襄阳，地处汉水中游，位其南岸。
春秋时，楚置北津戍，只一渡口。后，汉之高祖于此设县建城，因其位于襄水之阳，故而得名襄阳。
襄水却非汉水，发自鸭湖，乃城西南诸山之水也，径岘山东麓而南合汉水。
襄阳城依山傍水，地理条件甚是得天独厚。
其东瞰吴越，西带秦蜀，北通汝洛，南遮荆楚，历来为兵家必争之地。
然而，其亦只是一座小小县城，既非郡治，又非州所，本不足为之道。
但在初平年间，有刘表出为州牧，因故难至荆州治所——武陵汉寿，遂以其为治，于此理兵牧民，一面讨贼，一面御寇。
襄阳由是而名显，士民奔之如鲸入海，似鸟投林。
于是辟地百顷，更修城池，俱以夯土，辅以条石，高三丈，宽五步，号为乐土。
其城立有四面，开有四门。
北城直临汉水南岸，不过咫尺之遥。
其余三面则掘有河道，凿引汉水为其护城，深一丈，阔百步，势难翻渡。
此时的襄阳城因那宵禁之故，一片暗暗无光，唯有零星的点点璀璨于夜空之下闪耀着光芒。
看那灯火通明之处，亦是一片热闹喧嚣，其中的靡靡之音，不堪之乐，如丝如缕，不绝于耳。
却原来正是一处烟花柳巷之所，或为秦楼楚馆，或为瓦舍勾栏，俱皆广开门户，喜纳八方之财。
其道路两旁楼与阁相连，院与落交错。
虽显杂乱，亦不失为一种文雅。
走入其中，会使人陡生一种错乱之感，仿佛置身于人间乐土，无有战乱贫慌。
或许，这也是一种幸福！
世间的一切悲惨与凄苦俱皆被掩埋于这种美好的表象之下，令人忘乎所以。
然而，要说到其中最热闹的场所，却是非凌霄阁莫属。
所谓男儿岂无凌霄志，一遇风云便化龙。
所以取名凌霄，以谓往来皆丈夫，谈笑无白丁。
这里，男子们皆是衣冠楚楚，一副君子模样；女子们则是翘首以盼，作起淑女打扮。
即使是在如此紧张的时刻，这里依旧是宾朋满座，歌舞升平。
好似世间的一切悲苦，都不曾有过光顾。
凌霄阁为前楼后院结构，前楼待客，后院住人。
其中，楼分五层，院有三进。
自正门而入，首先映入眼帘的便是一座高台。
四周环以水渠，边缘用栏杆围护。
渠中缀有荷花莲叶，还有几尾金鱼游曳，显得格调非凡。
左右各有一座小桥，以作联通之用。
几乎每一日，方台之上都会有歌舞表演，俱皆优雅十分。
四下打量，会发现这里的桌席俱皆围绕着方台而列，其次第抬高，以方便每一位宾客。
再往前走上几步，便能看见左侧墙壁开有一间小门，应是通向后院。
不时地会有三两小厮端着酒食从此门进出，送到每一张案桌之上。
沿着两侧的楼梯往上，便来到了二楼空间，其中以道道木板隔开，均作半开放式结构，用以观赏表演。
至于三到五楼，则全然是另一番光景了。
每层均布有房间若干，用以抚慰世间之众多痴情男儿。
其或谈声乐，或聊诗赋，总能让人满载而归，觉得不负此行。
然而，后院却是少有灯光展露，各处也都是寂寂无声，好似没有生灵活动，一片死寂。
也不知过了多久，突然有一声轻响在这片天地之间传开。
声音虽然微弱，但在有心人的耳中却也是足够。
于是，一个个黑影从四面八方汇聚，也不知他们都是从哪里冒出来的？
看其面相，倒是个个普通，竟毫无显眼之处。
他们或作小厮打扮，或着护院武服，皆是神情紧绷，谨慎异常，一看便知此等绝非普通人物。
这时，一处阴暗之中走出了个身影，其后还有两人紧紧相随，隐隐有护卫之意。
当先那人身长八尺，面容疏朗，俨俨然一俊后生模样。
“大公子？”
众人显得很是惊诧，不知为何会在此处见到这位将军府的大公子。
原来这三人正是刘琦一行，却不知他们为何会到了此处？
众人当然认识刘琦，但平时也就是在前楼待客之地有过多番照面罢了，却是少有言语。
后院本就不许外人进入，更何况此处秘密众多，皆是难以见光，否则的话必然会少不了诸多麻烦。
所以，他们丝毫不敢有片刻的松懈，俱皆小心翼翼地紧盯着刘琦三人。
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必要之时，他们也会拔刀相向，绝不手软。
毕竟，只有死人才会保守秘密。
“不知大公子到此，有何贵干？”
刘琦一直在注视着众人的神情，见其表现，也是暗暗点头称赞。
他很是满意！
于是，也不废话，直接开口说道：“带吾去见汝等管事。”
众人相互对视了一眼，并没有其他动作。
只是有一人脱离了队伍，转身跑向了黑暗，脚步很是轻盈。
很快，那人又跑了回来，快步到了刘琦跟前，躬身道：“大公子，吾家管事有请。”
语气中带有几分恭敬，似是猜到了些什么。
不一会儿，在后院的一处耳房之内，有两人相对而坐。
“襄阳城如今局势如何？”一人开口问道，却正是刘琦。
……
说起来，襄阳城如今剑拔弩张之局势，一切都源自于不久前的那一夜。
那一夜，本该是如此的平常。
天边，繁星点点，闪烁着光辉，虽无月，但亦有几分明亮。
城内则是梆敲锣响，传递出安宁，虽微弱，却也能提振人心。
然而，这仅有的太平也在那夜的一声尖啸之下破碎，没留丝毫残渣。
那一夜，镇南将军府的一处内室之中，一声尖啸突然传出，惊动了侍卫，惊醒了婢女。
“夫人…
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