了彩缎十车，黄金百两，前去拜会南蛮九洞大王塔坤。约定事成之日，另有重酬，此话按下不表。
却说虚子臣又令人于城中为云龙起造一座宅院，好不气派！云龙推辞不受，虚子臣只是不许。自此云龙每日只是与虚子臣手下众人宴饮，谈论天下情势。不久又闻得李秉来信，说道在太湖大破褚天剑，只等荆州兵到，便可攻取会稽。众人皆是大喜，虚子臣便令夏翼赦早做伐吴之计。
不觉新春已过，早到二月，春暖花开，虚子臣却与众人往东门踏春游玩。其时春风拂面，莺燕斜飞，再看那柳树时，端地好看。有晁补之半首《杨柳枝》为证：素色清薰出俗华。腊前花。轩前爱日扫云遮。几枝斜。
当时众人看了，都觉赏心悦目，连声称赞。虚子臣此时与众人饮酒，却半醉了，叹道：“万物回春，和风荡漾，当以此处为最！孤在襄阳十余年，仍未看够这春光美景，当真天下无对。都说阳春白雪，曲高和寡，孤便令此门为阳春门，众卿以为如何？”众人一齐称赞，都道：“天王所言妙极！”虚子臣却借着酒兴，唤人取过了纸笔来，泼墨即兴赋诗一首《咏阳春柳》：
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阳春门外柳盈盈，
楚地长空尽燕莺。
壮士良才来此聚，
一壶美酒乐清平。
人皆道孤贼臣性，
哪个识我义胆心？
仗剑疾呼忠志意，
纷纷乱世只独行。
虚子臣写罢，又令姬妾歌女唱这一曲。那东阿听到一半，却勃然大怒道：“放屁！放屁！徐大官人这首诗，只该由大丈夫弹剑高歌。你这等委委婉婉，却怎能唱出其中味道！”当下众豪杰齐声称是，一齐放开了嗓子，借着酒兴高歌。唱到末一联，想起许多往事，众人都各各落泪。
云龙仰天长啸，道：“三载之前，云某建业兵败，走投无路，来此投奔徐大官人，岂知将识得这许多豪杰英雄！如今自起兵不过两载，自封样以下，不知少了多少弟兄！我等他日若是胜了，便是青史留名，万载功臣。若是败了，便是遗臭万年，动乱天下的贼！”
虚子臣叹道：“都是孤的不是，都是孤陷了诸位啊！日后虚某若能侥幸成功，绝不负诸卿！不然时，叫孤为雷火打为齑粉！”云龙却道：“徐大官人整首诗都好，只是末一联不妥。我等这许多志同道合弟兄，却如何是独行？一人仗剑疾呼，无人知晓，我等荆州数万人齐声疾呼，定要让天下都听到我大楚的声音！”
东阿喊道：“天下都叫我等楚逆，出了荆州便寸土不容。我等非要闯出一番事业，让天下知我大楚好汉的忠肝义胆！也为封大哥等诸位先去了弟兄们正名！”
众人轰然称是，都愿效忠虚子臣，闯一番事业。当下众人就那阳春门外放声高歌，弹剑豪饮，各各尽兴。众人正在那里饮酒，忽听得马蹄声响，一骑奔来，说有要事禀告天王。虚子臣已然大醉了，勃然怒道：“甚么要事！还有甚么事紧得过我众兄弟聚义么！”
那使者慌忙下马道：“回王爷，北胡数十万骑大入寇，破了长城，黄河以西，已然尽落胡虏手中了！”众人听了，把浑身酒意都作冷汗流出。云龙一把拽住了那使者衣襟，怒道：“这可是真的？”那使者道：“此事去岁便有，只是梁王封锁消息，故不能得知。然而今难民数十万逃奔河南，民论难防。小人初时也是不信，然而此刻豫州早已人人知之。若有半句虚假，教小人不得好死！”
东阿听了，忙向虚子臣道：“眼下胡虏入寇北方，中原旦夕不保。我等若是再来招引南蛮，只怕要令我华夏遭万年未有之大劫！”
那谋臣何枫却道：“不然，我等只该高兴才是。胡虏入寇北方，则朝廷绝无能力南顾。我等加力攻伐，可以坐拥长江以南！”东阿怒道：“然则长江以北呢？便令那千千万万华夏百姓为胡虏鱼肉么？”何枫道：“壮士息怒。机不可失，失不再来。眼下我等若不握此良机壮大，日后等朝廷缓过劲来，兴天下之兵，我等何以抵挡？”
虚子臣道：“众卿所说，各有道理。云龙卿，你觉如何？”云龙不言。虚子臣道：“云龙贤弟与孤名虽君臣，情同骨肉，但讲无妨。”云龙道：“我本羌人，却自幼蒙汉人抚养长大，更兼深受天王大恩。助汉则为不孝，助胡则为不义，不敢在此妄言。”
东阿听了，却道：“天楚之争，是我华夏内斗。而胡虏入侵，则是国难。末将以为，如今我等便算不一同匡扶国难，至少不可再招引南蛮，使天朝两面受敌，也好令朝廷全力与胡虏周旋。”虚子臣道：“然则何先生所说的，也有道理。我等如今不动，令朝廷得以收拾胡虏。然则朝廷岂会因此感恩，日后便不再回过头来对付荆州？正是好人无好报。”
东阿跪下道：“天王岂不闻唇亡齿寒？天朝一灭，我荆州一州之力，如何抗拒千万胡虏？至善也不过退保江南半壁江山罢了，却要教江北万民沦为胡虏奴隶。我等起兵，本为万民。如今若为了我大楚一己私利，反陷万民于水火之中，岂不是本末倒置，与石敬瑭这等禽兽何异！最终如何决断，是天王的事。然而末将还是这一句话：纵不匡扶国难，不为万世国贼！”
虚子臣打量东阿良久，方才缓缓道：“传孤旨意，令荆州四面罢兵，胆敢进犯天朝一步者斩。再令人去见九洞大王，便说那彩缎黄金便当是我大楚送给九洞大王的礼物，然而情势有变，请九洞大王不必出兵了。”
何枫谏道：“如此这般反复，
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