窗外残月暗淡，突然起了飒飒的风，刮得门响。
小黄门看得真切，动身去关了门，顺便往阁外瞅了一圈，只见黑黢黢的夜色里毫无人影。
收回目光，小黄门略显沮丧，反身回来，忧虑道：“天越发黑了，怎么还不回来？”边说边望着守礼，关心道：“别耽误了你回去，再晚，庑房要熄灯了。你饿不饿？不如我去找些点心，你先垫垫？”
守礼感念他好心，嘴角漫出和善的笑意，客套道：“别忙活了，我也不是十分饿，何况，这儿离不开人！”
小黄门撅了撅嘴，叹气道：“那可有得熬了！”
守礼神色自若，也不往心里去，只低头望了望噗嗤噗嗤冒气的铫子，探问道：“茶的火候到了，咱们是现在送进去还是等传唤？”
“且等着，按他们的习惯，一时半会，结束不了！”小黄门嘟囔着，提了银铫子下炉，放在茶几冷置。
守礼摇了摇头，看着里边道：“奇怪，聊了这麽久了，还这样好兴致，到底聊什么呢？”
小黄门缓缓坐下，随口道：“不好说，他们学问深，博闻广洽，什么都知道些，有时聊朝廷大事，有时聊家长里短，有时聊风土人情，有时还聊海外奇谈，总之，天南地北，什么都聊！”
守礼听得连连点头，目光中多出几分钦佩与歆羡，绕过两重帷幕，重新投向里间。
只见席上蜡烛烧了半截，红红的火苗扑闪着，虞通直似乎醉了，干巴巴的脸上带着酡红，身姿洒落地离了席位，公然吟诵道：“泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？酌酒以自宽，举杯断绝歌路难。心非木石岂无感？吞声踯躅不敢言。”似乎意犹未尽，他又将末一句反复吟叹，“吞声踯躅不敢言。”
唐通直等人目光深沉，要么端着酒杯，要么洗耳谛听，随着虞通直声调变化而臆想。
守礼远远望着，好奇道：“怎么还念起诗了？”
“高兴的呗！”小黄门见怪不怪，语气十分淡定，“你不在这当差，所以觉着奇怪，我们是司空见惯了，从前，虞通直和唐通知喝多了，还手拉着手唱歌呢！”
“啊——”
守礼惊讶得张大了嘴巴。
小黄门目光笃定，凝视着他，默默不语。
守礼触见他目光，由不得他不信。突然，阁外传来一阵急促的脚步声，守礼听着动静，越来越近，蓦然抬头，却见石诚火急火燎开了门，笑道：“等久了吧？”
守礼双眼一闪，缓缓起来。
石诚顺手带上了门，一面向守礼面上看了看，一面慢腾腾走到帷幕边，然后，悄悄向里边望了望，见几位通直郎醉醺醺的，便笑道：“哟，今儿真有兴致，还没散呢！”
小黄门顺嘴道：“可不？瞧吃得多开心，咱们还饿着呢！”
石诚闻言不喜，白了他一眼。小黄门吓了一跳，心虚地垂下脑袋。石诚移开视线，转头望向若无其事的守礼，道：“天不早了，厨房也熄了火，只怕你回去了也得饿肚子，我这藏了几包桃酥，你带一包走，啊！”正说着，不等守礼答应，兀自到菱花镂空架子上取了桃酥，回来递给守礼，笑道：“等下路上小心些！”
守礼接下桃酥，颔首微笑。
小黄门心中不舍，脱口道：“外面黑灯瞎火的，只怕路上看不清，我给你取盏照明灯吧，你提着，免得摔跤！”
守礼停下脚步，想了想，点头称好。
小黄门脸上笑意不散，急三忙四跑去四合屏风后，取了盏风灯来，热络地交给守礼。
守礼承了恩，连声道谢，然后，规矩向石诚告辞，提了灯笼，慢悠悠出了石渠阁。
外面，月色凄凉，星光暗淡，风一阵接着一阵地吹，撵着满地凋零的枫叶乱飞。
守礼见寒风肃杀，秋景萧瑟，心中也甚是凄惶，再不滞留，趁着月光，迎着秋风，提起风灯，沿连廊出了秘府，然后，穿庭过门，行步如飞，亟亟回了庑房。
次日，天阴得骇人，连风也寒恻恻的，似乎酝酿着雨，扑朔迷离。
按照排班，守礼等今日该浣衣。这是说轻不轻、说重不重的活，若手脚麻利一些，顶顶到了午后，便结束了劳作，但吃亏在天冷，所以，六人都没啥动力，慢腾腾在食堂吃了早饭，门前取齐，一道回庑房，然后，孙哲、辛欢主动挑了扁担，到梧桐井打水。冯晓也不闲着，带守礼仨淘脏衣服，将略微干净的放一堆、稍显肮脏的放另一堆，然后，齐心协力搬了三个大盆，摆在同一水平线上。
不想孙哲、辛欢去得快，回来也快，只见他俩肩挑扁担，一溜歪斜地飘了过来。
冯晓看见，笑悠悠迎了上去，一边帮孙哲落下扁担、一边问：“今儿怎么这么快？”
孙哲抬起双眼，正对着他关心的目光，长长吐了口气，笑道：“天冷，打水的人少了不少，快也正常！”
冯晓点头称好，提了一桶往大盆去。守礼、李通有样学样，气昂昂跑到辛欢身边，帮他落下扁担，然后，插了根木棍进吊环，运力抬起，晃悠悠跟上冯晓脚步。
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“哗啦——”
冯晓提起水桶，一股脑倒了个干干净净。
守礼听着水声，嘴上衔笑，不疾不徐向李通使了个眼色，然后，两人勠力同心，抬起水桶，瞄准盆口，哗哗倒了下去。
到底是暮秋了，梧桐井又深不见底，水十分清冽，溅在手面，竟有彻骨的凉意。
守礼摸着自己凉冰冰的小手，目光凝滞在水盆里荡漾开的圈圈涟漪，神思翩飞。
后边，辛欢随口道：“越往后越冷了，现在还好，手还下得去，若到了三九天，地上结冰，檐下挂柱，
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