。
高行周与符彦卿说定率骑军当先突围,接连冲杀三次,都被刘知远、耶律德光和石敬瑭轮流杀回,只得继续困守孤营。
———
却说这日晋军大寨中,“金刀王”刘知远入帐拜见晋王石敬瑭。
石敬瑭也是一员久经沙场的将领,被后唐长期依赖为北面屏障。如今他一朝联合契丹在太原起叛,震惊朝野。
刘知远乃是石敬瑭麾下第一大将,石敬瑭见刘知远前来,当下十分欣喜,连忙请他坐下,吩咐下人斟酒。
酒过三巡,石敬瑭知刘知远向来对自己结连契丹叛国有所不满,假意叹道:“今唐军深沟壁垒龟缩不出,孤担心皇帝小儿李从珂亲率四方大军前来解救,届时形势定当大大不妙啊!早知如此,倒是不如不反,在太原安享富贵罢了。”
刘知远摇头冷冷道:“将军既然决然要自为天子,到了这等关头,又何必用这种话来试探在下。”
石敬瑭一时说不出话来,心里却已对刘知远隐隐生出怨恨,只是碍于他在军中威望极高,自己称帝多要他来相助,只得绽开笑颜道:“知远此话深得吾心,看来引契丹兵马相助果然是一条良策,短短几个月,就已胜了这么多场。”
刘知远面色阴沉,考虑半晌后对石敬瑭道:“我今日来拜见将军,正是要说这件事。”
石敬瑭奇道:“哦?知远有何高见?”
刘知远继续道:“请契丹兵马相助本就是引狼入室之举,就说将军急欲称帝,迫不得已为之。但只需许以重金,便能请动耶律德光,何必要将燕云十六州尽数割让?将军此举日后定当成为中原大祸,届时悔之晚矣!”
这已经不是刘知远第一次说起此事,石敬瑭心中不悦,佯装无奈道:“胡人贪得无厌,区区许与金帛,怎肯出兵?且孤闻枢密使赵延寿也已暗地里为契丹主送上厚礼,孤若不送上比他更重的厚礼,契丹主放弃了孤,改立赵德钧赵延寿父子为帝,这可如何是好?”
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刘知远听到此时胡须倒竖,一摔酒碗怒斥石敬瑭道:“将军一口一个契丹主,那耶律德光小将军十岁,将军甘愿以父事之,三军上下莫不为将军汗颜!”
石敬瑭见刘知远发怒,只得好生抚慰道:“知远啊,你随我已久,若不是李从珂那小儿对孤不仁,孤又怎会如此低声下气求契丹相助?这不过是权宜之计罢了。”
“既然将军畏惧契丹人,此时收回燕云,以金帛补偿,未为晚也。”刘知远道。
石敬瑭见刘知远执意劝自己收回燕云十六州,心中暗骂道:“
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