第二十二章 芳林园

却说皇后常欲诛除扬零，思来想去，无人出力，想起堂兄高阳，乃召他入宫，试探他的内心。皇后道:“长兄近来忙碌，不舍得进宫谈谈家事了。”高阳道:“皇后挂念小臣，小臣感激涕零。近来琐事缠身，不得空闲向皇后问安，臣罪大莫及。”高后道:“昨日进贡来一些红乳葡萄，特请长兄尝尝鲜。”乃亲手为他剥葡萄，高阳俯身称谢。

高后又道:“听说太尉近来少了恭敬，车驾舞乐都僭越礼仪。长兄与太尉是一殿之臣，应当适时地提醒规劝才好。免得有人说些闲话，轻者道太尉恃宠而骄，重者道太尉有不臣之心。”高阳道:“太尉向来恭谨有礼，待人温和，起居简陋，从不做越格的事。必是有小人在皇后面前恶意诽谤中伤太尉，企图生出事端，请皇后明辨是非。”高后道:“你既然这样说，我便放心了。太尉引领群臣，忠心国事，也算不负皇恩浩荡。”

又道:“长兄才情风雅，在高家卓尔出群，自幼受到先辈的青睐器重。如今身居要职，一定要时刻谨遵祖宗的遗训，为人磊磊落落，处事堂堂正正，将来做出与先辈一样的功勋，继续光耀门楣。”高阳道:“小臣此后必定加倍努力，不负皇后的深切教诲与厚望。”

又聊了一阵，高阳告退。高后对大长秋李执说:“太尉扬零藐视天子，奚落王侯，欺凌大臣，造祸百姓，我想除此恶徒，怎奈他树大根深，轻易不能撼得动。你是有见识的，为国杀贼，以为谁可以出谋划策。”李执道:“中书令高亚夫可以。”高后道:“高阳虽然是我堂兄，却依附于太尉，不可以涉险。”李执又道:“可与韩累商议。”高后道:“韩累被扬零驱逐出京，如何商议？”李执道:“探子来报，韩累已经偷偷进了都城。”皇后又问:“如何召他入宫？”李执道:“太后寿辰将至，宫中大摆宴席，需从宫外调运庖厨工匠，可借机让韩累混入省禁。”皇后大喜，道:“是个好法子，你用用手段，放胆做成此事。”

李执买通关系，使韩累扮作匠人混入了皇宫，秘见皇后。皇后对韩累说:“先生飘零京外，受苦了。”韩累道:“有扬零擅弄权威，无论京内京外，谁不受苦？”皇后问:“剪恶除奸，先生可有计策？”

韩累道:“我自从离开神都，游走于诸王之间，探查得梁王司马寒、汝南王司马胄胆识过人，都与扬零不和。汝南王曾当众大骂扬零是‘爬蛆的屎缸’，并且使人作了扬零的画像，贴在箭靶上，早晚用箭射它；我随梁王赏园时，说及太尉，梁王道:‘太尉正言直谏，辅佐天子，可比淳于髡；用心民事，造福百姓，可比晏婴。’旁人以为这是奉承话，我却听出弦外之音，其实是讥讽扬零乃小人一个。若得天子诏令，说以情理，兼以利诱，二王必肯提兵讨伐暴贼。二王近在京郊，兵力雄厚，一朝出师，顷刻之间可以攻入都门，扬零纵有三头六臂，不够砍的。另外有长沙王司马盎，是个少年俊杰，如能拉拢他入伙，也可派得上大用场。”皇后道:“先生能办成此事，功业彪炳，不失封侯拜相。”乃命李执矫诏道:

“圣人云:父子有亲，君臣有义。朕自登位以来，累受太尉扬零欺压胁迫，不堪凌辱。扬零生于土瓦之间，性承市井之徒，愚钝放荡甚于野狗。在朝阴谋弄权，狂愎乱政，骄奢淫逸，丧绝天良。一贯作威作福，无法无天，致使社稷垂危，生灵涂炭。近来更是勾连匪恶，私设刀兵，意在谋反窜逆。朕每思山河破碎，乾坤颠倒，莫不黯然落泪。今特下密诏，招令四方豪杰兴举义旗，讨逆伐恶，还天下盛世太平。”

皇后偷偷用了玉玺，将伪诏交给韩累，并取御赐的宝珠十二颗，教韩累拿去说动梁王、汝南王起兵。韩累拜辞，李执送他出宫。

却说扬零有个宠妾丘氏，妖娆狐媚，性好玩乐，这日撒娇卖弄，央求扬零带着出外游耍。扬零拍腿道:“自从宋会聚众造反，我与你多时未曾游乐。罢了，今日撇下杂务，同去游赏芳林园，如何？”丘氏自然乐得合不拢嘴。扬零想了一想，又道:“自家人游耍，冷冷清清的，索然无趣，不如召集百官陪同，必定热闹得多。”定了主意，乃安排次日辰时率领朝臣游赏芳林园。

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次日孟宪晚到。扬零问:“孟公何故来迟啊？”孟宪道:“旧病一时复发，因此来迟。”扬零玩笑道:“酒色伤身，孟公还需适当节制才好。”孟宪颇不乐，应道:“太尉说笑了。”

及至园中，步行了一段路，眼前不过是司空见惯的亭台水榭、山石花鸟，外加两头垂头丧气的大象和几只郁郁寡欢的白鹿。丘氏觉得没有趣味，便说“乏力。”闹着要乘马。扬零笑嘻嘻道:“好，好。”于是命人选来一匹小白驹，搀着丘氏上马，然后来牵缰绳。丘氏道:“太尉不肯一路扶着，妾跌落下来，可要赖着太尉背回去。”扬零依然笑嘻嘻道:“好，好。”乃弃了缰绳，两只手来扶住丘氏，说:“然而谁为美人牵马呢？”

丘氏转过头看了看跟随在后的群臣，指孟宪说:“中书监今早迟来，该罚他牵马。”扬零假意责道:“怎可戏弄朝廷大臣。”丘氏作嗔道:“妾以为今日出游，是朋友间邀约同乐，若时时刻刻拿捏着大臣的身份压迫人，可没有半点意思。”扬零假作没奈何，望向孟宪。孟宪慌忙走上前，握起缰绳，陪笑道:“能为美人引路，在下之幸。”

慢悠悠走了一刻