过了一夜，便是初三，天依旧冷，守礼早起洗漱，见阴云挡住了太阳，院子里暗沉沉的，还有北风尖利呼啸，便笃定主意，回屋添件衣裳。
刚巧屋里没人，守礼迅速套了棉衣，又从包裹里翻出葡萄灰钱袋，一股脑倒在床头，然后骗腿上床，盘膝而坐，手指铜钱，一枚枚数了起来。
“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌......陆十！”
报完数，守礼面上展露笑容。
目下，正是年关，宫里的贵人们应酬多，治酒办席便多，席间又不能太单调，免不得要使唤花房插瓶供花，可年关间支使人，那是要遭骂的，故而，贵人们往往多封赏，一则，为显自己大气；二则，也为平怒息怨。
守礼如今跟着赵钦，也算有正经差事，贵人跟前，也领过几回封赏。
不过，想起那几位贵人的做派，守礼就觉着好笑，明明位份不高，却一个比一个财大气粗，封起赏银，毫不吝啬，好似泼水。
这其实也是好事，守礼偷偷算过，若多去那几位贵人处走几趟，不出正月便能凑齐一百文，然后，他便可以去内东门司探信。
胡乱想着，守礼勒紧了钱袋子的罗口，然后，抬头望向窗口，双眼迸射出若明若暗的渴望，只觉未来可期，前途光明。
刚巧田虎推门而入，守礼吓得脸色骤变，赶忙把钱袋子塞进包裹，然后若无其事地滑下大通铺，随便与田虎寒暄了几句，才怀着愉悦的心情出门。
拐到前院，门庭冷落，四下寂然，守礼大感奇怪，又听花厅里有祷告声，不禁好奇，便蹑足靠近。
趴在门边，只见厅中摆了楮木供桌，桌上站满了四方揭谛和八路神仙，又摆着三牲、酒菜、干果，显得格外隆重，守礼有些摸不着头脑，微微移开视线，又见冯子敬、宋通儒二人神态凝重，俱穿着天青联珠团花纹吉服，虔诚跪在地下，赵钦、邓佶、杜陵、刘昺统一着装，都穿湖蓝小联珠团花纹吉服，心平气和跪在冯、宋身后，再往后便是孟轲几个同辈，有穿鹅黄常服，有穿葡萄灰常服，有穿便服，十分混乱。
守礼望了一圈，见小字辈都未出席，赶紧脚底抹油，离开前院。
回到房间，仍是无事可干，守礼闷了一会，便与梁芳谈天，破愁解闷。
这一谈，便谈至正午时分，守礼吃罢午饭，依序到上房伺候，熟门熟路从茶柜里取出砖茶，一把掰碎，投入碾砣，耐心碾了几个来回，见茶叶全碎了，便收了手，抓出两把，洒进鹦鹉纹提梁银罐，击以沸水。
滚热的水腾起水气，氤氲到守礼面颊，守礼只觉眼睛润湿，便拿手揉了揉，然后，盖上茶罐，端进里间奉茶。
里面，冯子敬、宋通儒正襟危坐，赵钦、杜陵坐在右下首，邓佶手捧账册，不厌其烦算着账，只见他掰着手指，口中报账：“八九七十二，九九八十一，这个月库房的支出为八千一百文！”
“倒比上个月开销少些，上月支出整二十贯钱呢！”宋通儒态度自然，语气随和。
守礼无声无息斟出五碗茶，覆了茶盖，一一摆在托盘内，送到冯子敬面前。
冯子敬主动端了一杯，指使守礼给宋通儒送了一杯，余下便匀给赵钦仨师兄弟。
师徒几个惬意品茶，却是杜陵率先道：“师傅听说了吗？内东门司的戚掌事被革职查办了！”
“你消息倒灵通，连我还是早起在马掌事处听了一耳朵。”冯子敬纵着眉头，边说边往杜陵脸上扫了一眼，叹道：“杨都知明达公正，行事果决，他既有了处置，断无错判之理，想是确有其事。”
杜陵听罢，义愤填膺道：“瞧他素日做派，拉帮结伙，嚣张跋扈，便知道不是个善茬儿，又仗职位之便，拉大旗、作虎皮，不光克扣手下的例银，还变着法讨孝敬，如今可是报应来了！”
“他是罪有应得，以往昧着良心从我们身上搜刮了多少钱？”饶是赵钦温良，忍不住也咬牙道。
“古人云，货悖而入者，必悖而出。”宋通儒神情冷漠，语气疏离，“又云，天网恢恢，疏而不漏。”
邓佶仔细听着，发问道：“事发突然，我只觉着奇怪，听闻戚掌事很有手段，又善谄媚，缘何这一遭落了难？说不定还会峰回路转呢？到时他的困境便迎刃而解了！”
话音刚落，满座皆惊，大家不约而同看向冯子敬，连宋通儒也投去探寻的目光。
冯子敬不置可否，淡定道：“这一切还要从余押班开始协理内侍省事务说起。原来戚掌事手下有个甘棠，为人阴刻，诡计多端，他觊觎内东门司掌事职位已久，只可惜生不逢时，又无奥援，可巧他与余押班脾性相投，又巧在戚掌事手脚不干净，假立名目，冒领银钱，想方设法敛财，如此一来二去，便被抓了现形，而今一失足成千古恨，算是跌到谷底了！除非他有通天的本事，否则，只怕不能东山再起了！”
宋通儒听了始末，忍不住抚髀长叹，道：“他落得这般下场，原是咎由自取，当初是他不念师徒情分，冰天雪地之际，将你赶出内东门司，如今，他落魄如过街老鼠，人人喊打，你大可不必为了他失势而耿耿于怀！”
此言既出，赵钦仨怔怔呆住了，连守礼也不敢置信，张目结舌便望向冯子敬。
“一日为师，终身为师，他到底教过我东西，我也不好忘恩负义，不然枉为师表！”冯子敬目光幽幽，似乎在追想从前，“杜陵，去外面打听打听，杨都知究竟如何处置戚掌事？”
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杜陵遵命照办，唉了一声，飞快出去。
宋通儒见状，目露不解，直
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