过了山谷，赵山河等人从死去的响马身上只找到很少的银钱。但是好消息是，马匹的身上都携带有一些马粮和食水，这就让赵山河他们暂时不用考虑马的吃食。
一行人继续前进，来到一处荒凉的村寨外，用黄土加木头建起来的简易屋子，已全部荒废，没有人烟，大部分屋子都已经坍塌。
赵山河看看这荒凉的村寨，又环顾四周。
道：“李石兄，你了解，可知道为何这里荒废了？”
李石道：“水源。与草原一样，西域干旱，人们都是逐水源而居，有水源的地方就繁华，没有的地方就荒凉。”
赵山河点点头，道：“陶年，带你部与我观察此村，在要害处布置人手。其余人原地休整。”
赵山河与陶年带着人在村里缓慢前进，接近傍晚的凉风吹拂在众人脸上，呜呜的风声，以及绑在木棍上的破烂旗子随风飘扬，更凸显此地荒凉。
陶年对赵山河皱眉道：“此地是方圆数十里内的唯一落脚点，其余地方都是荒漠戈壁。如果我是响马，我一定在此地埋伏。”
赵山河点点头，道：“三人一组，两人持盾，一人持枪。挨家挨户，先搜索房屋，确定是否有人。”
陶年接令，便带着人去了。
赵山河则是单人匹马缓慢在村子里走着，观看村子的样貌，确定晚上人住在哪里能够在夜晚遇袭时，既方便聚拢人员又方便撤退。
村子是不规则的圆形，中间是一口干枯的井。村子周围围了一圈土坝，土坝高一米多，上面还有零零散散插的木桩。
想来，这是村子为了防御响马而建造的。
但是村里人都搬走了以后，土坝没有动，木桩能用到的都搬走了。
村子中间是一条大路，房屋排列在两边。
赵山河看了一圈，待陶年带人回来以后，禀告并没有响马。
赵山河这才挥手让其余众人进村，为了安全，除几个女眷之外，其余众人均十个一组在屋子里搭帐篷。
且每个屋子都必须有一个人守夜，不能睡觉。
又撒出十六人分散在周围，他们不能点火把，身上披着黑色的毡被御寒，同时也是保护色，夜晚里不容易被看见，两两一组。
趴在房顶上，观察四周。
入夜，赵山河没有立马睡觉，而是一个屋子一个屋子的进去检查。
他没有什么架子，进一个屋子便道：“困不？出来在外不比在家，小心一点好。”
同村的就笑呵呵道：“三哥，我省得，俺娘说了出门在外，要多听你的。”
赵山河就宽慰几句，道：“辛苦些时日，等到我们扬名天下了，带你们衣锦还乡。”
“宰什么响马真能扬名天下吗？”
赵山河笑着道：“那是当然！你没看我们在柳县砍了余家三兄弟，那县令看我们的眼神都不一样了吗？”
众人哈哈大笑，就算是陶年的同乡也不在意旧事重提。
有的依然还很拘谨，这些拘谨的大部分是陶年的同乡，后来才投赵山河，喊赵山河：赵都尉。
赵山河则笑着摆摆手，道：“我现在还不是官身，等日后真当了都尉再叫也不迟。”
那喊赵都尉的则有些期待的问道：“帮这几个贵人办事有啥好处没？”
赵山河笑着给他们说：“你们练的武功《龙形述真》就是贵人赏的，买马的百两黄金就是贵人给的。因为这些我欠了人家三个承诺，这不还账来了吗？你们练了武难道不觉得力气大了吗？”
那人憨笑着道：“但也能吃了很多。”
引得哄堂大笑，赵山河也笑道：“以后我们比比谁更能吃！”
“而且，人家说了，这事完了，就举荐我们去从军。到时候有了出身，咱们才是真正有了出路。”
“赵三哥仁义，跟着你肯定不会有错。”
赵山河就这样一个屋子一个屋子的聊过去，跟他们说话的同时，提醒他们守夜的再困也不能放松警惕，不然被响马摸进来，死的不仅是他一个，还有这些兄弟们。
待所有屋子都聊完了以后，天色已经很晚了，赵山河从屋子里出来，却看到李聿也没有睡。
李聿打着火把冲赵山河笑着道：“赵兄如此负责任，我对此行的把握又多了几分。”
赵山河与李聿进了屋，道：“带他们出来，肩膀上就多了一个带他们回去的责任。虽然死伤不可避免，但是能少死几个也是好的。”
这时从窗外飞进来一只扑棱着翅膀的纸鹤。
那纸鹤落到赵山河的肩膀上，鸟嘴对着赵山河的耳边，传来癫道人的声音：“吾道门前辈已经拜会完毕，这就来寻你。”
李聿看到这纸鹤，道：“赵兄还认识什么高人吗？这道门的纸鹤传音之秘术，非练虚无法施展。”
赵山河笑着收起了纸鹤，道：“一个疯疯癫癫的道士，本来他是和我一起出来的，结果到了西边，就说有前辈在西域边界上，他要去拜会一番。便与我分开了，这又来寻我，怕不是来蹭饭的。”
二人又聊了些话，才睡下。
不知是几更天的时候，突然响起刺耳的哨声，那是发现敌情的时候，放哨人员吹响的警报哨声。
哨声一响，赵山河立马从床上翻下来，来不及床衣服，穿了鞋子，拿起丕赫刀，对李聿道：“李兄，你们去照月姑娘那里，我去迎敌。”
李聿也不啰嗦，和李石带着几人便提着剑去护卫照月、李漫、浮月三个女眷的安全去了。
赵山河一出屋，便也看到许多听到哨声出门查看的下属。
赵山河左右一看，厮杀是在外围发生的。
他扒着房屋，三两下便翻到房顶高处，此时夜晚，视线不好。
赵山河大声吼叫道：“各自聚拢，各自聚拢！各自聚拢！”
连喊三声，不多时，在村子大路中聚
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