对边陲行省而言，天使驾临，乃是头等大事。数日前，金玉城里匠人民壮尽数调动，分成三班倒，自北门至府前街，将十来条街巷，近十里的脚程，全都扎上彩棚。
棚子上是红稠织锦，蚕丝紫绫，一时寻不到那么多，干脆将白绫白布用朱砂染过，暴晒几个时辰，权且充数。乍眼望去，如同家家都晾月子布一般。
制台大人行经之处，自然布置得格外精细，用得上好锦绣，棚子自然也是紫檀金楠。一众民夫推车挑担来来往往，上面是桌椅床榻，描金屏风，流苏帷幔，绸缎锦被，丝绒地毯……各类家什不一而足，寻常小门小户拾到一件，非乐疯不可。
周边乡镇的粮米也被拾掇一空，上等的白米精肉，活鸡活鱼，以及各类瓜果菜蔬。银钱如泼水般自伯爵府洒出去，至于中间会被扒几层皮，神仙也算不出来。
到了日子，钰南诚携着同知通判，共二十来名大小官员，在众人簇拥下，浩浩荡荡出了北门。卯时三刻，一高大楼船顺江而下，上面插满旗牌伞扇，船板上是衣甲鲜明的军士拱卫。
城里边，一班设宴的、摆驾的，忙得顾头不顾尾。
城外都是瞧热闹的百姓，轧肩叠背，偌大一片地方，一涌便无处下脚。差役们用鞭子驱赶瞧热闹的百姓，清出道来，两旁戏班吹吹打打。军兵提着明晃晃的留客住在前开路，后边又跟着一百来人，打着各色旗号、木牌铁牌，上书肃静、回避。
又见几匹骏马，全副鞍辔，拉的车子上是各类金银器皿，锦绣段匹，想来是一路上收的孝敬。过了好一阵，才见正主缓缓出现，却是那：弦谐笙美，雾释云开。珠光宝气冲宵宇，金山银海映琼台。馥郁瑞靉玉轿出，氤氲异香步辇来。
“钰南诚有麻烦咯。排场弄得这么大，一旦出了乱子，他可不好摆平，被许家伟收拾都有可能。”
“伯爵边上那个，拽模拽样的，是什么来头？”
郭子颐站在城楼上，观察涌动的人群。第五海将手下散了出去，寻找消失的顾昀，只是在这条件下根本不现实，只能等她自己现身，或最好不出现。
“管方，宗主可以叫他管四，这家伙修为马马虎虎，指派人倒有一手，人称‘管四方’。钰南诚手下有四人最为得力，他与程金便是其中之二。”
“剩下两个呢？”
“不认识……”第五海四下巡视着，看似心不在焉道：“只知道其中一个是他杀人的刀，另一个全无半点线索，是男是女都不知道。”
谈丽从城墙另一头跑过来，衣服挤得皱皱巴巴，头发被汗水黏成一绺一绺的。“下边有问题，”她用手指着城墙根，“这几个既不上前，也不回走，更不和旁人接话，都是生面孔。”
“你没和伯爵府通过气？”郭子颐瞪起了眼。
第五海挥挥手让谈丽下去，反问道：“通什么气？”
郭子颐一时语塞，指指下面的人群，急道：“如果有人在这做出事来，人群惊惶之下，光踩就会踩死多少？”
“不知道，可能几十，可能几百。”
“那你还像没事一样？这些可都是人命！”
第五海发出一声长叹，点了根烟，深吸一口。
“宗主，人命在这世道，是最不值钱的。”
……
听了外面闹哄哄的声音，步辇里传出几句话，军士们便驱使着差役驱散人群。一蒙面大汉越众而出，阻在车队之前，自箩筐里擎出扇铡刀来，手起刀落，一刀斩断了马首，血光冲天。
马嘶人沸，车子侧翻堵塞了官路。差役们扑上来想抓住贼人，却被一轮回斩自腰间砍成两截。周边的百姓四散奔逃，这种杀人手段哪里是他们见过的。
血腥味弥散开来，又有人从扁担、菜篮中抽出武器，逆着人流向前冲杀，不时砍倒挡在身前的百姓，将混乱再度提升一个档次。
郭子颐瞳孔一缩，想也不想，自城墙上跃了出去。第五海抬手欲阻，却只看到远处一个人影。
管方在大声呼喝号令，亲兵们沿着便道包抄过去，余下一部守着仪仗。看不清钰南诚的表情，或许这场面丝毫未能动摇他的心神。
“是杀是擒，还请大人示下。”
“这应当不是贼子们最后的力量，能抓则抓起来，最后一并处置不迟。”
硬起头皮作战的巡捕与土兵，见来了援手，轰的一声四散奔逃，却又被贼人从后赶上杀死不少。钰南诚的亲兵却非这群乌合之众可比，魂师的数量也占优，战局很快被扳回，呈现一面倒的态势。
人群中有人射了几箭，见车队被守得严严实实，扔掉长弓，掏出个铁家什。还没扔出，就被两支破甲锥穿个通透，定装弹掉在地上，滚入人群。
到处都有人厮杀，百姓们昏头昏脑地奔逃。有小女孩看着炸弹表面一闪一闪，呆呆站着，不知如何是好，郭子颐从旁扑上去，两手覆着厚厚一层魂力，将炸弹按在地下。
一声闷响，地面震了一震，周边人站立不稳，跌倒了不少，倒是无甚损伤。只是更猛烈的爆炸又在远处接连响起，这次可没人帮忙阻隔，人群中开出几朵血花。
说来丢人，作乱的贼人一共只有百来号，其中魂师不到五个，在一千甲士的围剿下，不足半个时辰便所剩无几。只是大多刚烈无比，宁可自决也不愿被擒。
死伤的百姓却远远多过这数目，其中大部分缘于混乱中的践踏。几条土狗贪婪地舔舐低洼处的血，被管方下令射杀。这东西一旦记住人血的滋味，会很危险。
差役们很快拉走了尸体，运来新土，垫过几层，又喷洒了药水，撒上花瓣，腥气也不再浓厚，仿佛从未发生过一起惨烈的厮杀。
远处的小阁
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