天光破晓，李白下得楼来。小葛正担了两桶水进门，把清水灌到墙角一口大水缸中。李白细看这庭院，蓬蒿满地杂草丛生，昨夜的泥龟也不知道藏到哪里去了。
“客官，桌上有些稀饭酱菜，你自便吧。”小葛搬了张矮凳出来，坐到院子里劈柴。
李白舀了碗稀饭，同小葛讲起昨夜里的奇遇，说到大泽中遇到的巨兽，小葛倒是没觉得讶异：“小庄这孩子平时不太爱搭理人，就喜欢跟花鸟鱼虫自言自语，难得肯跟你们说这么多话。”
李白拿出葫芦来给小葛看，小葛说不曾见过：“看上去倒像个宝贝。”
“那位杨先生与小庄兄弟可还在吗？”李白问。
“你别看小杨懒，他每天早上都要去二龙庙晨跑，”小葛说道，“小庄么，想必去下游找他那棵怪树聊天去了。”
李白问明方向，洗净碗筷，从背囊中找出两个银元搁在茶几上，携布鲁诺出了宅门。路过玉带桥边，那火锅店门扉紧闭，冷冷清清，想来要到下午才会开张。一路往西出了村界，此刻正是初夏时节，眼前一泓江水，在上游被分水鱼嘴一分为二，顺势向南而下。
李白站在飞沙堰旁，再往上走是二龙庙，他略一思忖，舍了那白面杨，循江而下来寻小庄。行不多时，果然见田间陌野上有一座小丘，丘上一棵孤零零的大树，树干粗壮冠盖广大，树荫遮蔽了五六亩大的地方，树冠下坐着个人影，近前一看果然是小庄。
“叮咚，有人来看你了，”小庄见李白近前，拍了拍那棵大树的树干说，“这位叫小白，他有个朋友叫阿布，是一只会说话的青蛙，他还有一只能变化大小的葫芦。”
李白朝那株大树一拜：“树兄树兄，今日风和日丽，天气晴好，且容李某在你身下暂坐片刻。”李白学那少年，携布鲁诺一起坐在地上，掏出葫芦儿放在一旁。
“小庄，树能听懂吗？”布鲁诺问少年。
“我又不是树，怎知他听不听得懂。”小庄说。
李白仔细打量这树，只见树干弯弯曲曲，疤节甚多，无花无果，非柳非槐，倒是枝头绿叶还算繁茂，却也不知道是什么树种。
“我看它可听不懂我们的话，”布鲁诺说，“讲了也白讲。”
“也许他全懂，只是我们不懂他的话。”小庄说道。
田野间一阵清风拂来，大树的叶子沙沙作响，几片落叶飘落下来，地上插着几只香烛。李白放眼四野里望去，只见丘下沃田千亩，远处村烟袅袅，有个老者骑着驴沿田垄缓缓行来，垅上七七八八留着些木桩，有粗有细，都是被砍伐掉的树根：“这附近的树都被砍了，为什么独留了他一棵？”
“也许农户们刚好需要一棵树来遮荫，”布鲁诺说，“田间劳作，烈日当空，恰巧就选了这一棵留下来。”
“这可不是碰巧，看这些被砍的树，”小庄指着垅上的残桩，他对植物似乎颇有研究，仅凭根茎就能辨识出树种，“这几株小的是桑树，砍了去做个拐杖手串的挺好；这棵是柏树，要是长大了可以做房屋的大梁；那几棵是楸树，皮叶果实都是药材，叶可敛血止痛，树皮可消肿毒，果实利尿，花炼芳香油，树干适合做家具或乐器。”
“那这棵树长这么大还没砍掉，是棵什么宝贝树呀？”布鲁诺问。
“他树枝弯曲不能做家具，树干松散不能做栋梁，”小庄拾起树下的一片落叶，递给李白，“他叶子的汁水有股腐臭味，鸟兽都不喜欢。这只是一棵没用的散木。”
“你的意思是说，这棵树能长这么大，并不是因为有用，”李白撕开叶片闻了闻，果然有股淡淡的酸臭味，“而是因为太无用。”
“世上怎会有无用的东西，”布鲁诺略一思索，“我看至少砍了它当柴烧总是可以的。”
“也许小时候他也这么担心来着。”小庄点点头。
“罪过罪过，”骑驴的老者来到近前，下得驴来，从褡裢里掏出些香烛纸钱堆在地上，“树神勿怪，小老儿给你赔礼了。”
说话间老者将香烛点燃插在地上，毕恭毕敬朝大树拜了三拜，磕了几个头。
“有趣有趣，这个老伯比你还有意思，”布鲁诺冲小庄扮了个鬼脸，“你只不过把树当成了人，他倒好，不但同树讲话，还把它当神来拜。”
“老人家，为何要祭拜这棵树？”李白上前问道。
老伯却不理会，点燃了纸币，顾自在树下喃喃自语。
“此树是附近村庄的社神，”小庄说，“到了节日，四邻八乡来祭拜的人可是成群结队。”
“有了神树佑护，这一方土地才能风调雨顺，几百年来都不曾有过天灾。”老伯祭拜已毕，爬起身来。
“没想到，有用的树都夭折了，”布鲁诺感慨道，“这棵没用的树却反而枝繁叶茂得享天年。”
“神树在此已逾千年，”老者说，“那些庸木怎能与他相比，自然都被我们砍除了。”
“老人家，”李白问道，“你是说，这周围的树，并不是有用才被砍掉的？”
“不管有没有用，”老者说，“因为神树的存在，方圆十里内，但凡有别的树长出来，我们就会砍了。”
“老伯老伯，”布鲁诺说，“你有没有想过，这棵神树连他周围的同类都保护不了，又怎么能护佑你们人类的平安？”
老者朝布鲁诺横了一眼：“凡夫俗子，你知道什么！”
布鲁诺吐了吐长舌头。
李白望向树冠，风儿拂过，枝叶沙沙作响，冠盖广有十丈余，坐在下面干燥清凉：“树兄树兄，也许你也正想同我们讲话，只是我们听不懂。”
“也许这只也在讲话，”小庄拍了拍地上的葫芦，“他们会羡慕我们这
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