钦若弹劾丁谓失败，反被拉下马的消息
。此时大娘娘还没有派人来问罪，但是赵祯觉得会是迟早的事情，他该如何应答，之后要如何自处，他头脑中一片混乱，他想一个人静一静。
傍晚，集英殿大宴百官和回鹘使者，殿内一片歌舞升平的欢乐气氛。
官家赵祯穿着赭黄色襕袍出现在大殿之上，更显出清瘦的面庞和白皙的肌肤，只是脸色淡然，完全没有他这个年纪该有的朝气和血色。
此时叶沛也同他一样，虽然穿着一身华服，却毫无喜色地坐在刘娥下首。
歌舞跳过几支，酒过三巡以后，宴会的气氛渐渐活跃起来。
这时，回鹘王子玉素普端起酒杯，起身走到太后刘娥座位前，恭敬地施礼说：“大宋太后，我敬您一杯，恭祝您福寿康健，万岁千秋！”
刘娥举起酒杯回敬道：“真是自古英雄出少年，玉素普王子文武双全，果然人才了得！”
玉素普说道：“今日外臣有幸与您的女儿比试蹴鞠，输得心服口服，对她更是心生爱慕之情。不知郡主是否婚配，外臣有心求娶郡主，不知您是否舍得将郡主嫁来我们回鹘？”
赵祯本来自顾自地想心事，猛然听闻玉素普的话，惊得酒杯差点掉在地上。
他的心“砰、砰、砰”地狂跳起来，他咬紧后牙，眼神里充满了愤恨。
他看了看刘娥，不等太后答应，主动说道：“玉素普王子真是性情中人，只是两国联姻，非同儿戏。叶沛只是太后养女，并非嫡亲公主，恐怕委屈了王子嫡长子的身份。”
“委屈谈何说起？郡主天生丽质、仪态万方，又兼蕙心兰质，至臻至善，我若能求得如此女子为妻，何其幸哉！”
听了赵祯与玉素普的对话，刘娥原本的笑也令人不能觉察的僵了一下，又礼貌地微笑着说：“呵呵，多谢玉素普王子抬爱。”
然后转头问向叶沛：“沛儿，刚才你可听见玉素普王子所说？你是否愿意代大宋前去和亲呀？”
叶沛听了也是一惊，走上前双膝跪地，说道：“儿臣不愿！”叶沛说得极其干脆，连下坐的百官听了也都一颤。
刘娥微一皱眉，就算叶沛不愿，当着外国使臣的面，也该说得婉转一些，叶沛平时聪明伶俐，此时为何如此执拗？
只听叶沛接着说：“太后容禀，刚才大娘娘许儿臣一个心愿，儿臣曾立誓一个宏愿，想要您在即将颁布的《天圣令》里，为天下女子争一份权利，一份可以自主选择婚姻，追求爱与被爱，享受与男子平等的权利。
可惜儿臣能力有限，被罚下场，这个宏愿只得作罢。但是对于我自己，却并不想任人摆布。儿臣不愿去回鹘和亲，并非不想为国朝分忧解难，只是儿臣不曾了解回鹘玉素普王子，如何与他相伴一生？
若是因为夫妻之间的不和睦而影响两国关系，岂不是更加糟糕？”
听了叶沛一番话，刘娥一愣。
众人皆以为叶沛违了她的意，太后会当场发怒，可是却没有，刘娥竟然沉思起来，她想起了自己年轻时候的一段恋情，她回忆起那份温情，也记忆起那份痛苦。
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