多年以后，守礼闲适地躺在摇椅内，镇日无聊，便细细回忆起自己奇妙而不凡的平生。
那是永平二年的寒冬，时近除夕，乌云蔽日，天冷飕飕的，院子里刮着忽忽的北风，凛冽而刺骨，吹得人浑身发寒。
守礼才满八岁，平常除了打杂、背书之外，最喜欢倚着门，仰天发呆。冬天，天总阴着，乌云密布，隐隐漏出一线天光。守礼昂首向南，不时神游九霄，目光中哀戚与欲念掺杂，包蕴一些不可言明的期望。
彼时的长安城陷入了静寂，只有东西二市仍喧阗热闹，尤以商贾萃集之处为甚。
可是，守礼对市集的记忆很模糊，一来，他家贫如洗，很少有闲工夫去东西二市闲逛，平时家里缺了少了什么，基本不用出通善坊，寻个沿街叫卖的小贩，凑合凑合也过得了；二来，守礼爹张仁是个游手好闲、嗜赌无厌的赌徒恶棍，即便他得闲，也不肯带守礼去市集长见识，所以，守礼平时的活动范围极其有限，仅限于通善坊内。
但今日为了娘亲，守礼鼓起勇气，独自出了通善坊，然后，误打误撞，一路打听，才摸到了东市口。
说到守礼娘，那真是一个再可怜不过的苦命人了，七岁上失了双亲，单靠舅父怜悯，勉强长大成人，当然，寄人篱下，仰人鼻息，免不得挨打遭骂，忍辱吞声；再后来，经媒人说合嫁了守礼爹张仁，守礼娘满心以为从此能安享清福，却不料张仁又是不折不扣的败家子，依仗一丁点家底，贪图安逸，不思进取，成天与一群狐朋狗友厮混，结果，短短几年的光景不到便坐吃山空，连累代相传的几亩永业田也抵了赌债。
这一下，家里彻底断了经济来源，张仁虽迷途知返，重拾篾匠手艺，但长安最近物价腾涨，谷贵伤民，百姓拮据，花销也紧张，篾匠生意难以为继，家中经常断炊。
守礼娘吃过饥荒的苦，那滋味可不好受，她实在不忍见守礼和女儿守静忍饥挨饿，只能强拖病躯，重操旧业，昼夜不歇地在镂花机前纺纱织布，然后央求张仁拿集市上卖了换钱。
谁承想张仁江山易改，本性难移，手上一沾钱，心里又开始犯痒了，瞒着守礼娘仨，再度进了吃人不吐骨头的赌坊。
守礼娘在生守静那年落了月子病，足五六年了，精神头都不怎么好，隔三差五便躺床将养，所以她消息来源极度匮乏，而张仁自恃手段隐秘，越发放肆，及至输了本钱，他更变本加厉，整夜流连赌坊不归家。
如此一而再、再而三，守礼娘终于醒过神了。坎坷的幼年经历磨砺了守礼娘的心性，她深知人心贪婪，所以当张仁中元前夕夜不归宿，她便敏锐地感觉事情不太对劲，于是心里一横，连夜寻到了东市赌坊。
据说，赌坊里那夜人山人海，守礼娘费了吃奶的力气，扒拉开乌泱泱的人群，然后东钻西穿，寻消问息，打听了半天，最终在一窝呼三喝四的赌徒中寻见了张仁。
张仁贪财爱小，又畏手畏脚，从前只敢作配当下家，实在输得多了，他索性放手一搏，大赌坐庄，不想赌运欠佳，连开六局，局局点背，正输得挠头搔耳心里不自在，一见病容憔悴的发妻寻来了，张仁羞愧之余，又觉气愤，便骂骂咧咧又开了一局。
守礼娘柔心弱骨，碍于人多，很不愿丈夫难堪，就轻手轻脚贴到张仁身后，温声耳语了几句，劝他及时收场。
叵耐张仁一心要捞本，满眼都是外圆内方的铜钱，对于守礼娘的劝说，他充耳不闻。
守礼娘好赖话说尽，见张仁还是无动于衷，不禁也泄了气，只能直眉瞪眼站在旁边，数丈夫又输了几局。
“哈哈，你今儿手气不行啊，连输了七八局也没起色，想是要一输到底了，罢了，嫂夫人都寻来了，不如随她早点家去吧，免得夫妻不和！”一五官柔和的中年男子看守礼娘病容憔悴，如是劝张仁道。
张仁吧嗒了下嘴，不赞一词。
几个赌友吆喝着，撺掇张仁继续开局。
张仁不耐烦，望了望越来越扁的钱袋子，心口如被人剜了一刀，嘴上嘟囔：“哎呀，这才什么时辰？再玩几局！”
守礼娘离得近，听得真切，顿时恨得直咬牙。周围声音嘈杂，呼喝不休，守礼娘只觉心中憋了一团火，冲动地往张仁身边凑了凑，然后，她恨铁不成钢地盯着张仁，犹豫着举起右手，啪地扇了张仁一记耳光。
张仁本就输得心发慌，骤然挨了这一记耳光，心底的无名火蹭一下全涌了上来。
周围不乏看笑话的观客，交头贴耳，胁肩耻笑，有的还指指点点，说一些不堪入耳的混账话。
张仁自觉脸丢大了，咬牙切齿地瞪着守礼娘，然后怒而起身，一把揪住守礼娘的鸡心衣领，圆睁双眼，猛地啐了一口，反手几记响亮耳光，啪啪扇在守礼娘脸颊上，“臭婆娘，老子爱赌便赌，与你何干？”
守礼娘简直不敢置信，紧紧咬着一口银牙，恨声道：“张仁，你醒醒吧，咱们家有多少家底经得起你这麽败活？你但凡有点良心，就想想守礼和守静吧，俩孩子还那么小，你这个当爹的就忍心见他们吃不饱穿不暖？”
张仁应该还良心未泯，听了这话之后，他沉默了很久很久，连眼中也泛起泪光。
观客们看热闹不嫌事大，眼瞅着张仁要回心转意了，一个两个的又撺掇起来了，说他惧内，没一点顶天立地的男子气概，丢了男子的脸面，简直不配做男子，又有说他赌品差，赌得起输不起，简直丢人现眼。
张仁耳软心活，禁不住挑唆，那点才冒头的良知瞬间又熄灭了，然后，他横眉冷目盯着可怜兮兮的守礼娘
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