诗云：
君因风送入青云，我被人驱向鸭群。
雪颈霜毛红网掌，请看何处不如君？
这一首《鹅赠鹤》，乃是唐时白居易所作，单道那世间许多人物，才华本在伯仲之间。只因有的遇着明主，便得封侯拜相，名扬千古。另有些不遇其时，满怀着一颗壮志雄心，却只得与走卒为伍，不见个出头之日。然则话虽如此，个人际遇本是不同，若得胸中有那一份才华，也许十数载默默无闻，直到一日便扬名立万，亦未可知。
且说当时虚子臣虽然谴了张栩杨出征，心中毕竟未定，却有那何君威瞧科，在旁奏道：“如今我大楚旱路有神武、扬威两位大将，皆是万人之敌，空中亦有百步封喉夏翼赦神箭，可保无失。只是天王尽聚人才，却少一员大将统领水军。我荆州江河无数，若是觅得一员水性上佳的好汉，何惧官军百万！”
虚子臣却道：“话虽如此，我等如今却向何方寻这一个会水的好汉来？”何枫听了，却把手往南一指道：“只是江陵那人便可。”虚子臣闻言抚髀道：“君威所言，莫非江陵姜玉函乎？孤亦久闻其名，屡番遣使往聘，却都被他封还礼物，并无一复。若得此人，果然何惧官军？”
何枫听了却道：“天王不知，这姜玉函与方艺灵先生素知。艺灵先生出军之前，曾与微臣手札一副，备言姜玉函才干，若得天王亲自与臣一同往聘，必然成功。”
那颚更在旁，却恐何枫当真聘得姜玉函，立了功劳夺宠，却上前言道：“臣闻那姜玉函素有风流狂剑之称，往来秦楼楚馆之间，纵情声色，日夜饮酒不缀，醉醒不分，癫狂不已。此等狂徒，只需武士二三人持诏而往，来则聘之，不来则绑之，何劳天王千金之躯下降？”
虚子臣呵呵笑道：“非凡之人，自有非凡之志。昔日刘先主三顾茅庐而得孔明，孤又何不可亲聘大将？此人既然喜好酒色，便取美酒佳人相赠，何愁不来？”何枫在旁听了，却道：“天王若是果然肯时，却不要人多，只消天王与微臣两个并一坛府中佳酿，略施小计，管教天王得此姜玉函也。”
何枫说毕，虚子臣本待便往，却见颚更在旁有不平之色，恐伤其意，却笑道：“君威此计虽好，然则我大楚新立，众心未定。孤日夜操劳，一时未能得空行此计较。可先请君威取府中佳酿‘血色玛瑙’一瓶，往江陵聘他。若是肯来时自然最好，不然等日后国中稍定，孤巡视江陵之时再去，亦未迟也。”何枫见了，察知其意，便也言道：“天王所言甚是。微臣敢不尽力！”
众臣正在议论之间，忽然听得云龙军报已到，奏闻北面战事。虚子臣自新野失后，交通阻隔，再不闻北面军事，此时听得云龙有报，急忙命人读来。
且说当时云龙于南阳召集了众将，说道：“如今朝廷大军未到，被我等拿下了南阳，坚壁清野，可以待敌。只是若是拖延日久，终究难守。况且我等领命攻打洛阳，如今不过侥幸保全了荆州领土，实无寸功。应当借机北上，乘胜大破官军，才是大丈夫本色！”
众将听了，齐声叫好，却有英武将军飞天大圣封样谏道：“许煊兵马在我等之后，乃是心腹大患，理应先与剿除。况且朝廷大军此时必然南下，若是旷野相斗，难以成功，还是坚守南阳为妙。”
云龙当时尚不知新野已失，只是摇首道：“许晨奇元气已伤，又无补给，不足为道。只以新野、南阳、安乐、安众四城将他围住，久之必降。至于朝廷大军，必然多是些贪生怕死之徒，若随许煊之后扫荡百姓则能力有余，若是旷野相持，如何是我等如狼似虎大军对手？便令德阳领五百人守着安众，都恩领五百人守安乐，都只许守城，切不可开城出战。恩建再从旁绕去新野，替了我义弟扬威将军来，叫他领千人守着南阳，可保无虞。其余众军，随我都起北上。”
却有随军向导言道：“如今北上，有两条路可走，一条东出博望，下昆阳，可至许昌，又一条西入武关，越商下湖，可到弘农，不知却选哪一条路？”云龙怒道：“兵贵神速，如何这等东出西进绕远？只是一路北上，越轘辕，翻嵩山，可直至洛阳脚下！”众将听了，都是大惊，面面相觑。云龙道：“尔等岂不闻邓艾走阴平小道灭蜀之事？休要疑虑，只管随我出军便是。”
当即众将见云龙发怒，不敢多说，大军开出了南阳，往北便行，不多时却听封样言道：“前方乃是阳人聚，是洛阳八关最南第一关。若要过轘辕山，非得先下此城不可。”云龙道：“南阳贼兵被我每一网打尽，想来此处尚且不知许煊之事，我等依前之计，再可轻而易举夺了这城。”于是令大军就地休息，自家依先带了二十武师，穿了那炎麟骑装束，往阳人而去。
却说这阳人聚守将，姓杜名宇，乃是那总管天子亲军、虎威将军朱恒吉的外甥，年方十七，平生仰慕方腊手下大将方杰，又学使一杆单耳方天画戟，是以人称赛方杰杜宇。为是朱恒吉素来知道许晨奇厉害，料想此去必胜，是以令杜宇随行立功，却不料许晨奇素来不喜朱恒吉一干东宫信臣，又嫌杜宇年纪小，是以却把他留在阳人，并不前去攻战。
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当时杜宇听了云龙来意，要调他这一支军马南下增援，只道许晨奇回心转意，登时大喜，急忙令人招呼云龙等二十一人，自家却去整点兵马。却不料那二十一头大虫在城中发作起来，把人乱杀，大开城门，招呼大军一
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